Hoewel hiv-samenzweringstheorieën nauwelijks een nieuw fenomeen zijn, dat zich uitstrekt tot ver terug in de denialistische campagnes van de vroege jaren tachtig van de vorige eeuw, blijft de impact van deze overtuigingen vele openbare gezondheidszorginspanningen nog steeds verstoren.
Volgens de studie van 2013, uitgevoerd door onderzoekers van de UCLA, had bijna een op de drie Amerikanen van 50 jaar en ouder een hiv-complot-overtuiging, een figuur die nauw aansluit bij een eerdere studie waarin een op de drie Afro-Amerikanen geloofde dat hiv in een regering was gecreëerd laboratorium.
In veel opzichten zijn deze cijfers nauwelijks verrassend, omdat het wantrouwen jegens de overheid vaak hoog oploopt in gemarginaliseerde gemeenschappen. De gepercipieerde en / of echte mislukkingen van volksgezondheidsautoriteiten, verergerd door een breder wantrouwen jegens de samenleving in het algemeen (waarin discriminatie en sociale ongelijkheid vaak als wijdverspreid worden gezien) kunnen dienen als goedkeuring van deze vaak gedeelde overtuigingen.
Anderen verklaarden regelmatig dat overtuigingen omvatten:
- Het inhouden van een remedie of vaccin door de overheid.
- HIV wordt gebruikt om mensen te besturen of te doden die niet door de maatschappij worden gewenst.
- Mensen die door proefdieren worden gebruikt als cavia’s.
Hoewel deze overtuigingen niet noodzakelijkerwijs verband houden met verminderde hiv-tests of condoomgebruik, lijken ze de therapietrouwsnelheden van geneesmiddelen niet significant te beïnvloeden. Uit onderzoek van de medische faculteit van Harvard bleek dat degenen die de overtuigingen van hiv-samenzwering huldigden, veel minder geneigd waren tot optimale therapietrouw dan degenen die dat niet deden.
In hun rapport concludeerden de onderzoekers:
"De prevalentie van (HIV-samenzweringstheorieën) die in deze en andere onderzoeken worden aangetroffen … kan niet als zeldzaam of extreem worden afgedaan. Dergelijke opvattingen kunnen uiteindelijk bijdragen aan een afname van de overlevingstijd (en verdere ongelijkheden) door ontmoediging geschikt behandelingsgedrag. "
De beschikbaarheid van hiv-denialistische boodschappen ondermijnt de inspanningen voor de volksgezondheid verder door de vermoedens van degenen die al twijfels hebben te valideren. Veel van deze bedrijven richten zich actief op kwetsbare, risicogemeenschappen (zoals "10 redenen waarom zwarte mensen de HIV-test niet mogen nemen" door Curtis Cost), terwijl anderen (zoals Bryan Fischer van de American Family Association) krachtige mediaplatforms gebruiken om te bestendigen lang weerlegde dissidente overtuigingen.
De wortels van hiv-samenzweringstichtingen
Samenzweringsovertuigingen zijn niet het enige verband met angsten en twijfels over hiv maar vaak een weerspiegeling van het wantrouwen dat velen voelen tegenover regerings- en medische autoriteiten in het algemeen.
Volgens het onderzoek dat in Journal of the American Medical Association Internal Medicine published is gepubliceerd, vermoed 49 procent van de 1.351 ondervraagde Amerikanen dat HIV een opzettelijke samenzwering is van de Amerikaanse Central Intelligence Agency (CIA). De studie, waarin gekeken werd naar medische samenzweringstheorieën met betrekking tot HIV en andere ziektes, maakte deel uit van een online onderzoek dat werd uitgevoerd van augustus tot september 2013.De selectie van deelnemers werd gewogen om de Amerikaanse bevolking het best te vertegenwoordigen op basis van leeftijd, etnische groep, inkomen, en geslacht, terwijl de resultaten gecorreleerd waren om te bepalen hoe en of een van de overtuigingen het gezondheidsgedrag van een persoon beïnvloedde.
Van de bevindingen:
49 procent gelooft sterk of vraagt zich af of de CIA opzettelijk een groot aantal Afro-Amerikanen heeft besmet onder de mom van hepatitisvaccinaties.
- 60 procent is er sterk van overtuigd of vraagt zich af of de overheid zich er volledig van bewust is dat mobiele telefoons kanker veroorzaken, maar doet er niets aan.
- 56 procent gelooft sterk of vraagt zich af of de overheid en de medische gemeenschap het feit verbergen dat kindervaccinaties autisme en andere psychische stoornissen veroorzaken.
- 58 procent gelooft sterk of vraagt zich af of de wereldwijde distributie van genetisch gemodificeerd voedsel onderdeel is van een internationale samenzwering om de wereldbevolking te doen krimpen.
- 68 procent is er sterk van overtuigd of vraagt zich af of de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) opzettelijk natuurlijke geneeswijzen voor HIV, kanker en andere ziekten blokkeert als gevolg van de druk van farmaceutische bedrijven.
- 53 procent is er sterk van overtuigd of vraagt zich af of de fluoridering van water gewoon een manier is om bijproducten van fosfaatmijnen in het milieu te dumpen.
- Terwijl sommigen deze samenzweringen misschien lachwekkend uitroepen, kan de impact van deze overtuigingen op iemands gezondheidsgedrag vaak ernstig of zelfs gevaarlijk zijn.
Volgens het onderzoek zijn mensen die complottheorieën ondersteunen zevenmaal meer geneigd om kruidenremedies te gebruiken dan leden van de algemene bevolking. Op dezelfde manier krijgen alleen een op de drie conspiracists jaarlijkse fysieke examens in vergelijking met bijna de helft van de Amerikaanse volwassenen. Ze waren ook minder geneigd om zonnebrandcrème te gebruiken en vermijden gewoonlijk jaarlijkse griep inentingen (iets dat van cruciaal belang wordt geacht voor mensen met hiv).
Hoewel het rapport geen verband hield tussen HIV-complottheorieën en HIV-tests of behandeling, hebben andere studies gesuggereerd dat dit soort overtuigingen mogelijk deel uitmaken van de reden waarom 20 procent van de met HIV geïnfecteerde Amerikanen nog niet getest is en slechts 25 procent van de gediagnosticeerde zijn in staat om niet-detecteerbare virale ladingen te bereiken, beschouwd als de maatstaf voor het succes van de behandeling.
HIV als "Gods straf"
Behalve de kwestie van testen en behandeling vrezen velen in de volksgezondheidssector dat tegendraads overtuigingen een bijdrage zullen leveren aan hiv-stigmatisering die al in veel gemeenschappen voorkomt. Een onderzoek uitgevoerd door het Public Religion Research Institute (PRRI) suggereert dat sommige kerkelijke bevolkingsgroepen bijzonder kwetsbaar kunnen zijn.
Volgens het rapport gelooft 17 procent van de Amerikanen nog steeds dat HIV "Gods straf" is voor immoreel seksueel gedrag, onder meer vanwege de hoge infectiegraad onder mannen die seks hebben met mannen (MSM).
De studie toonde verder aan dat personen die gelieerd zijn aan bepaalde kerkelijke organisaties veel meer geneigd zijn om deze overtuigingen vast te houden dan anderen. In feite ondersteunde bijna 25 procent van de blanke evangelische protestanten en 20 procent zwarte protestanten deze beweringen, samen met 21 procent van de Spaanse katholieken. In tegenstelling, slechts zeven procent van de blanke katholieken en 10 procent van de blanke hoofdlijn protestanten gedeeld deze opvattingen, vergeleken met acht procent van degenen die niet gelieerd zijn aan een religieuze organisatie.
Ondanks deze cijfers is het belangrijk op te merken dat dit soort overtuigingen veel minder vaak voorkomt dan in 1992 toen maar liefst 36 procent van de Amerikanen geloofde dat HIV niets minder was dan een enscenering van de goddelijke straf.
Maar religie lijkt slechts een deel van de foto te zijn. Volgens de enquête heeft de ontmanteling van enkele van de hard-line religieuze overtuigingen weinig gedaan om de maatschappelijke afkeuring van mensen met HIV in het algemeen te doven. Sterker nog, een verbazingwekkende 65 procent van de Amerikanen gelooft nog steeds dat HIV een direct gevolg is van seksuele onverantwoordelijkheid, terwijl slechts 25 procent geen schuld geeft aan een HIV-infectie.
Wat sommigen misschien nog verrassender vinden, is het feit dat in ontwikkelingslanden, waar HIV-percentages vaak duizend keer groter zijn dan in de VS, dit soort stigmatiserende overtuigingen veel minder voorkomt. In feite is slechts 41% van de ondervraagden van mening dat hiv het gevolg is van onverantwoord gedrag, terwijl 48% vindt dat niemand schuld heeft aan hiv-infectie.
