Carrageen, een vezelachtig ingrediënt dat voorkomt in een breed scala aan voedingsmiddelen, is gemaakt van rood zeewier en wordt in zijn zuivere vorm als glutenvrij beschouwd. Het wordt gebruikt in een verscheidenheid aan producten, waaronder producten met het label ‘glutenvrij’.
Fabrikanten gebruiken carrageenan bijvoorbeeld als verdikkingsmiddel in voedingsmiddelen als ijs, yoghurt, sojamelk en light frisdrank. Het helpt ook om bepaalde voedingsmiddelen te stabiliseren of te "gellen" (het is bijvoorbeeld vermeld als een ingrediënt in sommige hotdogs en lunchvlees).
Omdat zeewier duidelijk geen glutengraan is, zou je kunnen veronderstellen dat carrageen volkomen veilig is voor het glutenvrije dieet. Het is ook goedgekeurd voor gebruik in biologische voedingsmiddelen.
Maar sommige deskundigen – met name voorstanders van natuurlijk voedsel – hebben vragen gesteld over de algehele veiligheid van carrageen, vooral voor mensen met gastro-intestinale stoornissen. Ze houden het ingrediënt in verband met ontsteking en is niet veilig voor iedereen om te eten.
Wat is de waarheid over Carrageen?
Onderzoek wijst uit dat carrageen een ontsteking in het lichaam kan veroorzaken. In feite hebben onderzoekers routinematig vormen van de van zeewier afgeleide stof gebruikt om ontsteking bij muizen en ratten te veroorzaken, zodat zij dan ontstekingsremmende geneesmiddelen bij die dieren konden testen. De daarvoor gebruikte formulieren zijn echter niet dezelfde als die voor levensmiddelenadditieven.
Een onderzoeker, dr. Joanne Tobacman, universitair hoofddocent aan het University of Illinois College of Medicine, publiceerde in 2001 een onderzoek dat zowel de vormen van carrageenan gebruikt in voedselproducten als de vormen die worden gebruikt bij knaagdierexperimenten, koppelt aan zweren en kanker in de grote darmen van knaagdieren.
"Vanwege de erkende carcinogene eigenschappen van gedegradeerd carrageen in diermodellen en de kankerbevorderende effecten van niet-afgebroken carrageen in experimentele modellen, moet het wijdverspreide gebruik van carrageen in het westerse dieet worden heroverwogen," schreef Dr. Tobacman.
Anderen die de veiligheid van carrageen onderzoeken, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie, waren echter het er niet mee eens dat carrageen, wanneer het wordt gegeten, een schadelijk effect kan hebben.
Ze merken op dat carrageenan een ontsteking kan veroorzaken wanneer het wordt geïnjecteerd (omdat het in het algemeen in die experimenten met ratten en muizen is) maar niet hetzelfde effect heeft wanneer het wordt gegeten.
De conclusie van Carrageenan over het glutenvrije dieet
Sommige voorstanders van de natuurgeneeswijze, waaronder enkele artsen, dringen er bij degenen met een inflammatoire darmaandoening op aan om zich uit de buurt van carrageenan te houden. Er is echter absoluut geen onderzoek – pro of con – in de veiligheid van carrageen voor diegenen die coeliakie of niet-coeliakie gluten gevoeligheid hebben.
Moet u producten eten die carrageen bevatten of niet?
Welnu, carrageen moet veilig glutenvrij zijn als het wordt opgenomen in producten die als ‘glutenvrij’ zijn gelabeld, dus gluten is hier niet de kwestie – het is een kwestie van ingrediëntenveiligheid. Helaas moet u, gezien het gebrek aan onderzoek naar carrageenan in glutengerelateerde aandoeningen, zelf bepalen, mogelijk in overleg met uw arts, of u al dan niet producten moet gebruiken die het bevatten.
