Een onderzoek aan de Universiteit van North Carolina suggereert dat "Moeders van kinderen met autisme mogelijk gevoelig zijn voor depressie als zij zich verantwoordelijk voelen voor de oorzaak of het resultaat van de stoornis van hun kind … ". 50% van de moeders met kinderen met autisme had een verhoogde depressiescore, vergeleken met 15% tot 21% in de andere groepen. Alleenstaande moeders van kinderen met een handicap bleken meer vatbaar te zijn voor ernstige depressies dan moeders die met een partner samenwoonden.
Waarom zijn moeders met autistische kinderen meer vatbaar voor depressies?
Dr. Dan Gottlieb van Philadelphia’s NPR-station WHYY gaf commentaar op het onderzoek. Om te parafraseren, suggereerde hij dat moeders die vinden dat ze nooit genoeg kunnen doen voor hun kind met autisme waarschijnlijk te maken krijgen met depressies.
Zeker, dat gevoel nooit goed genoeg te zijn, zou tot depressie kunnen leiden. En in sommige gevallen kan individuele counseling voor moeders enorm nuttig zijn.
Maar hoewel gevoelens van schuld en ontoereikendheid zeker spelen bij veel ouders, is er veel meer aan het verhaal. Gezinnen, zelfs kinderen met kinderen aan het ‘bovenste’ uiteinde van het autismespectrum, hebben te maken met veel andere belangrijke problemen die op zijn minst tot frustratie, woede, prikkelbaarheid, angst en meer kunnen leiden. Bijvoorbeeld:
- Ouders die een diagnose van autisme krijgen, hebben ook te maken met het verlies van veel van hun verwachtingen ten aanzien van ouderschap. Tegelijkertijd verliezen ze de "ouderclub" die hen mogelijk heeft onderhouden – alles van het uitwisselen van speeldata en kinderopvang met buren tot het coachen van het lokale balteam. Dat is behoorlijk verdrietig, deprimerend.
- Het kan moeilijk zijn om normale sociale activiteiten uit te voeren met een kind in het autismespectrum. Van sociaal isolement is bekend dat het leidt tot depressie.
- Het kan duur zijn om een kind op het autismespectrum te behandelen. Veel gezinnen gaan schulden aan ter ondersteuning van therapieën die niet door verzekeringen worden betaald. Dit kan leiden tot angst, depressie en woede.
- Vaak beëindigen moeders met kinderen in het autismespectrum hun baan die ze leuk vinden (en inkomen dat ze nodig hebben of willen) om voor een kind in het spectrum te zorgen. Dit kan zeker leiden tot depressie.
- Veel kinderen met autisme hebben het moeilijk om te slapen en houden hun ouders de hele nacht wakker. Uitputting kan leiden tot depressie.
- Ouders die de schooldistricten moeten bevechten en agentschappen voor geestelijke gezondheidszorg moeten zijn voor elke vorm van geschikte diensten, zullen bijna zeker problemen en omstandigheden tegenkomen die onaanvaardbaar zijn, maar waarover ze weinig controle hebben. Dit is zeker deprimerend.
- Naarmate kinderen met autisme ouder worden, worden ouders vaak geconfronteerd met ‘pensionering’ met volledige persoonlijke en financiële verantwoordelijkheid voor een volwassen kind dat voor alles van hen afhankelijk is. Dit kan best deprimerend zijn.
Kort gezegd: een kind met autisme kan inderdaad leiden tot depressie, maar de redenen daarvoor zijn talrijk en complex. Ongeacht hoe optimistisch of vrolijk een ouder is, ze kunnen misschien niet opbeuren als ze worden uitgeput, failliet gaan en zich isoleren.
Omgaan met de emotionele spanning van autisme
Wat moet een ouder doen tegenover zoveel negatieven? Er zijn een aantal opties voor actie. Hoewel niemand de onderliggende waarheid van autisme kan veranderen, kunnen veel ouders helpen om beter om te gaan met de emotionele spanning.
- Ondersteuning vinden bij gelijkgestemde ouders van kinderen met autisme.
- Zoek respijtzorg, zodat u en uw partner samen weg kunnen komen voor een welverdiende pauze.
- Zoek professionele hulp van een therapeut met ervaring in het werken met gezinnen met speciale behoeften.
- Probeer een journaal om uw stress te verlichten.
- Verlaag uw therapiekosten door te kiezen voor goedkope, laagrisico-behandelingen voor uw kind met autisme.
Misschien wel het allerbelangrijkste: weet dat je het beste doet wat je kunt voor je kind met autisme. In plaats van je te kwellen met ‘what if’s’, neem even de tijd om van je kind te genieten.
