Jakken! Wat ruik ik? Welnu, volgens sommige onderzoekers kan uw vermogen om die vraag te beantwoorden uw kansen op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer voorspellen.
Veel onderzoeksstudies in de afgelopen 20 jaar hebben een verband aangetoond tussen een onvermogen om geuren te detecteren en een afname in cognitie. Verschillende van die studies toonden ook een voorspellende relatie waarbij een slecht reukvermogen bij mensen zonder dementie een verhoogde kans voorspelde dat diezelfde individuen in de loop van de tijd symptomen van de ziekte van Alzheimer zouden ontwikkelen.
Bijvoorbeeld één onderzoek met bijna 3000 volwassenen in de leeftijd van 57 tot 85 jaar met normale cognitie die in de loop van vijf jaar werden bestudeerd. Onderzoekers ontdekten dat een verminderd vermogen om het verschil tussen geuren te bepalen sterk geassocieerd was met meer dan tweemaal het risico op het ontwikkelen van dementie.
Onderzoekers hebben ook gekeken naar milde cognitieve stoornissen. Milde cognitieve stoornissen zijn een aandoening waarbij mensen enige moeite hebben met de cognitieve functies van geheugen, concentratie, oriëntatie en communicatievaardigheden, zoals woordvinden. Sommige, maar niet alle, gevallen van milde cognitieve stoornissen vorderen naar de ziekte van Alzheimer.
In een vijf jaar durend onderzoek volgden wetenschappers 589 mensen die in hun eigen huis woonden. Geen van de deelnemers had een milde cognitieve stoornis aan het begin van het onderzoek. Het cognitieve functioneren van elke persoon evenals zijn vermogen om geuren te detecteren werden getest aan het begin van het onderzoek en daarna jaarlijks.
De resultaten? De deelnemers die een probleem hadden met het detecteren van geuren, ervaarden afnemende scores op de cognitieve tests. Met andere woorden, een onvermogen om de geuren te identificeren voorspelde wie tekenen van milde cognitieve stoornissen zou ontwikkelen.
Andere studies hebben aangetoond dat een slecht olfactorisch functioneren toekomstige afname van MMSE-scores voorspelt en dat een groter vermogen om geuren te identificeren, positief gecorreleerd is met onmiddellijk en vertraagd geheugen, verbale vloeiendheid, visueel-ruimtelijke capaciteit en cognitief vermogen.
Wat is de oorzaak van de geurzin bij de ziekte van Alzheimer?
Wat veroorzaakt dit verlies? Studies lijken erop te wijzen dat de reukzin wordt beïnvloed door de aanwezigheid van beta-amyloïde-eiwitten in de gebieden van de hersenen die ons helpen geuren te detecteren en waar te nemen. Sommige onderzoeken tonen aan dat deze gebieden van de hersenen het eerste zijn waar het eiwit zich ophoopt, waardoor de reukzin wordt verminderd voordat het cognitief functioneren wordt beïnvloed.
Meerdere studies hebben een hoge correlatie aangetoond tussen de ziekte van Alzheimer en een opeenhoping van eiwitpathologie in het reuksysteem (ons reukvermogen).
Eén onderzoek bekeek de resultaten van 130 autopsies en ontdekte dat in alle gevallen van de definitieve ziekte van Alzheimer er tau-pathologie was in het reuksysteem van de hersenen.
Een tweede onderzoek heeft aangetoond dat er bij het beoordelen van 273 autopsies een hoge correlatie bestaat tussen de opbouw van tau in het reuksysteem en de aanwezigheid van hersenbeschadiging gerelateerd aan de ziekte van Alzheimer.
Studies geven ook aan dat naarmate de ziekte van Alzheimer vordert, het vermogen om te ruiken verder afneemt.
Ontwikkelt het verlies van geur zich met andere vormen van dementie?
Onderzoekers hebben ontdekt dat zowel de ziekte van Alzheimer als Lewy-body-dementie significante effecten hebben op de reukzin, terwijl mensen met progressieve supranucleaire verlamming en corticobasale degeneratie geen stoornissen vertoonden.
Kan ouder worden de reden zijn dat het gevoel voor geur daalt?
Ondanks het overwicht aan bewijsmateriaal dat lijkt te bestaan, werpt een onderzoekartikel enkele vragen op. In deze studie evalueerden wetenschappers de vele studies die zijn uitgevoerd over de reukzin en het verband met een afname in cognitief functioneren en concludeerden dat veel van het onderzoek geen sterk bewijs te zien gaf door het ontwerp van de onderzoeken. Een van de zorgen is dat naarmate mensen ouder worden, de reukzin afneemt. Daarom moeten onderzoeksstudies rekening houden met deze factor, zodat het onderzoek kan aantonen dat het onvermogen om geuren te identificeren niet wordt veroorzaakt door de leeftijd, maar eerder door het proces in de hersenen dat verband houdt met verlies van cognitief functioneren.
Op basis van de aanzienlijke hoeveelheid onderzoek die is uitgevoerd, blijft het echter waarschijnlijk dat er een verband bestaat tussen een slecht reukvermogen en cognitieve achteruitgang.
Moet u uw gevoel voor geur testen om erachter te komen of u risico loopt op dementie?
Een eenvoudige reukproef wordt niet aanbevolen als een manier om diegenen te identificeren die op dit moment risico lopen op dementie, hoewel het mogelijk is dat het onderdeel is van een reeks testen. Wat op dit moment productiever kan zijn, is de nadruk leggen op wat u kunt doen om uw risico op dementie te verminderen, zoals mentale activiteit, lichaamsbeweging en een gezond dieet.
Een heel woord
Als u zich zorgen maakt over uw geheugen en als u merkt dat uw vermogen om geuren te detecteren of te herkennen minder is, kunt u een thuistest afleggen, zoals de SAGE-screeningstest op dementie. Zorg ervoor dat u een afspraak maakt om uw resultaten met een arts te bespreken, want er zijn verschillende omkeerbare oorzaken van geheugenverlies en er zijn meerdere voordelen voor een vroege detectie van dementie.
