Wetenschappers vinden nu genetische banden met obesitas. Eén gen in het bijzonder, bekend als FTO, is geïdentificeerd als een duidelijke associatie met obesitas.
Obesitashoofdschakelaar
Onderzoekers hebben nu ontdekt dat het FTO-gen de sleutel kan bevatten over welke individuen vatbaar zijn voor obesitas.
Wetenschappers hebben bijvoorbeeld ontdekt dat het FTO-gen een neiging tot vreetbuien en de ontwikkeling van obesitas bij adolescenten kan geven.
En in een onderzoek onder bijna 1.000 patiënten in Zuid-Afrika vonden wetenschappers vier genetische markers (een daarvan betrof het FTO-gen) die op 13-jarige leeftijd geassocieerd waren met een hogere BMI.
Een andere studie over de effecten van FTO in meer dan 3.000 Chinese kinderen vonden dat de effecten van FTO op hogere BMI ook leidde tot een geassocieerd risico op hoge bloeddruk (hypertensie), waarvan bekend is dat het wordt veroorzaakt door obesitas.
Het FTO-gen lijkt ook te worden geassocieerd met effecten op eetlust, voedselinname en body mass index (BMI). Op basis van recente studieresultaten geloven onderzoekers nu dat er een relatie kan zijn tussen FTO, eetaanvallen en obesitas. Sommigen zijn zo ver gegaan dat ze FTO het ‘meesterbrein’ noemen als het gaat om genetische controle van obesitas en bepaling van toekomstige BMI.
Hoe FTO kan "Aanzetten" Obesitas
Bepaalde genetische varianten (denk aan deze als verschillende "versies" van hetzelfde gen die kunnen worden geërfd) van het FTO-gen bleken niet alleen te worden geassocieerd met obesitas, maar ook met kanker – en opmerkelijk genoeg zijn ook veel vormen van kanker geassocieerd met obesitas.
Bij muizen hebben onderzoekers opgemerkt dat bepaalde stoornissen in enzymactiviteit geassocieerd met FTO switches in andere genen die het metabolisme reguleren, kunnen in- of uitschakelen. Dit kan op zijn beurt leiden tot het onjuist opslaan van vet of een "langzame stofwisseling". Dit kan ook leiden tot diabetes type 2, een andere aandoening die gepaard gaat met obesitas.
Onderzoekers hebben ook ontdekt dat het manipuleren van bepaalde regio’s van het FTO-gen het lichaamsgewicht en het metabolisme bij muizen kan veranderen, inclusief de manier waarop vet wordt opgeslagen, zelfs zonder een verandering in fysieke activiteit of eetlust.
Genetische therapie om obesitas te behandelen
Hoewel er momenteel geen specifieke gentherapie bestaat voor de behandeling van obesitas, hopen wetenschappers dat dergelijke genetische ontdekkingen als het FTO "master-gen" zullen leiden tot doelen voor toekomstige behandeling. Daarvoor is echter nog veel meer te leren over de genetica achter obesitas.
