Fytosterolen of plantensterolen zijn aangeprezen vanwege hun vermogen om het LDL-cholesterolgehalte te verlagen. Sommige studies stelden vast dat de LDL-waarden met 15% afnamen als ze elke dag tussen de 2 en 3 gram fytosterolen slorpen. Veel fabrikanten hebben ook opgemerkt, fytosterolen in veel voedingsmiddelen – zoals spreads en snacks – evenals vitaminen.
Maar zijn ze veilig om te nemen voor een lange periode van tijd?
Hoewel er veel kortetermijnstudies zijn die suggereren dat fytosterolen LDL kunnen verlagen, zijn er niet genoeg onderzoeken uitgevoerd om de langetermijneffecten van fytosterolsuppletie bij mensen te onderzoeken. Voor het grootste deel worden fytosterolen goed verdragen wanneer ze voor het eerst worden gebruikt, waarbij slechts enkele personen bijwerkingen hebben zoals constipatie, een opgeblazen gevoel of een maagklachten.
De onderzoeken naar de mogelijke effecten van langdurige blootstelling aan fytosterolsuppletie zijn echter zeer weinig – en tegenstrijdig. Sommige studies hebben verklaard dat een hoge inname van fytosterolen niet alleen uw LDL zou kunnen verlagen – het zou ook een neutraal effect kunnen hebben of het risico op hartaandoeningen kunnen verlagen. Aan de andere kant zijn er een aantal onderzoeken die suggereren dat het langdurig consumeren van veel fytosterolen uw risico op het ontwikkelen van hartaandoeningen zou kunnen verhogen.
De gedachte dat fytosterolen zouden kunnen bijdragen aan atherosclerose komt vooral van waarnemingen bij mensen en dieren die fytosterolen consumeren met een aandoening die sitosterolemie wordt genoemd.
Sitosterolemie of fytosterolemie is een zeldzame, overgeërfde aandoening die leidt tot verhoogde opname van fytosterolen (voornamelijk sitosterol) in het bloed, waardoor ze zich ophopen in het lichaam en zich afzetten in de bloedvaten. In deze studies resulteerde verhoogde fytosterol-inname bij muizen en ratten in versnelling van de vorming van atherosclerotische plaques die sitosterol bevatten.
Eén studie merkte op dat een verhoogde concentratie van sitosterol in het bloed ook resulteerde in een verhoogde incidentie van cardiovasculaire voorvallen bij mannen die al een hartaandoening hadden.
Bovendien wordt aangenomen dat langdurige consumptie van voedingsmiddelen aangevuld met fytosterolen een bescheiden afname van de absorptie van bepaalde in vet oplosbare vitaminen en antioxidanten, zoals bèta-caroteen, in de loop van de tijd kan veroorzaken.
Omdat de studies die deze factoren onderzoeken tegenstrijdig zijn, zou meer informatie nodig zijn om precies te bepalen welke eventuele problemen zouden kunnen voortvloeien uit de consumptie van met fytosterol aangevuld voedsel en pillen gedurende een lange tijdsperiode.
Als u overweegt fytosterolsupplementen of voedingsmiddelen met fytosterolen in te nemen, maar u zich zorgen maakt over het gebrek aan informatie over de veiligheid op de lange termijn, kunt u overwegen om uw fytosterolen op een natuurlijke manier te verkrijgen van gezonde voedingsmiddelen zoals:
- Fruit
- Groenten
- Noten
- Volle granen
Totdat er meer bekend is over langetermijn fytosterolsuppletie, beveelt het Voedingscomité van de American Heart Association aan dat fytosterolen – ongeacht of ze worden aangevuld in voedingsmiddelen of in een pil – alleen mogen worden gebruikt bij personen met een hoog totaal cholesterol en / of of LDL-cholesterolwaarden.
