Hoe werkt radiotherapie? Allereerst moet u weten dat bestralingstherapie een van de meest gebruikte methoden is om prostaatkanker te behandelen. Duizenden mannen ondergaan elk jaar bestralingen voor hun kanker.
De basisprincipes van stralingstherapie
Straling is in wezen een onzichtbare, energetische straal. Straling die wordt gebruikt voor de behandeling van kanker is meestal een vorm van hoogenergetische röntgenstraling.
Andere, minder vaak voorkomende vormen van straling gebruiken deeltjes zoals protonen om kankercellen te doden.
Hoe doodt straling kankercellen?
Straling werkt op twee manieren om kankercellen te doden. Ten eerste beschadigt de energie die de straling vormt rechtstreeks het DNA van cellen die het raakt. Het beschadigt het DNA op zo’n manier dat de cel niet langer in staat is om te delen en te groeien, en dus sterft het uiteindelijk af.
Ten tweede ioniseert de straling (in zekere zin "ladingen omhoog") watermoleculen in de buurt van de kankercellen. Dit resulteert in de creatie van "vrije radicalen", die dan ook het nabije DNA beschadigen.
Verlicht straling ook gezonde cellen?
Ja. Straling veroorzaakt dezelfde schade aan gezonde cellen als aan kankercellen. Er zijn echter een paar belangrijke verschillen.
Ten eerste zijn kankercellen per definitie abnormaal en hebben ze meestal afwijkingen waardoor ze gevoeliger worden voor de schadelijke effecten van straling. Gezonde cellen zijn over het algemeen beter in staat om de schade aan hun DNA te herstellen.
Ten tweede bestaat er tegenwoordig technologie waarmee de radiotherapeut (de arts die bepaalt hoe straling wordt toegediend) de straling beter op het kankerweefsel kan lokaliseren. Met geavanceerde technologie kan straling alleen worden gericht op de weefsels die moeten worden behandeld. Hoewel er nog steeds enige verspreiding van de straling in andere weefsels is, kan het grootste deel van de straling nauwkeurig aan de kankergebieden worden gegeven.
Hoe wordt straling gegeven?
Straling kan op twee primaire manieren worden toegediend:
Stralingstherapie met externe stralen: zoals de naam al doet vermoeden, wordt dit type therapie buiten het lichaam gegeven. Een grote machine produceert een bundel van hoogenergetische röntgenstralen van buiten de patiënt die vervolgens wordt gecollimeerd (of gericht) naar het lichaamsdeel dat behandeling behoeft.
De patiënt ligt stil op een tafel terwijl de straling wordt afgegeven. Eén behandeling duurt slechts enkele minuten. Veel behandelingen zijn meestal nodig in de loop van weken om radiotherapie voor prostaatkanker te voltooien.
Brachytherapie: bij brachytherapie wordt een stralingsbron in het lichaam geïmplanteerd. De bron wordt ofwel direct in of in de buurt van het weefsel geplaatst dat behandeling vereist. Prostaatkanker is een van de kankers die op deze manier het vaakst wordt behandeld.
Kleine radioactieve staven, of "zaden", worden rechtstreeks in de prostaat geïmplanteerd met behulp van deze vorm van bestralingstherapie. Deze zaden zenden dan straling uit in het nabijgelegen weefsel. Hoeveel zaadjes precies worden gebruikt en waar ze in de prostaat worden geplaatst, wordt bepaald door de radiotherapeut.
Heeft straling pijn?
Tijdens de paar minuten dat u de bestraling krijgt, zou u helemaal geen pijn moeten voelen.
Echter, na behandeling, ontwikkelen veel patiënten met bestralingstherapie pijn op de plaats van behandeling.
