Hersentumoren spoken zelfs door de geest van mensen die nooit kanker zullen krijgen. Hoofdpijn, tintelingen, duizeligheid en andere veel voorkomende symptomen kunnen de angst inboeten dat een dodelijke tumor zich onder de alledaagse façade sluimert. Hoe kunnen artsen ons geruststellen, of nog erger, erop vertrouwen dat er daadwerkelijk een hersentumor aanwezig is?
Tekenen en symptomen van hersentumoren
Hersentumoren nemen ruimte in de schedel in beslag die moet worden gebruikt door bloed, hersenen of cerebrospinale vloeistof (CSF).
Omdat de schedel een besloten ruimte is, verhoogt een tumor vaak de intracraniale druk, met veelbetekenende tekenen van wazig zicht of hoofdpijn die verergeren bij plat liggen. Dat gezegd hebbende, dit zijn geen harde en snelle symptomen, omdat sommige tumoren zich langzamer verspreiden en aanvankelijk niet veel ruimte innemen.
Focale of gelokaliseerde neurologische defecten zijn een andere indicatie dat iets slechts een deel van de hersenen beïnvloedt, in plaats van alles tegelijk. Verschillende delen van de hersenen zijn verantwoordelijk voor verschillende taken. De linkerkant van het brein stuurt bijvoorbeeld de rechterkant van het lichaam. Als beide zijden van het lichaam zwak zijn, kan het probleem met de spieren of de perifere zenuwen zijn – maar iets dat beide zijden van de hersenen heeft beïnvloed, is minder waarschijnlijk. Als slechts de helft van het lichaam zwak is, maken neurologen zich meer zorgen over de hersenen en het ruggenmerg. Op dezelfde manier kunnen taal, persoonlijkheidsveranderingen of andere cognitieve achterstanden wijzen op een probleem met de focale hersenen.
MRI om een hersentumor te detecteren
Verschillende soorten tumoren hebben verschillende verschijningen op Magnetic Resonance Imaging of MRI. Hersenmetastasen hebben bijvoorbeeld de neiging zich dicht bij de rand van de hersenen te bevinden, omdat de metastasen zich verspreiden door de bloedbaan. De randen van de hersenen zijn meestal de plaatsen waar de bloedvaten klein zijn, waar stukjes tumor meer kans hebben om de bloed-hersenbarrière te doorkruisen.
Aan de andere kant heeft een type hersentumor, glioblastoma multiforme genaamd, de neiging om een grote tumor te zijn die zich over verschillende hersengebieden verspreidt. Een andere hersentumor die een oligodendroglioom wordt genoemd, kan lichte vlekken hebben als gevolg van calciumafzettingen in de hersenen.
Dit alles gezegd zijnde, de definitieve manier om te weten welk type hersentumor aanwezig is, is door een stukje abnormaal weefsel te verwijderen en er onder de microscoop naar te kijken.
Lumbale punctie voor het detecteren van een hersentumor
Naast neuroimaging kan een lumbale punctie abnormale cellen zoeken die zweven in de hersenvocht, een heldere vloeistof die de hersenen baadt en omringt. Dit kan echter lastig zijn, omdat er maar een paar vrij zwevende cellen kunnen zijn en een cerebrospinale vloeistofcollectie mogelijk niet voldoende cellen voor identificatie verkrijgt.
Biopsie van de hersenen om een hersentumor te detecteren
Chirurgische resectie of verwijdering van de hersentumor is duidelijk een delicate zaak. De chirurgen zullen vertrouwen op neuro-imaging, zoals elektro-encefalografie en intra-operatieve MRI, om hen te helpen precies te weten waar ze moeten snijden en om weg te blijven van gezond hersenweefsel.
Meestal plannen chirurgen zowel een tumorbiopsie als een resectie, wat betekent dat ze zo veel mogelijk van de tumor kunnen verwijderen.
In dit geval kunnen de chirurgen een hersenpan sturen om door een patholoog onder een microscoop te worden bekeken terwijl ze zich nog in de operatiekamer bevinden. Als de patholoog denkt dat het weefsel kankerachtig is, kunnen de chirurgen doorgaan en zo veel mogelijk van de tumor verwijderen.
Het kan ook voorkomen dat de chirurgen een kleine biopsie uitvoeren, terwijl er geen plan is om de tumor tegelijkertijd te verwijderen. Dit kan bijvoorbeeld het geval zijn als de tumor zich op een kritieke locatie bevindt en een uitgebreide operatie te gevaarlijk zou zijn.
Meer informatie dan alleen het type hersentumor
De neuropathologen die naar deze cellen kijken, kunnen meer doen dan alleen zeggen welk type tumor aanwezig is.
Het uiterlijk van de tumor kan ook toelaten opmerkingen te maken over hoe agressief de tumor is. Sommige vlekken kunnen worden gebruikt om te bepalen hoe gevoelig de tumor waarschijnlijk voor verschillende soorten behandelingen zal zijn. Deze informatie zal de aanbevelingen van een arts over de beste lijn van zorg begeleiden en kan ook een idee geven van hoe goed de patiënt in de nabije toekomst zal doen.
