Er is toenemende publieke belangstelling voor het leven van transgenders na de veelbezochte komst uit Caitlyn Jenner en de inspanningen van activisten als Orange Is The New Black actrice Laverne Cox en advocaat / schrijver Chaz Bono.
Ondanks dat ze deel uitmaken van de grotere LGBT-gemeenschap (lesbisch, homoseksueel, biseksueel en transseksueel), is er niet veel aandacht besteed aan transgenders, vooral met betrekking tot de gezondheidsrisico’s en behoeften van zowel mannen als vrouwen (MTF ) en transgenderpersonen van vrouwelijke naar mannelijke (FTM).
Recent onderzoek heeft gekeken naar de impact van HIV op de transgenderpopulatie, inclusief de klinische uitkomsten van mensen met het virus. Wat de meesten hebben vastgesteld, is dat het hiv-risico niet alleen verschilt van deze bevolkingsgroep, maar dat er nog steeds een groot misverstand bestaat over de gezondheidsbehoeften van transgenderende vrouwen en mannen, waarvan er vele nog steeds niet worden gehaald.
HIV-prevalentie bij transgenders
In een landelijk representatieve steekproef van HIV-geïnfecteerden die medische zorg ontvangen, schatte naar schatting 1,3% transgender-vrouwen. Een systematische review concludeerde verder dat, in 16 landen met een overheersende mannelijke epidemie (inclusief de VS), de HIV-prevalentie onder transgender vrouwen werd geschat op 19,1 procent – een buitensporig hoog percentage en beschouwd als hyper-prevalent (dat wil zeggen, voorkomend in 15 procent van de bevolking of meer).
De hiv-cijfers waren verrassend hoger in landen met een hoog inkomen (21,6 procent) dan in landen met lage en gemiddelde inkomens (17,7 procent), met een algemeen drievoudig risico op het verwerven van hiv in vergelijking met de algemene bevolking.
Het hoogste cijfer was echter in de Verenigde Staten, met een verbluffende HIV-prevalentie van 27,7 procent.
Hoewel er niet zoveel gegevens zijn over hiv bij transgender mannen, worden de prevalentiecijfers en risicogedrag als laag beschouwd, volgens een onderzoek uit 2008 van de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
HIV-risico bij transgenders
Transgendervrouwen in de Verenigde Staten zijn over het algemeen meer gemarginaliseerd en sociaaleconomisch zwaar getroffen dan niet-transgenders, vaak daklozen met lage inkomens en weinig tot geen gezondheidszorgdekking. De meerderheid (60-70 procent) heeft niet regelmatig toegang tot medische zorg, niet alleen vanwege de kosten maar ook vanwege het gebrek aan transgendervriendelijke diensten. Als gevolg hiervan wordt een groot deel, zowel MTF als FTM, gedwongen om hormonale therapie te verkrijgen via ongeoorloofde bronnen, een methode waarvan bekend is dat deze de kans op HIV-infectie vergroot.
Deze problemen worden alleen nog verergerd in de jeugd van de MTF-transgender, waarin hoge percentages gedwongen seks (52 procent), opsluiting (37 procent), seks in ruil voor middelen (59 procent) en moeilijkheden bij het vinden van werk (63 procent) hen plaatsen bij inherent hoog risico op HIV.
Bovendien waren hoge percentages van seks onder invloed van drugs of alcohol (53 procent) ook in verband gebracht met hogere niveaus van onbeschermde receptieve anale seks (49 procent). En terwijl het injecteren van drugsgebruik en het delen van de naalden als zeldzaam werden beschouwd, meldde 29 procent dat hij illegaal vloeibaar silicium had geïnjecteerd – een praktijk die niet direct verband houdt met HIV, maar een die wordt geassocieerd met slechtere gezondheidsresultaten (waaronder sclerodermie, ademhalingsembolie en auto-immuunziekten).
Niet-vervulde medische behoeften bij transgendervrouwen
Al deze factoren dragen alleen maar bij aan de kwetsbaarheid van transgendervrouwen in het algemeen, met isolatie en stigmatisering die de hiv-tarieven verder beïnvloeden, evenals de langdurige zorg voor de geïnfecteerden. Dit wordt bewezen door het gebrek aan onthulling dat wordt gezien bij veel transgendervrouwen met HIV. Een analyse uit 2008 van de CDC concludeerde dat, hoewel 27,7 procent van de transgender-vrouwen positief testten op HIV, slechts 11,8 procent zichzelf als HIV-positief beschouwde.
Dit verklaart mogelijk gedeeltelijk waarom een lager percentage van de transgendervrouwen therapietrouw kan houden en waarom slechts 50 procent van de therapie volledige virale controle kan behouden.
Zelfs bij transgender vrouwen met een ziekteverzekering die regelmatig een huisarts bezoeken, beschouwt 25 procent kosten, toegang tot specialisten en de schaarste van transgendervriendelijke en transgender-geïnformeerde artsen als belemmeringen voor de zorg.
Een transformatie van de huidige klinische praktijken – evenals een beter begrip van de behoeften van transgender mannen en vrouwen – zou de kwaliteit van HIV-zorg en preventie voor deze risicopopulatie effectief kunnen verbeteren. Meer in het bijzonder zou dit moeten omvatten:
- Grotere gevoeligheid en relevante diensten voor een betere interactie met de transgender gemeenschap.
- De identiteit van een transgender persoon als authentiek erkennen, inclusief het gebruik van geschikte voornaamwoorden en titels.
- Betere toegang tot hulpmiddelen voor de gezondheidszorg.
- Educatie- en preventiemateriaal passend bij de transsexueelervaring.
