Hoewel de woorden "besmettelijk" en "besmettelijk" vaak door elkaar worden gebruikt om ziekten te beschrijven, bedoelen ze eigenlijk twee heel verschillende dingen.
Infectieziekte
Eenvoudig gezegd is een besmettelijke ziekte een ziekte die een infectie kan veroorzaken. Dat wil zeggen, wanneer een micro-organisme in je lichaam komt en zich comfortabel voelt. Voor bacteriën of schimmels betekent dit het verdelen en groeien van nieuwe cellen met een exponentiële snelheid.
Aan de andere kant hebben virussen een extra horde menselijke cellen binnengedrongen en nemen ze hun controlecentra over, zodat ze meer van zichzelf kunnen maken. Ongeacht de agent of het mechanisme, het effect is intern: ziekteverwekkers komen binnen in je lichaam en worden overal verspreid. Soms kan dit tot symptomen leiden. Soms doet het dat niet.
Onzichtbare infecties
Het humaan papillomavirus is een voorbeeld van een pathogeen die een infectie kan veroorzaken, maar niet noodzakelijkerwijs symptomen. Bijna alle volwassenen in de Verenigde Staten zullen besmet raken met HPV, maar de meesten beseffen het niet eens. Hoewel het virus bij sommige mensen tot genitale wratten of kanker kan leiden, veroorzaakt het in de overgrote meerderheid van de tijd helemaal geen symptomen. Je lichaam kan de infectie opruimen zonder dat je ooit ziek wordt, maar je kunt het nog steeds aan anderen verspreiden.
Overdraagbare ziekte
Een besmettelijke ziekte is een besmettelijke ziekte. Het effect is extern. Als iemand de ziekte vangt, kunnen ze ziek worden en de ziekteverwekker – of het nu een verkoudheid, virus of een andere ziekteverwekkende agent is – verspreiden naar de volgende persoon.
Dit kan leiden tot kleine, geïsoleerde uitbraken of volledige pandemieën.
Een voorbeeld hiervan gebeurt elk jaar in de Verenigde Staten van ongeveer oktober tot mei: de griep. Omdat influenzavirussen van persoon tot persoon en via besmette objecten worden doorgegeven, verspreidt het virus zich wijd en zijd. Voor elke persoon met griep zullen nog een tot twee anderen waarschijnlijk geïnfecteerd raken als ze niet immuun zijn.
Deze snelheid waarmee een pathogeen zich kan verspreiden, wordt het basale reproductienummer of R0 genoemd en hangt af van een groot aantal factoren, waaronder hoe de microbe naar nieuwe mensen reist.
Methoden voor overdracht
De natuur heeft geen gebrek aan creativiteit in de manier waarop pathogenen door een populatie kunnen reizen. Dit zijn slechts enkele van de meest voorkomende methoden die microben gebruiken om zich te verspreiden.
Persoon-tot-persoon
Pathogenen die van de ene persoon naar de andere gaan, kunnen op een aantal manieren worden overgedragen, zoals door respiratoire druppeltjes zoals hoesten of niezen, seksuele activiteit, contact met bloed of van moeder op kind tijdens de zwangerschap, geboorte, of borstvoeding.
Een actieve ziekte waarbij u veel niest of hoest, kan de microbe meer mogelijkheden bieden om zich te verspreiden, maar u hoeft geen symptomen te hebben om besmettelijk te zijn. Je hoeft niet eens in de buurt te zijn. Mazelen, bijvoorbeeld, kunnen tot vier dagen voordat u de verklikkerziekte ontwikkelt, worden overgedragen en het virus kan tot twee uur nadat u de kamer hebt verlaten in de lucht blijven.
Vectoren
Sommige microben zijn niet verspreid van persoon tot persoon, maar eerder langs een meer omslachtig persoon-vector-persoon pad. Verantwoordelijk voor miljoenen ziekten elk jaar, muggen zijn een van ’s werelds meest voorkomende vectoren.
Malaria wordt bijvoorbeeld verspreid door muggen die besmet raken nadat ze iemand met de ziekte hebben bijgebeten, en vervolgens geven ze op hun beurt de parasiet door aan de volgende persoon die ze bijten.
De aanwezigheid van muggen alleen is niet genoeg om ziekten te verspreiden. Ze zijn slechts de doorgang. Als er geen mensen in de buurt zijn met malaria, kunnen de muggen de ziekte niet verspreiden.
Fomites
Sommige ziektes hebben zelfs geen levend ding nodig om nieuwe mensen te infecteren, alleen een oppervlak om aan vast te houden. Een van de redenen waarom handen wassen zo belangrijk is om ziekte te voorkomen, is omdat er een hoop voorwerpen is die we elke dag aanraken en die vol zitten met ziektekiemen die je ziek kunnen maken.
Tijdens verkoudheids- en griepseizoen is het afwachten van een loopneus en vervolgens een deurknop aanraken een gebruikelijke manier voor de virussen om een rit naar de volgende persoon te maken. Wanneer u achter hen komt om dezelfde deur te openen, komen de virussen op uw huid en wacht u op een kans om in uw lichaam te komen – vaak als u uw neus aanraakt of in uw ogen wrijft.
Verontreinigd voedsel of water
Een bijzonder grove manier om ziektekiemen te verplaatsen, is via de fecaal-orale route, dat wil zeggen via voedsel of water dat is verontreinigd door fecale stoffen, d.w.z. poep. Voedsel of drinkwater kan besmet raken als geïnfecteerde mensen hun handen niet wassen voordat ze voedsel bereiden of als ze niet over voldoende sanitaire voorzieningen beschikken als ze naar de badkamer gaan. Dit is een frequente reden voor voedselvergiftiging.
Besmettelijk maar niet overdraagbaar
Hoewel alle overdraagbare ziekten besmettelijk zijn, zijn niet alle infecties overdraagbaar. Tetanus kan bijvoorbeeld een infectie veroorzaken, maar een persoon met tetanus kan het niet aan andere mensen verspreiden. De bacteriën leven in vuil en stof en komen in je lichaam door schaafwonden, zoals snijwonden, kladjes of lekke banden. Hoewel de ziekteverwekker kan leiden tot een zeer ernstige infectie en ziekte bij individuen, zal deze vrijwel zeker nooit een wereldwijde pandemie veroorzaken.
