Mannen maken slechts ongeveer 10 procent uit van degenen met de diagnose fibromyalgie, en uit onderzoek blijkt dat ze andere symptomen hebben dan vrouwen. Maar waarom?
Het antwoord daarop zou kunnen liggen in de fysiologie van mannen. Mannelijke hormonen spelen een verrassend grote rol in het ervaren van pijn, en verschillen in hersenchemie en slaap kunnen er ook in spelen.
Hormonale verschillen
Het meest voor de hand liggende verschil tussen fibromyalgie bij mannen en vrouwen is hormonaal.
Bij vrouwen zijn fakkels vaak gebonden aan de menstruatiecyclus en hormonale gebeurtenissen zoals de menopauze of hysterectomie kunnen symptomen veroorzaken.
Zeker, mannen hebben zulke overduidelijke hormonale gebeurtenissen niet. Tot dusverre zijn onderzoeken naar mannelijke hormonale fluctuaties of abnormaliteiten in fibromyalgie gewoon niet gedaan, dus we weten niet welke rol deze hormonen eventueel spelen. Over het algemeen zijn er echter aanwijzingen dat mannelijke hormonen op bepaalde manieren pijn beïnvloeden.
Van testosteron, het primaire mannelijke hormoon, wordt aangenomen dat het een gunstige rol speelt als het gaat om pijn in het algemeen. Onderzoek wijst uit dat het kan helpen spiervermoeidheid te voorkomen en, in combinatie met een bepaald eiwit, de spieren na de training kan helpen herstellen. Mannelijke hormonen kunnen ook andere biologische processen beïnvloeden die verband houden met vermoeidheid en pijn.
We weten ook van op geslacht gebaseerde verschillen in het stresshormoon cortisol, waarvan het onderzoek suggereert dat het weinig fibromyalgie heeft.
Een studie gepubliceerd in Gezondheidspsychologie in 2008 toonde aan dat de cortisolspiegels bij gelukkig getrouwde vrouwen anders waren dan bij hun ongelukkig getrouwde vrouwen, terwijl mannen geen verschillen vertoonden die gebaseerd waren op huwelijksgeluk. Onderzoekers speculeerden dat dit zou kunnen verklaren waarom aandoeningen met lage cortisol waarschijnlijker zijn bij vrouwen.
Brain Chemistry
De hersenen van mannen en vrouwen zijn niet identiek. Een verschil dat van invloed kan zijn op wat fibromyalgie is voor elk geslacht is de neurotransmitter (chemische boodschapper) serotonine.
Er wordt gedacht dat serotonine een sleutelrol speelt bij fibromyalgie. De invloedsgebieden zijn pijn, slaap, angst en depressie. Sommige onderzoeken suggereren dat het serotoninesysteem bij mannen anders werkt dan bij vrouwen.
Een in 2008 gepubliceerd onderzoek in Neuroimage toonde aan dat mannen minder serotonine-receptoren (hersencellen die erop reageren) hebben dan vrouwen. Het proces van heropname – dat in wezen ‘recycling’ is, zodat de neurotransmitter weer kan worden gebruikt – kan bij mannen echter efficiënter zijn.
Geneesmiddelen die de heropname vertragen, worden vaak voorgeschreven voor fibromyalgie. Ze worden SSRI’s (selectieve serotonineheropnameremmers) of SNRI’s (serotonine-norepinefrineheropnameremmers) genoemd. Twee van de drie geneesmiddelen die voor deze aandoening zijn goedgekeurd, zijn SNRI’s: Cymbalta (duloxetine) en Savella (milnacipran).
Vanwege de genderverschillen in de serotonine-systeem, sommige artsen hebben gesuggereerd dat deze geneesmiddelen afzonderlijk op mannen en vrouwen worden getest. Dit is nog niet gebeurd, maar we hebben anekdotisch bewijs dat mannen en vrouwen verschillend reageren op deze klasse van medicatie.
Een afzonderlijke studie gepubliceerd in Biologische psychiatrie in 2007 toonde aan dat verlaging van de serotoninespiegel van het lichaam niet op dezelfde manier invloed heeft op mannen en vrouwen, bij vrouwen veroorzaakte een verslechterende gemoedstoestand en toegenomen behoedzamer gedrag. Mannen hadden helemaal geen stemmingswisselingen maar werden meer impulsief, de onderzoekers zeggen.
Dit soort verschillen, dat we niet volledig begrijpen, kan fibromyalgie moeilijker te herkennen zijn voor artsen die gewend zijn om stemmingsproblemen te zien in hun vrouwelijke fibromyal gia-patiënten.
Is Sleep More Important in Men?
In 2012 is in in Psicothema study een studie gepubliceerd waarin gekeken werd naar de verschillen tussen mannen en vrouwen in de belangrijkste fibromyalgiesymptomen, waaronder pijn, slaap, vermoeidheid, psychische stoornissen, emotionele stress en functie. Onderzoekers ontdekten dat slaapkwaliteit de beste voorspeller was van pijn bij mannen, maar niet bij vrouwen. Het is bekend dat fibromyalgie slaapafwijkingen met zich meebrengt en vaak overlapt met een of meer slaapstoornissen samen met een niet-verkwikkende slaap. Dit onderzoek suggereert dat het identificeren en behandelen van slaapproblemen voor mannen misschien belangrijker is.
De verschillen begrijpen
Tot nu toe hebben we niet genoeg informatie om de verschillen in de mannelijke en vrouwelijke fibromyalgie-ervaring volledig te begrijpen. Naarmate we meer te weten komen, zowel over deze toestand als over genderverschillen in het algemeen, zullen we waarschijnlijk nog veel meer leren.
