Waterpokken is een zeer besmettelijke infectie die wordt gekenmerkt door een jeukende uitslag bestaande uit rode, met vocht gevulde blaren (pokken) en griepachtige symptomen. Zowel de huiduitslag als de andere symptomen kunnen meestal effectief worden behandeld met vrij verkoopbare medicijnen en huismiddeltjes, hoewel een antiviraal middel kan worden voorgeschreven. Ooit beschouwd als een onvermijdelijke ziekte uit de kindertijd, is waterpokken sinds de komst van het waterpokkenvaccin minder gebruikelijk geworden.
Hoewel een eerste aanval van waterpokken meestal binnen een paar dagen of weken verdwijnt, verlaat het virus dat waterpokken veroorzaakt nooit het lichaam en kan het na tientallen jaren opnieuw verschijnen om een pijnlijke ziekte op te roepen die gordelroos wordt genoemd bij oudere volwassenen.
Symptomen
Het meest kenmerkende waterpokkensymptoom is de overduidelijke huiduitslag, die ongeveer 14 dagen na de blootstelling optreedt. De waterpokkenuitslag bestaat uit honderden rode, vochtige blaren en verschijnt eerst op het gezicht, de hoofdhuid en de romp en verspreidt zich vervolgens naar de armen en benen.
Omdat waterpokken een virale infectie is, veroorzaakt het ook een cluster van symptomen die lijken op de griep, waaronder lichte koorts, hoofdpijn, buikpijn, vermoeidheid, gezwollen klieren en algemene malaise. Volwassenen die met waterpokken komen hebben de neiging om eerst deze symptomen te ervaren en vervolgens de uitslag te ontwikkelen. Kinderen krijgen vaak de vlekken als eerste. "Doorbraakgevallen", die zich ondanks vaccinatie tegen waterpokken voordoen, zijn meestal milder en hebben met name minder huiduitslag.
Complicaties van waterpokkeninfecties komen niet vaak voor, en komen vaker voor bij volwassenen dan bij kinderen, maar ze kunnen ernstig zijn. Enkele mogelijke secundaire problemen veroorzaakt door waterpokken omvatten huidinfecties, longontsteking, encefalitis en het syndroom van Reye (gerelateerd aan het gebruik van aspirine bij kinderen).
Oorzaak
Het organisme dat waterpokken veroorzaakt, staat bekend als het varicella-zoster-virus of VZV.
Varicella is een familielid van het herpesvirus en is overal ter wereld aanwezig. Het is zeer besmettelijk. Je kunt waterpokken gemakkelijk krijgen door de huid van iemand met een actieve uitslag aan te raken of gewoon door het varicella-virus in te ademen wanneer iemand die ziek is, niest of hoest, waardoor geïnfecteerde druppeltjes vloeistof de lucht in worden gestuurd.
Diagnose
Een diagnose waterpokken is meestal gebaseerd op de voorgeschiedenis van virale symptomen en het kenmerkende uiterlijk van de uitslag. Soms kan de waterpokkenuitslag echter worden verward met herpes simplex, impetigo, insectenbeten of schurft.
Als er enige twijfel is dat uitslag het gevolg is van waterpokken, kan een virale cultuur worden ingenomen. Het kan echter langer duren om de resultaten te krijgen dan om de ziekte op te lossen.
Behandeling
Voor anderszins gezonde mensen ligt de nadruk bij de behandeling van waterpokken op het verlichten van de symptomen. Een niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel (NSAID) zoals ibuprofen of paracetamol kan koorts doen verminderen en hoofdpijn en algemeen ongemak verlichten.
Omgaan met de uitslag kan uitdagender zijn, vooral als het gaat om een klein kind dat het moeilijk vindt om niet te krabben. Gelukkig zijn er veel opties, waaronder:
- weken in een bak met warm water gemengd met colloïdale havermout of bakpoeder
- aanbrengen van calamine lotion rechtstreeks op lastige blaren
- orale antihistaminica zoals Benadryl (difenhydramine)
het is ook van vitaal belang om kinderen te houden ‘ vingernagels kort en zeer schoon.
Soms is het noodzakelijk om mensen te behandelen die het risico lopen ernstig ziek te worden van waterpokken, zoals die met een aangetast immuunsysteem. Er kan bijvoorbeeld een antiviraal middel genaamd VariZIG (varicella zoster immuunglobuline) worden gebruikt.
Preventie
Omdat het varicella-virus zo zeer besmettelijk is, is de eerste voor de hand liggende manier om uzelf te beschermen, om er vanaf te blijven: blijf weg en houd uw kinderen of andere mensen die voor hen zorgen weg van iedereen die waterpokken heeft.
Zolang de blaren van een persoon actief zijn – dat wil zeggen, nog niet zijn geopend en zijn bedekt – is hij of zij nog steeds besmettelijk. Waterpokken wordt ook meerdere dagen besmettelijk geachtvoordatde uitslag verschijnt.
Maar voor de meesten is de beste manier om waterpokken te voorkomen met het varicella-vaccin. Met uitzondering van bepaalde personen, zoals vrouwen die zwanger zijn of mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem, is het vaccin veilig en effectief. In feite maakt het deel uit van het aanbevolen schema van vaccins voor kinderen, samen met opnamen voor mazelen, bof en andere ernstige ziekten. Volwassenen die geen waterpokken hebben als kinderen, worden meestal geadviseerd om het varicella-vaccin te krijgen.
Een woord van heel dichtbij
Begin jaren negentig raakten er jaarlijks vier miljoen mensen ziek met waterpokken, tienduizenden werden ziek genoeg om in het ziekenhuis te komen en 100 tot 150 stierven, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Nadat het varicella-vaccin in 1995 werd geïntroduceerd, daalde het aantal gevallen van waterpokken in de Verenigde Staten in 2005 met ongeveer 90 procent, meldt de CDC.
Maar in plaats van hun kinderen te laten vaccineren, kiezen sommige ouders ervoor om hun kinderen naar ‘waterpokkenfeesten’ te brengen, zodat ze besmet kunnen raken en natuurlijke immuniteit kunnen ontwikkelen. Het probleem met deze praktijk is dat het betekent dat een kind nog steeds een ziekte moet ondergaan die ze niet hoefde te hebben. En omdat ze is besmet met het varicella-virus, loopt ze het risico om gordelroos te ontwikkelen als volwassene.
Hoewel het nog steeds mogelijk is om waterpokken of gordelroos te krijgen na gevaccineerd te zijn tegen het varicella-virus, zijn de gevallen meestal milder dan die zich ontwikkelen in iemand die niet is gevaccineerd. Vaccinatie vermindert ook het risico op complicaties als gordelroos, zoals huidinfectie, longontsteking en ataxie (verlies van controle over lichaamsbewegingen).
Het opzettelijk toestaan dat kinderen doorgaan met het verspreiden van een grotendeels te voorkomen ziekte ontkracht ook de effectiviteit van een vaccin. Om een ziekte volledig uitgeroeid te maken, moeten zoveel mogelijk mensen immuun worden voor de ziekte. Als u niet zeker weet of uw kind is gevaccineerd, neem dan contact op met uw kinderarts om erachter te komen wat het beste is voor uw gezin.
