Cholera is een bacteriële infectie die wordt veroorzaakt door een microbe die goed gedijt in water. Mensen die ernstig ziek worden van cholera kunnen zeer snel uitgedroogd raken door explosieve diarree en braken. Niet iedereen die cholera contracteert, wordt ziek, maar degenen die dat wel doen lopen het risico om te sterven als ze niet snel worden behandeld.
Cholera is uiterst zeldzaam in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen waar openbare sanitaire voorzieningen goed ingeburgerd zijn en goede persoonlijke hygiëne op grote schaal wordt toegepast.
Tussen 2001 en 2011 waren er bijvoorbeeld slechts 111 gerapporteerde gevallen van cholera in de VS, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Cholera-uitbraken vinden echter nog steeds plaats in delen van de wereld waar riolering en persoonlijke hygiëne rudimentair zijn. Als u van plan bent om zo’n gebied te bezoeken, moet u begrijpen hoe de ziekte wordt overgedragen en moet u uzelf beschermen. Er is bijvoorbeeld een choleravaccin voor volwassenen. Maar let op dat de meeste mensen die naar landen reizen waar cholera nog steeds bestaat, niet naar de gebieden gaan waar uitbraken voorkomen.
Symptomen
De kenmerkende symptomen van ernstige cholera zijn enorme hoeveelheden explosieve waterige diarree die soms "rijstwaterontlasting" wordt genoemd (omdat het lijkt op water dat is gebruikt om rijst te wassen), braken en krampen in de benen. Het snelle verlies van vloeistoffen – wel 20 liter per dag – kan snel leiden tot ernstige uitdroging.
Tekenen van uitdroging zijn huidturgor (wat betekent dat een gedeelte van de huid wordt afgekneld en langzaam wordt teruggezet naar de normale positie), ingevallen ogen, snelle hartslag, lage bloeddruk en gewichtsverlies. Shock kan optreden wanneer het verlies van vloeistof veroorzaakt dat de bloedsomloop in elkaar klapt, omdat er niet zoveel bloed is als gewoonlijk om door te stromen.
Cholera veroorzaakt meestal geen koorts.
Oorzaken
De microbe die cholera veroorzaakt, is een gramnegatieve bacterie die Vibrio cholerae wordt genoemd. Een persoon raakt meestal besmet met deze bacterie door water te drinken dat is besmet met uitwerpselen van iemand anders die is geïnfecteerd. De bacteriën kunnen ook worden overgebracht via voedsel dat is gewassen of is voorbereid met vervuild water. Het wordt soms overgedragen via rauwe of onvoldoende verhitte schaaldieren. Persoonsoverdracht is onwaarschijnlijk.
V. cholerae veroorzaakt schade aan het spijsverteringsstelsel door een toxine te produceren dat de controle en het evenwicht van vochtretentie van slijmvliescellen in de darmen verstoort. Nogmaals, het veroorzaakt over het algemeen geen koorts; de bacteriën blijven in de darmen.
Diagnose
Omdat diarree veroorzaakt door cholera zo opvallend is qua uiterlijk, is dat vaak genoeg voor een diagnose van de ziekte. Andere factoren die helpen om de diagnose te bevestigen, zijn braken, snelle uitdroging, recent reizen naar een gebied waar cholera-uitbraken voorkomen, of een recente maaltijd met schaaldieren. Er zijn laboratoriumtests voor het diagnosticeren van cholera, inclusief ontlastingsculturen.
Behandeling
Dood door cholera is een gevolg van uitdroging, dus het belangrijkste aspect van de behandeling van de ziekte is het vervangen van verloren vloeistoffen in het lichaam.
Dit is verrassend eenvoudig te doen met orale rehydratieoplossingen die bestaan uit grote hoeveelheden water doordrenkt met een mengsel van suiker en zouten. Deze zijn commercieel beschikbaar maar kunnen in ontwikkelingslanden moeilijk te verkrijgen zijn vanwege de kosten. Zelfgemaakte ORT-recepten met veelgebruikte huishoudelijke ingrediënten en materialen kunnen zeer effectief zijn. Vaak worden mensen met diarree op "cholerabedden" geplaatst, waardoor fecale output direct in een emmer kan stromen. Op deze manier kunnen zorgverleners zien hoeveel vloeistof verloren gaat en dus hoeveel er moet worden vervangen.
Mensen die risico lopen op shock, kunnen echter intraveneuze vloeistoffen nodig hebben om de snelheid waarmee hun lichaam wordt aangevuld te versnellen.
Aan deze ernstig zieke patiënten kan ook antibiotica worden toegediend om zo snel mogelijk deV.cholerae-bacteriën kwijt te raken, zodat zowel de behoefte aan vocht als de hoeveelheid tijd die de bacteriën in hun ontlasting hebben, kunnen zijn. afgenomen. Geneesmiddelen tegen diarree worden niet aanbevolen voor de behandeling van cholera, omdat ze het doorspoelen van de bacteriën uit het lichaam voorkomen.
Preventie
Hoewel de meeste cholera-infecties niet ernstig zijn, blijven mensen die met V. cholerae besmet zijn, de bacteriën terug in de omgeving en infecteren ze anderen met een ernstige cholera-aandoening. Om deze reden beveelt de CDC aan dat iedereen die woont in of reist naar plaatsen waar cholera wordt aangetroffen, gekookt of met chloor of jodium behandeld water of dranken in flessen moet drinken. Voedsel moet grondig worden gekookt en individuen moeten hun eigen fruit schillen. Ook is het slim om op uw hoede te zijn voor ijs, rauw voedsel, ijs en alle voedingsmiddelen en dranken van straatverkopers. Regelmatig en grondig handen wassen is ook van vitaal belang om cholera te vermijden.
Er zijn verschillende vaccins tegen cholera, maar slechts één, Vaxchora (gelyofiliseerd CVS 103-HgR), is verkrijgbaar in de Verenigde Staten. Het werkt door het voorkomen van ernstige diarree veroorzaakt door de meest voorkomende vorm van cholera en wordt aanbevolen door de CDC voor volwassenen die reizen naar gebieden met actieve cholera-overdracht. Merk echter op dat choleravaccins geen volledige bescherming bieden, en dus zelfs als je bent gevaccineerd, is het van vitaal belang om elementaire veiligheidsmaatregelen te volgen.
Een woord van heel dichtbij
Mensen die in ontwikkelde landen leven, hoeven zich geen zorgen te maken over cholera, maar in bepaalde delen van de wereld kan het een zeer reële bedreiging vormen. Landen waar cholera-uitbraken voorkomen, zijn onder meer Haïti en de Dominicaanse Republiek, maar ook delen van Afrika en Azië. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) meldt dat er elk jaar 1,3 miljoen tot 4 miljoen gevallen van cholera zijn en dat tussen 21.000 en 143.000 mensen aan cholera sterven.
In een poging om de wereld volledig van cholera te bevrijden, richt de Global Task Force op Cholera Control, een netwerk voor meer dan 50 universiteiten, niet-gouvernementele organisaties en VN-agentschappen, samen met de WHO, zich op drie strategieën:
- Bevat uitbraak van cholera zo snel mogelijk
- Aandacht voor de overdracht van cholera in gebieden die het zwaarst door de ziekte zijn getroffen
- Ondersteuning van de landen die het zwaarst door cholera zijn getroffen met menselijke, technische en financiële middelen
Gezien de verwoestende cholera bij uitbraken, dit werk is de moeite waard en een belangrijke stap in de richting van het creëren van universele gezondheid en welzijn.
