De precieze oorzaken van colitis ulcerosa (de inflammatoire darmaandoeningen (IBD)) zijn niet bekend, maar er zijn verschillende theorieën. Uiteindelijk geloven wetenschappers dat er meer dan één oorzaak is en dat de verschillende factoren samenwerken om de ziekte te veroorzaken. Verder zou de oorzaak voor een bepaald individu met de ziekte kunnen verschillen van die van een ander.
Factoren waarvan wordt gedacht dat ze colitis ulcerosa veroorzaken, omvatten een complexe interactie van genetica, immuunrespons en omgevingstriggers.
Genetica
Hoewel colitis ulcerosa bekend is als ‘in families rennen’, merken onderzoekers op dat het niet zo eenvoudig is als van ouder op kind doorgegeven te worden. Meer dan 100 genen zijn geïdentificeerd als een potentiële rol. De meeste mensen hebben echter geen familielid die ook de ziekte heeft – slechts ongeveer 10 en 25 procent van degenen met colitis ulcerosa hebben ook een naast familielid met een vorm van IBD.
De belangrijkste risicofactor die momenteel wordt geïdentificeerd voor het ontwikkelen van IBD is het hebben van een familielid die ook de ziekte heeft. Toch betekent het hebben van de genen die geassocieerd zijn met colitis ulcerosa niet altijd dat iemand de ziekte zal ontwikkelen. Er is nog een ander stuk aan de puzzel en onderzoekers denken dat dit is waar een aantal andere mogelijke triggers in het spel komen.
Auto-immuunreactie
Een andere factor waarvan men denkt dat ze een onderdeel is van de ontwikkeling van IBD is een immuunreactie. Om deze reden wordt momenteel aangenomen dat ulceratieve colitis een auto-immuun- of een immuungemedieerde aandoening is.
Het idee is dat het immuunsysteem wordt geactiveerd door iets (een bacterie of een virus zijn enkele van de voorbeelden) en het begint te werken zoals het zou moeten om het lichaam te beschermen tegen een vreemde indringer.
Er gaat echter iets mis, en het immuunsysteem stopt daar niet maar blijft zich richten op andere delen van het lichaam.
In het geval van colitis ulcerosa, dat is de dikke darm. Dit is de theorie achter medicijnen die het immuunsysteem onderdrukken en waarom ze effectief zijn in sommige gevallen van IBD; wanneer de immuunrespons wordt verlaagd, wordt de ziekte minder actief.
Milieutriggers
Genetica en de reactie van het immuunsysteem zijn misschien niet genoeg om de ontwikkeling van colitis ulcerosa te verklaren. Er kunnen ook een of meer aandoeningen in de omgeving zijn.
Het is momenteel niet bekend hoe of triggers samenwerken of de andere mogelijke oorzaken van colitis ulcerosa beïnvloeden, maar er wordt aangenomen dat er waarschijnlijk meer dan één betrokken is. Enkele mogelijke kandidaten zijn:
Roken
Colitis ulcerosa wordt soms een "ziekte van niet-rokers" genoemd. De ziekte komt vaker voor bij mensen die gestopt zijn met roken. Het wordt niet aanbevolen dat mensen beginnen met het roken van sigaretten of teruggaan naar roken na de diagnose van colitis ulcerosa. Het effect dat roken op het lichaam heeft, weegt veel zwaarder dan enig mogelijk voordeel dat het kan hebben voor colitis ulcerosa.
Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID’s)
Dit type pijnstillers wordt vaak met zorg gebruikt bij mensen met colitis ulcerosa omdat is aangetoond dat het gepaard gaat met opflakkeringen van de ziekte. Zelfs bij mensen die geen colitis ulcerosa hebben, kan NSAID’s irritatie en bloeding in het spijsverteringskanaal veroorzaken.
Antibiotica
Van antibiotica is aangetoond dat ze bij sommige mensen de opflakkering van de ziekte versnellen. Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat antibiotica, vooral wanneer deze gedurende een lange periode (zoals 30 dagen) worden gebruikt of bij jonge mensen worden gebruikt, geassocieerd zijn met een hoger risico op het ontwikkelen van een vorm van IBD.
Anticonceptiepil
Het is niet bekend of het gebruik van de anticonceptiepil (anticonceptiepil) een risicofactor kan zijn voor de ontwikkeling van colitis ulcerosa, omdat het bewijsmateriaal tegenstrijdig is. Er is meer bewijs dat er een verband is met de ziekte van Crohn.
Geografische locatie
Colitis ulcerosa treedt meestal op bij mensen die in noordelijke klimaten en in steden wonen. Echter, de snelheid waarmee IBD wordt gediagnosticeerd neemt wereldwijd toe, vooral in gebieden die steeds verder ontwikkelen.
Gemeenschappelijke mythen
Er zijn veel misvattingen over wat colitis ulcerosa kan veroorzaken, vooral omdat in een vroeg onderzoek werd gewezen op stress, psychische aandoeningen en voeding als potentiële triggers. Het is nu echter bekend dat colitis ulcerosa niet wordt veroorzaakt door stress of door het eten van het verkeerde voedsel. Stress en voeding kunnen zeker van invloed zijn op de symptomen van colitis ulcerosa en dieetaanpassingen en stressvermindering kunnen behandelingen zijn, maar het zijn geen oorzaken.
