De culturele attitudes over doofheid over de generaties zijn grotendeels weerspiegeld door de literatuur van die tijd. In veel oudere klassieke romans werden dove mensen vaak negatief afgeschilderd door schrijvers die ze dof of beschadigd vonden.
Terwijl hedendaagse auteurs vooruitgang geboekt hebben in het uitbeelden van doofheid in een meer evenwichtig licht, blijven er slepende mythen en misvattingen die zelfs de beste romans teisteren.
Literatuur van de 20ste eeuw
De meeste vroege verhalen over doofheid zijn geschreven door horende schrijvers. Een van de vroegste was van Daniel Defoe, de beroemde romanschrijfster die verder ging met het schrijven van Robinson Crusoe.
De roman The Life en Adventures of Duncan Campbellwas voor die tijd een uitzonderlijk boek. Geschreven in 1729, beschreef het de dochter van een personage met de naam Loggin als "een wonder van humor en goede natuur" die een zeer gecultiveerde geest had en in staat was om gemakkelijk te spreken en liplezen.
Wat zijnerzijds betreft, ontleende Defoe veel van zijn inspiratie aan het werk van zijn schoonvader, die leraar was voor doven in Engeland.
De afbeelding van Defoe was een opmerkelijke uitzondering op de regel waarbij doofheid vaker werd afgeschilderd als een jammerlijke fout of als een middel voor misleiding. Een van de voorbeelden:
- Cadwallader Crabtree in Slechtvalk in de aanslag door Tobias Smollett (1751), die niet doof was maar deed alsof hij wrede roddels verspreidde
- Quasimodo in De klokkenluider van de Notre Damedoor Victor Hugo ( 1831), een dove, misvormde gebochelde die tragisch eindigt na verliefd te zijn geworden op een prachtige zigeuner
- Sir Kenneth van Schotland in The Talisman door Sir Walter Scott (1851), die zich voordoet als een dove Nubische slaaf in de anderen in het leger van de koning bespioneren
- De koning en de hertog in Mark Twain’s De avonturen van Huckleberry Finn (1885), van wie een dove zich voordoet als de andere nep-gebarentaal gebruikt om anderen te
20e eeuw Literatuur
Terwijl doofheid in een iets sympathieker daglicht werd gezet door 20e-eeuwse auteurs, bleven veel van dezelfde negatieve stereotypen bestaan. Dit gold niet alleen voor dove personen, maar ook voor mensen met een vorm van beperking van Tom Robinson in To Kill a Mockingbirden Lenny in Of Mice and Menvoor Laura in The Glass Menagerie. Allen waren uiteindelijk beschadigde personages die onherroepelijk bestemd waren voor de tragedie.
Gedurende deze tijd werd doofheid vaak gebruikt als een metafoor voor cultureel isolement in veel van de klassieke 20e-eeuwse romans en verhalen. Deze omvatten personages als:
- James Knapp in Eugene O’Neill’s Warnings (1913), een draadloze operator die doof wordt en later zelfmoord pleegt nadat hij de aanslag op de SS-keizerin heeft veroorzaakt
- The Old Man in Ernest Hemingway’s "A Clean Well-Lighted "Place (1933), een suïcidale, dove dronkaard die niets liever wil dan zich afsluiten voor de wereld
- Holden Caulfield in JD Salinger’s The Catcher in the Rye (1951), die ervan droomt doof te zijn en woon in een wereld van complete stilte
- Mistes Tutti en Frutti in Harper Lee’s To Kill a Mockingbird (1960), twee dove zusters die de klaar doelwitten waren van spot en mishandeling van kinderen in de stad
Gelukkig niet alle dove kinderen personages in de literatuur waren voorbestemd voor dezelfde kwelling. Een aantal hedendaagse auteurs maakten vorderingen om verder te gaan dan de clichés en dove mensen af te beelden als volledig dimensionale wezens met een rijk, innerlijk leven. Enkele van de beste voorbeelden zijn:
- John Singer in Carson McCuller’s The Heart is a Lonely Hunter (1940), een dove man die erin slaagt om diepe relaties aan te gaan met mensen in zijn kleine Georgische stad
- Linda Snopes Kohl in William Faulkner’s The Mansion (1959), een dove, sterke vrouw die chaos veroorzaakt in haar Mississippi township wanneer ze besluit om zwarte kinderen
-
Alice Guthries op te voeden in Sara Flanigan’s Alice (1988), een doof, epileptisch meisje dat, na te zijn achtergelaten door haar vader, erin slaagt zichzelf te onderwijzen en het misbruik van haar jeugd te overwinnen
