Als je een dove utopie zou kunnen creëren, hoe zou het dan zijn? Iedereen zou in gebarentaal kunnen communiceren. Doven zijn zou genoeg zijn voor het grote publiek dat geen opleiding zou vereisen. Martha’s Vineyard was eigenlijk ooit zo een plaats, en ondanks dat het een klein eiland was, speelde het een zeer belangrijke rol in de dove geschiedenis.
Deaf Utopia Bestond ooit in één keer voor de kust van Massachusetts
Er was eens een plaats die als een doof utopie kon worden beschouwd.
Het vond plaats op een afgelegen eiland voor de kust van Massachusetts, het eiland dat bekend staat als Martha’s Vineyard. Hoewel veel mensen Martha’s Vineyard associëren met het huis van de grote witte haaien in de film Jaws, was het eiland eerder bekend als een eiland met een hoge dovenpopulatie. Hoe is dat gekomen?
Sommige vroege Vineyard-kolonisten droegen een gen voor doofheid (de eerste bekende doofheid was Jonathan Lambert, 1694) en na jaren van huwelijk woonden generatie na generatie kinderen met gehoorverlies. Op een gegeven moment werd een op de vier kinderen doof geboren!
Er waren zoveel dove mensen op de wijngaard (de meest doven woonden in Chilmark) dat bewoners een gebarentaal ontwikkelden met de naam Martha’s Vineyard Sign Language (MVSL) of Chilmark Sign Language (die lijkt te zijn ontstaan in het graafschap Kent in Zuid-Engeland). Men dacht dat MVSL een rol speelde in de latere ontwikkeling van de Amerikaanse gebarentaal toen bewoners van de wijngaard de Amerikaanse dovenschool in Hartford, Connecticut bezochten.
Factoren die Martha’s Vineyard uniek maakten
We weten dat er in de geschiedenis andere plaatsen zijn geweest waarvan een groot deel van de bevolking gehoorverlies had, dus wat maakte Martha’s Vineyard zo uniek? Laten we eens kijken naar enkele achtergrondfeiten die tot dit "dove utopie" leidden.
Doven van hoge doven
Zeker, met een groot aantal mensen met gehoorverlies heeft de mensen van Martha’s Vineyard gemotiveerd om de communicatiemogelijkheden voor dove mensen te verbeteren.
Sommige volkstellingen uit de wijngaardpopulatie uit de 19e eeuw onthullen de mate van doofheid. In 1817 hadden twee gezinnen dove leden, met in totaal zeven doofstommen. Slechts een paar jaar later, tegen 1827 waren er 11 doof. De Chilmark-telling in 1850 identificeerde 17 doofgeschut van 141 huishoudens, in de families Hammett, Lambert, Luce, Mayhew, Tilton en West. In 1855 was het 17 plus vier in het nabijgelegen Tisbury. De Chilmark-telling van 1880 had 19 doven in 159 huishoudens. Nieuwe dove gezinnen in de volkstelling van 1880 waren de Nobelen en de Smiths. Om dit in perspectief te plaatsen, vergeleken met het vasteland van de VS, waar de frequentie van doofheid 1 was in bijna 6000, op de wijngaard, was deze zo hoog als 1 op 155 (1 op 25 in Chilmark, en 1 op 4 in de Chilmark-stad Squibnocket) ).
Hoge acceptatie van gebarentaal
Gebarentaal werd op de wijngaard zo geaccepteerd dat een krant in 1895 verwonderde over de manier waarop de gesproken en ondertekende talen zo vrij en gemakkelijk werden gebruikt door zowel dove als horende inwoners. Mensen die naar Chilmark verhuizen, moesten gebarentaal leren om in de gemeenschap te kunnen leven. Doofheid was zo gewoon dat sommige horende bewoners het eigenlijk als een besmettelijke ziekte beschouwden.
Opmerkelijk is dat doofheid nooit als een handicap werd beschouwd.
Langer onderwijs
Op de wijngaard gingen dove kinderen langer naar school dan naar kinderen, omdat de overheid financiële middelen verstrekte voor het onderwijs aan dove kinderen. Dit heeft bij dove studenten tot een hoger leesniveau geleid dan het horen van studenten.
Geleidelijke daling bij dove bevolking
Er bleef een huwelijk bestaan en de dove bevolking van Chilmark en de rest van de wijngaard bleven zich voortplanten. Het zou zijn blijven groeien, zo niet voor de groei van het dovenonderwijs op het vasteland. Toen dove wijngaardkinderen scholen buiten het eiland bezochten, neigden ze zich te vestigen buiten het eiland, trouwden met partners uit het vasteland en geleidelijk nam de dove wijngaardbevolking af.
De laatste dove Vineyard-inheemse stierf in de jaren vijftig.
Boeken en andere bronnen
Dove geschiedenis en erfgoed, en met name de geschiedenis van de dove samenleving op Martha’s Vineyard, heeft geleerden gefascineerd. Deze belangstelling resulteerde in de publicatie van het boek: Everyone Here Spoke Sign Language: Hereditary Deafness on Martha’s Vineyard. Het boek traceert Vineyard doofheid naar een gebied van Groot-Brittannië Kent County genaamd de Weald. Daarnaast zijn deze andere bronnen beschikbaar:
- Een ongedateerd (misschien halverwege de jaren negentig) 15-pagina’s tellend onderzoeksdocument van Robert Mather en Linda McIntosh van Tufts University, ‘The Deaf of Martha’s Vineyard’. De bibliografie citeert twee artikelen uit 1981 in de Intelligencer van de Duke’s County, respectievelijk getiteld "The Heres of Hereditary Deaf: A Lesson in Human Understanding" en "Chilmark Deaf: Valued Citizens." Ook opgenomen in de bibliografie was een 1895 Boston Sunday Herald-artikel, "Mark of Chilmark, Deaf and Dumb in the Village of Squibnocket."
- Een zes bladzijden tellend artikel uit de lente van 2001, ‘A Silent Culture with a Strong Voice’, van het alumnimagazine Bostonia van de Universiteit van Boston. Het artikel vermeldt kort de inspanningen van een alumnus (Joan Poole Nash, nu een dove onderwijskundige) om op te nemen op videobandvoorbeelden van MVSL gedemonstreerd door haar overgrootmoeder en grootvader.
- In maart 1999 publiceerde het Yankee-tijdschrift het artikel ‘Het eiland dat met de hand sprak’.
Kort nieuws over de rol van Martha’s Vineyard in de dove geschiedenis
De combinatie van een grote dove populatie met gemotiveerde burgers leidde tot omstandigheden die als "dove utopie" op Martha’s Vineyard konden worden beschouwd. Opmerkelijk is dat de vooruitgang die plaatsvond plaatsvond zonder technologie om over te spreken en een relatief klein aantal mensen (vergeleken met de bevolking van de VS als geheel).
Zoals te zien met zoveel vooruitgang in de dove cultuur, kan de impact die individuele individuen en kleine groepen mensen kunnen hebben bij het maken van blijvende verschillen enorm zijn.
Misschien moeten we naar het voorbeeld van Martha’s Vineyard kijken met veel van de problemen en zorgen in onze cultuur van vandaag. Zoals hierboven vermeld, werd gehoorverlies nooit beschouwd als een handicap op Martha’s Vineyard. Het werd niet als een "afwijking" beschouwd, maar eerder als een normale variant van mens zijn. Iedereen "dezelfde taal laten spreken" reduceerde wat anders een "taalbarrière" zou zijn geweest en was van voordeel voor zowel degenen die hoorden als diegenen die doof waren.
Degenen die niet doof of slechthorend zijn en niet vertrouwd zijn met ASL, nemen even de tijd om te leren communiceren met dove en slechthorende mensen om de "taalbarrière" vandaag te verminderen. U kunt ook overwegen om een van de doven en slechthorende organisaties te ondersteunen.
