De vroegste dagen van ondertiteling op televisie betekenden open bijschriften, met de woorden direct op het scherm afgedrukt. Open ondertiteling begon met de Franse chef-kok op PBS (1972). Het werd al snel gevolgd door andere programma’s, waaronder:
- Bijschriften ABC World News Tonight
- Zoom
- Once Upon a Classic
Deze vroege programma’s werden onderschrift door het WGBH Caption Center. Open-ondertiteling werd echter naar verluidt niet goed geaccepteerd door de horende gemeenschap en dit leidde tot de ontwikkeling van ondertiteling.
Gesloten ondertitels worden uitgezonden op regel 21 van het verticale onderdrukkingsinterval en zijn niet zichtbaar tenzij decodeercircuits worden gebruikt. (Het gebruik van lijn 21 voor gesloten bijschriften werd in 1976 goedgekeurd door de Federal Communications Commission).
Begin van Closed Captioning
Ik ontdekte via een kleine kennisgeving in mijn lokale krant dat de regering een non-profit National Captioning Institute had opgericht dat speciale decoders zou verkopen voor ondertiteling en dat ondertiteling zou beginnen in 1980. Een nieuw National Captioning Institute was opgezet om het mogelijke conflict te voorkomen tussen het hebben van PBS via het WGBH Caption Center en ondertitelingsservices voor andere netwerken. Ik begon onmiddellijk al mijn geld te sparen voor een decoder. Ik herinner me nog de reis naar Sears om mijn eerste decoder op te halen en mijn opwinding in maart 1980 toen ik mijn eerste ondertitelingsprogramma, een aflevering van Barney Miller, zag op een kleine zwart-wit tv-set.
Gesloten ondertiteling van televisie groeide, maar niet genoeg om dove mensen tevreden te stellen. Het probleem was een klassieke kip- en eiersituatie, terwijl de omroepen niet meer wilden capturen, tenzij er meer decoders werden verkocht en veel mensen met gehoorverlies geen decoders wilden kopen totdat er meer ondertitelingsprogramma’s beschikbaar waren.
In feite, zoals ik later leerde, werden er meer decoders gekocht door mensen te horen, vooral mensen die Engels als tweede taal leerden, die vonden dat ze baat konden hebben bij de bijschriften, dan bij dove mensen zelf. Verschillende factoren hielden de verkoop van decoders laag: kosten, beperkte beschikbaarheid en niet in de laatste plaats de terughoudendheid van slechthorende mensen om hun gehoorverlies te onthullen door een decoder op hun televisie aan te sluiten.
Politiek van Closed Captioning
De vroege geschiedenis van ondertiteling was ook bezaaid met politieke boventonen. CBS nam aanvankelijk niet deel omdat CBS teleteksttechnologie wilde gebruiken in plaats van regelondertiteling. Dit resulteerde in actief protest tegen CBS door de gemeenschap van doven. Ik herinner me nog steeds dat ik deelnam aan een protest als een NTID-student in de vroege jaren 80, toen groepen NTID-studenten naar het centrum van Rochester waren vertrokken om mee te doen aan het protest bij het lokale CBS-station. In 1984 gaf CBS zich over en stemde ermee in om bijschriften op regel 21 uit te zenden (en teletekst stierf kort daarna).
Home Video Captioning Battle
Thuisvideo’s verschenen met bijschriften, maar de selectie was hopeloos beperkt. Aan het einde van de jaren tachtig en het begin van de jaren negentig begonnen dove mensen, waaronder ikzelf, te protesteren.
Naar Blockbuster-video gaan was een frustrerende beproeving. Ik raakte betrokken bij een beweging van Stuart Gopen en Andrea Shettle, om meer bijschriften te krijgen op thuisvideo’s. Ik noemde de beweging ‘Caption Action’. De actie Caption Action slaagde erin om ondertitels te krijgen bij veel video’s, waaronder de Star Trek-serie en de Little Rascals-serie van Republic Home Video. Caption Action heeft hard gewerkt om het bericht naar videomakers thuis te sturen, hoewel ondertiteling op homevideo vrijwillig is, verwacht de dovengemeenschap en zou ondertitels vereisen!
Een hoogtepunt van Caption Action was toen ik betaalde om een persbericht over de draaddiensten te plaatsen, en het werd opgepikt door Variety.
Misschien wel het meest opwindende moment dat ik had, was toen ik een brief ontving van een executive op Republic Pictures Home Video waarin me werd meegedeeld dat ze zouden beginnen met ondertiteling. Ze hadden al lang verzet geboden tegen ondertiteling tot ik de stap zette om te schrijven naar de late Spanky McFarland van Little Rascals-faam. Meneer McFarland nam contact op met de Republiek en de rest was geschiedenis. (Als Spanky McFarland dat niet had gedaan, zou mijn volgende stap zijn geweest om op te sporen en contact op te nemen met Jackie Cooper).
Na het succes met Republic smeekte de dovengemeenschap me om de Star Trek-video’s aan te gaan. Om de Star Trek-video’s te onderschrijven, heb ik de steun van de horende fans van de Star Trek-fans ingeroepen, geschreven aan leidinggevenden van fanclubs, geplaatst op internet-prikborden, enz.
Regeringsonderschrijvingwetgeving Gevecht
Tegen het einde van de jaren 80, de groei van kabeltelevisie betekende dat een enorme hoeveelheid programmeerwerk niet toegankelijk was voor doven en slechthorenden. Ten slotte erkende de overheid de noodzaak van wetgeving om de zaken te versnellen en te verplichten dat alle televisieschermen van 13 inch of groter ingebouwde decodeercircuits met gesloten bijschriften hebben. Deze wetgeving was de historische Television Decoder Circuitry Act van 1990. Eindelijk zouden we bevrijd zijn van de decoders en zou het probleem van kip en ei opgelost zijn.
Het verkrijgen van deze wetgeving was niet echt een cakewalk, maar dichtbij. Er was tegenstand van een bepaalde beroepsvereniging. Ik kreeg een kopie van de feitelijke getuigenis van Capitol Hill door een vertegenwoordiger van deze vereniging. Een vriend en ik hebben een brief geschreven waarin de getuigenis van deze vertegenwoordiger werd geschoten en gefaxt naar de vereniging. Het volgende dat we wisten, was dat de vertegenwoordiger niet langer voor die vereniging werkte.
Televisies met de verplichte circuits werden in 1993 te koop aangeboden, en geen moment te vroeg – in 1992 waren er al slechts ongeveer 400.000 decoders verkocht. Deze toename van tv-decodering was nog steeds niet genoeg om een enorme toename van de beschikbaarheid van ondertitels te genereren. Een reden hiervoor was dat ondertiteling nog steeds een vrijwillige activiteit was, waardoor omroepen het vaak als iets liefdadigs zagen dat door externe bronnen moest worden betaald in plaats van het als een andere kostenpost te beschouwen. Als reactie daarop heeft het Congres in 1996 de Telecommunicatiewet van 1996 aangenomen, die ondertiteling verplicht stelde op televisie. Deze wet heeft bijgedragen aan de snelle groei in de ondertitelingsindustrie. Hoewel niet alles op televisie is onderschreven, zijn we ver gekomen van de eerste 15 uur per week ondertitelingsprogrammering in 1980.
De groei van de ondertitelindustrie wordt weerspiegeld in de website die ik in 1995 startte, Closed Captioning Web. Hoewel het aanvankelijk een universele website was, is het in de eerste plaats een bron voor het vinden van ondertitelingsservices en voor het vinden van banen in de ondertitelbranche.
De toekomst van ondertiteling
Wat houdt de toekomst in? Vanaf nu gaat het onderzoek en de ontwikkeling van spraakherkenningstechnologie gewoon door en op een dag kan het ondertiteling vervangen zoals we het nu kennen. Tot die tijd blijft de ondertitelbranche groeien om aan de vraag te voldoen die wordt aangewakkerd door wetgeving.
