U hebt waarschijnlijk gehoord dat u een aantal fasen doorloopt terwijl u slaapt, maar wat betekent dat precies? Slaap is slapen, toch? In werkelijkheid gebeurt er nog steeds veel in je hoofd terwijl je slaapt, en het is de activiteit in je hersenen die deze verschillende slaapstadia markeert.
Het was de elektro-encefalografie (EEG) uitvinding waarmee wetenschappers slaap konden bestuderen op manieren die voorheen niet mogelijk waren.
Tijdens de jaren vijftig gebruikte een afgestudeerde student met de naam Eugene Aserinsky deze tool om te ontdekken wat vandaag bekend staat als REM-slaap. Verdere studies van de slaap van de mens hebben aangetoond dat slaap verloopt via een reeks stadia waarin verschillende hersengolfpatronen worden weergegeven.
Er zijn twee hoofdsoorten slaap:
- niet-snelle oogbewegingen (NREM) – ook bekend als stille slaap
- snelle oogbeweging (REM) – ook bekend als actieve slaap of paradoxale slaap
Het begin van de slaap
Tijdens de vroegste fasen van de slaap, ben je nog steeds redelijk wakker en alert. De hersenen produceren wat bekend staat als beta-golven, die klein en snel zijn.
Naarmate de hersenen beginnen te ontspannen en vertragen, worden langzamere golven die bekend staan als alfagolven geproduceerd. Gedurende deze tijd dat je niet echt slaapt, kun je vreemde en extreem levendige gewaarwordingen ervaren, bekend als hypnagogische hallucinaties. Veelvoorkomende voorbeelden van dit fenomeen zijn het gevoel alsof u valt of iemand uw naam hoort noemen.
Een andere veel voorkomende gebeurtenis tijdens deze periode staat bekend als een myoclonische ruk. Als je ooit plotseling bent verschrokken omdat je schijnbaar helemaal geen reden hebt, dan heb je dit fenomeen ervaren. Hoewel het ongebruikelijk lijkt, zijn deze myoclonische schokken eigenlijk heel gewoon.
Voordien verdeelden experts slaap in vijf verschillende fasen.
Tamelijk recent echter zijn de fasen 3 en 4 gecombineerd, zodat er nu drie NREM-stadia en een REM-slaapfase zijn.
NREM fase 1
Fase 1 is het begin van de slaapcyclus en is een relatief lichte slaapfase. Fase 1 kan worden beschouwd als een overgangsperiode tussen waakzaamheid en slaap.
In fase 1 produceren de hersenen theta-golven met hoge amplitude, wat erg trage hersengolven zijn. Deze slaapperiode duurt slechts een korte tijd (ongeveer vijf tot tien minuten). Als je iemand in deze fase wakker maakt, kunnen ze aangeven dat ze niet echt sliepen.
NREM fase 2
Tijdens fase 2 slaap:
- Mensen worden minder bewust van hun omgeving
- De lichaamstemperatuur daalt
- Ademhaling en hartslag worden regelmatiger
Fase 2 is de tweede slaapfase en duurt ongeveer 20 minuten. De hersenen beginnen bursts met snelle, ritmische hersengolfactiviteit te produceren, bekend als slaapspindels. De lichaamstemperatuur begint te dalen en de hartslag begint te vertragen. Volgens de American Sleep Foundation brengen mensen in deze fase ongeveer 50 procent van hun totale slaap door.
NREM fase 3
Tijdens fase 3 slaap:
- Spieren ontspannen
- Bloeddruk en ademhalingssnelheid dalen
- De diepste slaap vindt plaats
Deze fase was eerder verdeeld in fase 3 en 4.
Diepe, trage hersengolven bekend als delta golven beginnen op te duiken tijdens slaapstadium 3. Deze fase wordt ook wel delta-slaap genoemd.
Tijdens deze fase worden mensen minder snel reagerend en kunnen geluiden en activiteiten in de omgeving geen respons genereren. Het werkt ook als een overgangsperiode tussen lichte slaap en een diepe slaap.
Oudere studies suggereerden dat bedplassen het meest waarschijnlijk was tijdens dit diepe stadium van slaap, maar wat recenter bewijs suggereert dat dergelijke bedplassen ook in andere stadia kan voorkomen. Slaapwandelen komt ook het vaakst voor tijdens de diepe slaap van deze fase.
REM-slaap
Tijdens de REM-slaap:
- De hersenen worden actiever
- Lichaam wordt ontspannen en geïmmobiliseerd
- Dromen komen voor
- Ogen bewegen snel
De meeste dromen vinden plaats tijdens de vierde slaapfase, ook wel REM-slaap (rapid eye movement) genoemd. REM-slaap wordt gekenmerkt door oogbeweging, verhoogde ademhalingssnelheid en verhoogde hersenactiviteit. De American Sleep Foundation suggereert dat mensen in dit stadium ongeveer 20 procent van hun totale slaap besteden.
REM-slaap wordt ook wel paradoxale slaap genoemd, omdat terwijl de hersenen en andere lichaamssystemen actiever worden, spieren losser worden. Dromen gebeurt als gevolg van verhoogde hersenactiviteit, maar vrijwillige spieren raken geïmmobiliseerd.
De volgorde van slaapstadia
Het is belangrijk om te weten dat de slaap niet opeenvolgend door deze stadia gaat. Slaap begint in stadium 1 en gaat over in fase 2 en 3. Na fase 3-slaap wordt fase 2-slaap herhaald voor het betreden van de REM-slaap. Als de REM-slaap voorbij is, keert het lichaam gewoonlijk terug naar fase 2-slaap. De slaap fietst door deze fasen ongeveer vier of vijf keer gedurende de nacht.
Gemiddeld gaan we ongeveer 90 minuten na het inslapen naar de REM-fase. De eerste cyclus van REM-slaap kan slechts een korte tijd duren, maar elke cyclus wordt langer. REM-slaap kan tot een uur duren als de slaap vordert.
Terwijl slaap vaak wordt gezien als een passief proces, heeft onderzoek aangetoond dat de hersenen in feite behoorlijk actief zijn tijdens verschillende stadia van slaap. Slaap speelt een belangrijke rol in een aantal processen, waaronder geheugenconsolidering en hersenschoonmaak.
Bronnen:
