Computertomografie (CT) -scans zijn een veelgebruikte methode om beelden van de hersenen te maken. Hoewel de afbeeldingen niet zo hoog zijn als een MRI-scan, zijn CT-scans snellere en goedkopere opties die vooral goed zijn in het detecteren van grote problemen zoals bloed of breuken in de schedel.
Vroege neuroradiologie
Om te begrijpen hoe een CT-scan werkt, is het belangrijk om een beetje terug te blikken in de geschiedenis.
Oorspronkelijk was de enige manier om een foto te maken van wat zich in iemands hoofd bevond, door een röntgenfoto te maken. Röntgenstralen zijn stralingsbundels die in verschillende mate door verschillende soorten weefsels worden geabsorbeerd. Lucht absorbeert bijvoorbeeld nauwelijks röntgenstralen, terwijl bot veel absorbeert. Door een film tegenover de bron van de röntgenfoto te plaatsen, kunnen we een idee krijgen van het aantal röntgenfoto’s dat in het object is doorgedrongen (in ons geval een hoofd) en die informatie gebruiken om iets af te leiden over de aard van het weefsel dat wordt onderzocht.
Omdat bijvoorbeeld röntgenstralen niet door dicht bot gaan, raken zeer weinig röntgenstralen de film als het bot zich tussen de röntgenbron en de film bevindt. In dit geval blijft de film wit in de vorm van de schedel.
Hoe een CT-scan werkt
Computertomografie is ontwikkeld op basis van röntgentechnologie en veel van de principes zijn hetzelfde. In CT, in plaats van slechts een opname van de patiënt te maken, wordt de röntgenstraal op verschillende niveaus rond het hoofd gedraaid.
De röntgeninformatie wordt door een computer samengesteld om een reeks afbeeldingen te maken die eruitzien alsof de hersenen enigszins als een brood zijn gesneden. De plakjes beginnen bij de bovenkant van de hersenen en werken naar beneden naar de basis van de schedel, met structuren zoals zacht weefsel, vloeistof, botten en lucht.
Als een traditionele röntgenfoto lijken dichte structuren lichter van kleur op een CT-scan en worden ze aangeduid als hyperdensiteiten. Donkere gebieden worden daarentegen hypodensiteiten genoemd. Bijvoorbeeld, bot lijkt helder wit op een CT-scan en hersenvocht lijkt donker. De hersenen verschijnen in grijstinten.
Hoe afwijkingen optreden op een CT-scan
Een CT-scan kan verschillende problemen in de schedel detecteren.
- Bloeding CT-scans zijn met name handig bij het opsporen van bloed waar het niet thuishoort. Verse intracraniële bloeding stolt bijna onmiddellijk, wordt dicht en gloeit daarom fel op CT-scans. Uiteindelijk wordt het stolsel afgebroken door het lichaam, krijgt het dezelfde dichtheid als het brein na ongeveer een week en wordt het na twee tot drie weken donker.
- Ischemische beroerteIn tegenstelling tot bloeding, zijn ischemische beroertes meestal niet onmiddellijk waarneembaar op een CT-scan. Na ongeveer drie uur kunnen subtiele tekens worden gewaardeerd door bekwame lezers van CT-scans, en na 6 tot 12 uur wordt een meer voor de hand liggende hypodensiteit zichtbaar in het gebied van de beroerte. Deze dichtheid zal in de loop van de tijd nog donkerder worden naarmate hersenweefsel wordt geresorbeerd en vervangen door hersenvocht.
- Tumoren hebben verschillende verschijningen op een CT-scan, afhankelijk van het type tumor en hoe vergevorderd kanker is geworden. Sommige tumoren hebben verkalking die helder oplicht en andere vormen hypodense, vloeistofgevulde cysten. Intraveneuze contrastkleurstof kan nuttig zijn bij het identificeren van tumoren op een CT-scan.
- Abcessen Een abces is een infectie die het immuunsysteem heeft ingekapseld als een manier om het af te sluiten van de rest van het lichaam. Abcessen lijken meestal bolvormig en met contrast kan de rand van de bol lijken te gloeien.
- Mass Effect Wanneer druk zich achter een deel van de hersenen bouwt, kan het belangrijke structuren verplaatsen en comprimeren, waardoor de normale anatomie van de hersenen wordt verstoord. Op een CT-scan kan dit massa-effect worden gezien als een asymmetrie van normale structuren zoals ventrikels of sulci.
Meer neurologische toepassingen van CT-scans
CT-scans kunnen met verschillende technieken worden gecombineerd om specifieke delen van het zenuwstelsel beter te onderzoeken.
Om bijvoorbeeld een beter beeld te krijgen van de bloedvaten in de hersenen, kan een CT-angiogram worden gemaakt. In deze studie wordt contrast in de slagaders geïnjecteerd om hersenvaten te markeren. Dit is handig voor het detecteren van aneurysmata en andere vasculaire malformaties.
Een CT-myelogram kan worden gebruikt om de ruimte in de wervel- wervelvloeistof in de wervelkolom te onderzoeken. Hiertoe wordt gejodeerde contrastkleurstof door de lumbale punctie in de ruimte geïnjecteerd. Dit kan handig zijn bij het zoeken naar zenuwwortel of compressie van het ruggenmerg.
CT-perfusiestudies omvatten opnieuw het injecteren van contrast in de bloedvaten, maar deze keer wordt het contrast in real time gevolgd terwijl het door hersenweefsel reist. Dit is een techniek die soms wordt gebruikt om de bloedvatfunctie te onderzoeken voorafgaand aan de endovasculaire behandeling van een acute beroerte.
Goed uitgevoerd, CT-scans kunnen van onschatbare waarde zijn bij het onderzoeken van neurologische aandoeningen, vooral in noodsituaties.
