Baarmoederhalskanker is de abnormale en onbeheersbare groei van cellen die in de baarmoederhals begint en zich naar andere delen van het lichaam kan verspreiden. Het is een typisch traag voortschrijdende ziekte die vaak jaren in beslag neemt om zich te ontwikkelen.
Voorafgaand aan de ontwikkeling van kankercellen en tumoren, zal de baarmoederhals abnormale veranderingen ondergaan, cervicale dysplasie genaamd, die kan dienen als een vroeg waarschuwingssignaal voor een zich ontwikkelende maligniteit.
Het identificeren van cervicale dysplasie
Cervicale dysplasie wordt eenvoudigweg gedefinieerd als abnormale veranderingen in de bekleding van de cervix. Hoewel cervicale dysplasie soms kan leiden tot baarmoederhalskanker, moet dit in geen geval worden beschouwd als een diagnose van kanker.
Cervicale dysplasie kan worden gedetecteerd door een routine uitstrijkje met de bevindingen als volgt geclassificeerd:
- ASCUS (atypische cellen van onbepaalde significantie) betekent dat eventuele veranderingen licht abnormaal zijn. De oorzaak kan het gevolg zijn van alles van een infectie tot de ontwikkeling van precancereuze cellen. ASCUS is geen indicatie voor cervicale dysplasie totdat verdere bevestigende testen worden uitgevoerd.
- AGUS (atypische glandulaire cellen van onbepaalde betekenis) verwijst naar een afwijking in de glandulaire cellen die slijm produceren. Hoewel niet technisch geclassificeerd als cervicale dysplasie, kan AGUS een indicatie zijn van een onderliggende ernstige aandoening. AGUS-resultaten worden als zeldzaam beschouwd en komen voor in minder dan één procent van alle Pap-uitstrijkresultaten.
- LGSIL (laaggradige squameuze intra-epitheliale laesie) betekent dat de test milde dysplasie heeft gedetecteerd. Het is de meest voorkomende bevinding en verdwijnt in de meeste gevallen vanzelf binnen twee jaar.
- HGSIL (hooggradige squameuze intra-epitheliale laesie)is een serieuzere classificatie die, indien onbehandeld, kan leiden tot de ontwikkeling van baarmoederhalskanker.
Alternatieve methode voor classificatie
Een alternatieve methode classificeert cervicale dysplasie door de mate van veranderingen in de cellen. Deze transformatie wordt cervicale intra-epitheliale neoplasie (CIN) genoemd. CIN identificeert hoeveel van de bekleding van de cervix wordt binnengevallen door abnormale cellen.
CIN-classificaties worden als volgt onderverdeeld:
- CIN I: milde dysplasie met abnormale cellen in een derde van de binnenwand van de cervix
- CIN II: matige dysplasie met abnormale cellen in tweederde van de bekleding van de cervix
- CIN III: ernstige dysplasie met abnormale cellen aangetroffen in meer dan tweederde van de bekleding van de cervix en tot de volledige dikte van de bekleding
Symptomen en oorzaken van cervicale dysplasie
Er zijn gewoonlijk geen symptomen geassocieerd met cervicale dysplasie. De meeste vrouwen komen er pas achter wanneer ze een routine uitstrijkje krijgen.
In termen van oorzaken is er een sterke link tussen cervicale dysplasie en het humaan papillomavirus (HPV). HPV is een veel voorkomend virus waarmee de meeste mensen op een bepaald moment in hun leven te maken hebben. HPV-infectie is geassocieerd met meer dan 95 procent van alle diagnoses van baarmoederhalskanker, waardoor vroege detectie des te belangrijker is.
Een HPV-diagnose betekent niet dat een vrouw baarmoederhalskanker krijgt.
In de meeste gevallen zal HPV vanzelf opruimen zonder behandeling. Slechts een handvol HPV-stammen is geassocieerd met de ontwikkeling van cervicale maligniteiten.
Andere risico’s verbonden aan de ontwikkeling van dysplasie zijn onder meer:
- roken
- meerdere partners hebben
- zwangerschap vóór de leeftijd van 20
- een aangetast immuunsysteem, zoals bij vrouwen met HIV
Behandeling van cervicale dysplasie
Als een uitstrijkje abnormaal is, de volgende stap is om een colposcopie te ondergaan. Een colposcopie is een procedure in het kantoor waarbij een arts de baarmoederhals grondiger kan onderzoeken. Afhankelijk van de bevindingen kan een cervicale biopsie worden uitgevoerd.
Zodra cervicale dysplasie is bevestigd, varieert de behandeling afhankelijk van de ernst:
- Milde tot matige gevallen vereisen vaak weinig meer dan een wacht-en-wacht-benadering met herhaalde evaluaties gepland om de zes tot 12 maanden.
- Meer ernstige gevallen vereisen medische aandacht. Veel voorkomende behandelingen omvatten een lus-elektrochirurgische uitsnijdingsprocedure (LEEP), cryochirurgie, conization en andere chirurgische technieken.
