Ook bekend als cactusvijgcactus, is nopal een cactus die wordt gekweekt in Mexico, de Middellandse Zee, zuidwestelijke VS en delen van Zuid-Amerika. Hoog in vitamine C, is nopal ook rijk aan antioxidanten bekend als carotenoïden en pectine (een soort oplosbare vezels).
De platte stengels of blokken van de cactus worden nopales of nopalitos genoemd. De cactus produceert kleine, ronde vruchten die bekend staan als cactusvijgen.
Beide delen van de plant worden vaak geconsumeerd als een remedie en als voedsel.
Gebruik voor Nopal
Nopal wordt meestal aangeprezen als een remedie voor de volgende gezondheidscondities:
- Diabetes
- Diarree
- Vermoeidheid
- Hangover
- Hoge bloeddruk
- Hoog cholesterolgehalte
Daarnaast wordt gezegd dat nopal gewichtsverlies bevordert, het immuunsysteem stimuleert, ontstekingen verminderen, atletische prestaties verbeteren en de gezondheid van de lever verbeteren.
De voordelen van Nopal
Hoewel onderzoek naar de gezondheidseffecten van nopal beperkt is, zijn er aanwijzingen dat nopal bepaalde voordelen kan bieden. Hier is een overzicht van enkele belangrijke bevindingen uit de beschikbare onderzoeken naar nopal:
Kater
Nopal kan sommige symptomen van alcohol-katers helpen verlichten, volgens een studie uit 2004, gepubliceerd in Archives of Internal Medicine.
Voor de studie ontvingen 64 gezonde jonge volwassenen ofwel nopal extract ofwel een placebo vijf uur voordat ze maximaal 1,75 gram alcohol per kilogram lichaamsgewicht consumeerden.
Uit de resultaten bleek dat degenen die nopal kregen, de volgende ochtend significant minder misselijkheid, droge mond en verlies van eetlust ervoeren (vergeleken met leden van de placebogroep). Nopal bleek ook C-reactief proteïne te verminderen (een marker van ontsteking die sterk samenhangt met de ernst van de kater).
Een onderzoeksoverzicht gepubliceerd in BMJonderzocht zowel conventionele als complementaire interventies voor het voorkomen of behandelen van alcohol-katers en vond "geen overtuigend bewijs" voor enige interventie.
Diabetes
Verschillende onderzoeken suggereren dat nopal kan helpen beschermen tegen diabetes. In een kleine studie gepubliceerd in het Journal van de Academie voor Voeding en Diëtetiekin 2014, ontdekten onderzoekers bijvoorbeeld dat deelnemers die nopal aten met een ontbijt met veel koolhydraten een lagere bloedsuikerspiegel en insulinespiegels na de maaltijd hadden.
Oxidatieve stress
Een kleine studie gepubliceerd in American Journal of Clinical Nutrition in 2004 suggereert dat nopal kan helpen oxidatieve stress te bestrijden (een aan veroudering gerelateerd biologisch proces dat nauw verbonden is met een aantal ziekten).
In een proef van twee weken lang met 18 gezonde vrijwilligers, ontdekten onderzoekers dat nopal vers vruchtvlees de oxidatieve stress helpt verminderen en de antioxidantstatus verbetert.
Bijwerkingen
Hoewel nopal over het algemeen als veilig wordt beschouwd als het wordt geconsumeerd in normale hoeveelheden, is er weinig bekend over de bijwerkingen van langdurig of regelmatig gebruik van nopal supplementen.
Bijwerkingen kunnen zijn misselijkheid, diarree, een opgeblazen gevoel, verhoogd stoelvolume en -frequentie en hoofdpijn). Nopal mag niet worden beschouwd als een middel om verhoogde alcoholconsumptie te tolereren.
Omdat nopal uw bloedsuikerspiegel kan verlagen, kan het nemen van nopal in combinatie met diabetesmedicatie schadelijke effecten hebben.
Vanwege het potentieel van nopal om de bloedsuikerspiegel te verlagen, is het ook van cruciaal belang om het gebruik van nopal te vermijden voorafgaand aan een operatie.
Houd er rekening mee dat supplementen niet zijn getest op veiligheid en voedingssupplementen zijn grotendeels ongereguleerd. Het is belangrijk op te merken dat het zelf behandelen van een aandoening (zoals diabetes) met nopal en het vermijden of uitstellen van standaardzorg ernstige gevolgen kan hebben.
Ook is de veiligheid van supplementen bij zwangere vrouwen, moeders die borstvoeding geven, kinderen en mensen met medische aandoeningen of die medicijnen gebruiken niet vastgesteld. U kunt hier verdere tips krijgen over het veilig gebruiken van supplementen.
Waar vind je Nopal
In Mexico, Zuid-Amerika en het zuidwesten van de VS kun je misschien verse nopal-cactusblokken en -sap vinden. Vijgcactusvruchten zijn te vinden op sommige boerenmarkten of supermarkten in de productensectie. Het sap kan worden gevonden in het verse of verpakte sapgedeelte.
Op grote schaal verkrijgbaar voor online aankoop, worden supplementen die nopal bevatten verkocht in veel winkels van natuurlijke voedingsmiddelen en drogisterijen.
Afhalen
Het eten van nopal fruit of cactus (van een vertrouwde leverancier) is een manier om afwisseling toe te voegen aan je fruitinname. Vanwege het gebrek aan onderzoek moet nopal echter niet worden gebruikt als een behandeling voor diabetes of een andere aandoening. Hoewel het wel oplosbare vezels en antioxidanten bevat, bevat nopal ook suiker en sommige vormen van nopal (zoals vruchtensap van stekelige peren) kunnen worden gezoet met toegevoegde suiker of worden gemengd met andere vruchtensappen.
Als u nog steeds overweegt om nopal te gebruiken voor een aandoening, raadpleeg dan eerst uw arts om te zien of dit geschikt voor u is.
