Op een willekeurige nacht in de Verenigde Staten hebben ongeveer 550.000 mensen of meer te maken met thuisloosheid, waaronder tienduizenden kinderen en chronisch zieke mensen.
Deze personen leven op straat of in een auto, verblijven in een opvanghuis of hoppen tussen familieleden of huizen van vrienden voor onbepaalde tijd. Hoewel officiële definities verschillen, is instabiliteit het belangrijkste element van dakloosheid.
En voor velen in de Verenigde Staten is de instabiliteit van dakloosheid en slechte gezondheid nauw met elkaar verweven.
Dakloosheid in de Verenigde Staten
De redenen die leiden tot mensen zonder stabiele huizen variëren sterk, maar er zijn bepaalde personen die meer kans hebben dan anderen om dakloos te worden, zoals:
- Militaire veteranen
- Werklozen of langdurig werklozen
- Mensen met middelenmisbruik of geestesziekten
- Vrouwen die huiselijk geweld hebben gehad
- Gezinnen met een zeer laag inkomen die ver onder het gemiddelde jaarinkomen voor hun regio verdienen
Zonder ziekteverzekering of de mogelijkheid om uit eigen zak te betalen, blijven er veel zonder consistente of adequate gezondheidszorg over, waardoor ze meer kans hebben om ziek te worden en te sterven dan mensen met een stabiele behuizing.
Gezondheid en dakloosheid
Een gebrek aan stabiele huisvesting hangt samen met tal van fysieke en mentale gezondheidsproblemen, maar of dakloos zijn een slechte gezondheid veroorzaakt of omgekeerd, is gecompliceerd.
Dure medische aandoeningen, zoals de behandeling van kanker, kunnen ertoe leiden dat u zich niet meer kunt veroorloven andere benodigdheden zoals uw huur of hypotheek, wat resulteert in uitzetting of afscherming. Evenzo kunnen problemen met psychische problemen of verslavende middelen ook leiden tot financiële ellende waardoor het bijna onmogelijk wordt om een woning te betalen.
In wezen kan ziek zijn leiden tot dakloosheid.
Maar dakloosheid kan je ook ziek maken. Het ontbreken van een betrouwbare of permanente plek om te wonen kan op zijn best storend en stressvol zijn, maar het kan ook betekenen dat je geen toegang hebt om zelfs de meest elementaire behoeften te bevredigen, zoals gezond voedsel, rustige woonomgevingen en goede sanitaire voorzieningen. Dientengevolge hebben mensen meer kans op nieuwe infecties of medische aandoeningen, zoals:
- Tuberculose
- HIV
- Astma
- Hoge bloeddruk
- Diabetes
En als individuen al deze aandoeningen hebben, kan dakloosheid ze verergeren.
Voor veel van deze aandoeningen is een goede toegang tot behandeling en management van cruciaal belang, maar een gebrek aan ziekteverzekering in combinatie met extreme armoede kan het moeilijk maken om een arts te raadplegen wanneer dat nodig is.
Dakloosheid en gezondheidszorg
Het aantal plaatsen dat mensen kan behandelen die thuisloos zijn, varieert enorm van stad tot stad. Terwijl lokale programma’s voor gezondheidszorg voor daklozen, mobiele zorgeenheden en non-stop safety-net-klinieken gemeenschappen kunnen helpen waarin ze wonen, blijven veel mensen, vooral degenen die niet in grote steden zijn gevestigd, zonder opties buiten de eerstehulpposten van een ziekenhuis.
Zelfs als u in staat bent om een zorgverlener te zien, als u dakloos bent of extreme armoede ervaart, voelt u zich misschien niet welkom.
Veel mensen zeiden dat ze ondervraagd werden door artsen vanwege hun leef- of financiële situatie, waardoor het onwaarschijnlijk was dat ze zouden terugkeren voor verdere behandeling of nazorg. Immers, als u zich niet welkom voelt in een dergelijke omgeving, waarom zou u dan terug willen gaan?
Dientengevolge, wachten velen tot een ernstig, dringend gezondheidskwestie hen op de noodsituatieruimte landt alvorens zij een arts zien. In dergelijke situaties dringt de dringende behoefte andere zaken zoals chronische aandoeningen of preventieve diensten in. Eén kwaal is aangepakt, maar er wordt niet veel gedaan om toekomstige problemen te voorkomen.
Tenslotte gaat de gezondheidszorg niet alleen om het behandelen van fysieke aandoeningen en ziekten. Het betekent ook dat gezonde mensen op die manier moeten blijven, ongeacht de status van de woning. Wegens tijd of middelenbeperkingen kan het medisch personeel dat daklozen behandelt vaak niet in staat zijn om belangrijke preventieve diensten te bieden, zoals jaarlijkse controles die begeleiding bieden bij het leven van een gezondere levensstijl, aanbevolen gezondheidsonderzoeken of routinematige vaccinaties. En als u niet in staat bent om een goede gezondheid te behouden, kunt u mogelijk geen baan vinden of een stabiele woning vinden, wat leidt tot een schijnbaar eindeloze cyclus van dakloosheid en ziekte. Wat u kunt doen om te helpen
Dakloosheid bestaat overal in de Verenigde Staten – zelfs, heel misschien, in uw eigen gemeenschap. U kunt het aantal daklozen helpen verminderen en de toegang tot essentiële gezondheidszorg verbeteren door betrokken te worden op lokaal, provinciaal en federaal niveau. Bijvoorbeeld:
Moedig uw gezin aan om vrijwilligerswerk te doen bij lokale daklozenopvang.
Doneer aan lokale organisaties in uw gemeenschap die diensten verlenen aan daklozen, waaronder non-stop safety-net-klinieken en groepen daklozen.
- Praat met uw staat en federale wetgevers over beleidsmaatregelen die de oorzaak van thuisloosheid kunnen aanpakken, zoals hoge woonlasten en lage lonen.
