Slaapverlamming is een relatief veel voorkomende ervaring – een op de vier personen zal het op een bepaald moment onopzettelijk ervaren. Het treedt op wanneer de kenmerken van de REM-slaap (rapid eye movement) binnendringen in waakzaamheid, wat leidt tot spieren die niet kunnen bewegen, verminderde ademhaling en kenmerken van levendige dromen zoals angst en hallucinaties.
Deze scheiding tussen de hersenen en de spieren van het lichaam kan angstaanjagende symptomen veroorzaken.
Wat zijn de oorzaken van slaapverlamming? Zijn er dingen die u kunt doen om te voorkomen dat u het ervaart? Er kunnen enkele factoren zijn die een slaapverlamming veroorzaken die u niet onder controle hebt, maar sommige zelf veroorzaakte gedragingen kunnen mogelijk een slaapverlamming in de juiste situatie veroorzaken. Door te leren hoe bepaalde oorzaken kunnen leiden tot slaapverlamming, kun je het beter vermijden.
Slaapverlamming als verlengstuk van de droomstaat
Slaapverlamming is eenvoudig een uitbreiding van de droomtoestand (REM of rapid eye movement sleep genoemd), dus het is technisch onschadelijk. Het is echter niet iets dat mensen willen herhalen als ze het eenmaal ervaren, omdat het onaangenaam kan zijn. Mensen ervaren onvermogen om te bewegen, spreken of hun lichaam te beheersen, ondanks dat ze zich bewust zijn en willen. Het gaat soms gepaard met hallucinaties, die bijdragen aan de onaangename aard van de situatie.
De oorzaken begrijpen
De oorzaken van slaapverlamming zijn verrassend alledaags, ondanks de uitgebreide uitleg die door sommige mensen is gegeven. Om beter te begrijpen wat slaapverlamming is, stel je je voor dat er twee bewustzijnstoestanden zijn: in slaap vallen en wakker zijn. Er is normaal gesproken een overgangsperiode tussen deze staten.
Bewegingselementen kunnen worden bewaard, zoals een bewustzijn van je omgeving, terwijl aspecten van slaap kunnen beginnen (zoals dromen). Typisch, deze overgang is kort en rustig. Een langdurige of verstoorde overgang kan u echter predisponeren voor de ongewone ervaringen van slaapverlamming.
Reguleren en REM onderbreken
In het bijzonder wordt verondersteld dat slaapverlamming verband houdt met een probleem dat de REM-slaap reguleert. Het is tijdens REM dat ons lichaam verlamd is, zodat we geen dromen kunnen uiten. Deze spierontspanning, atonia genaamd, kan soms voorkomen terwijl je wakker bent. Als zodanig kun je je niet bewegen, ook al ben je bewust. Dit is een van de algemene kenmerken van slaapverlamming.
Het is duidelijk dat er bepaalde triggers zijn van slaapverlamming. Het komt vaak voor tijdens periodes van slaapgebrek en stress. Veel mensen ervaren het wanneer hun slaapschema wordt verstoord, ongeacht de reden. Degenen met een slaapstoornis in ploegendienst kunnen een verhoogd risico lopen. Als u overdag probeert te slapen, is de kans groter dat onderbrekingen van de slaap optreden.
Bovendien is het mogelijk om slaapverlamming experimenteel te activeren door REM te verstoren. In een gecontroleerde omgeving (zoals een slaaponderzoek) zou dit kunnen worden geprobeerd en is aangetoond dat dit het fenomeen oproept.
Psychiatrische stoornissen
Er lijkt ook een sterke associatie te zijn met psychiatrische stoornissen zoals angst en depressie. Het gebruik van alcohol of andere drugs kan ook een aanval van slaapverlamming veroorzaken. Voor sommige mensen wordt een familiegeschiedenis van slaapverlamming duidelijk, hoewel een genetische oorzaak van de aandoening niet bekend is.
Slaaphouding
De meeste mensen met slaapverlamming melden dat het gebeurt wanneer ze op hun rug slapen (in een liggende slaaphouding). Minder vaak hebben anderen echter gemeld dat het ook voorkomt wanneer ze op hun magen of zijkanten slapen.
Timing
De overgrote meerderheid van de mensen suggereert dat slaapverlamming optreedt tijdens het inslapen (een hypnagogisch fenomeen), maar het kan ook voorkomen wanneer het uit de slaap ontwaakt.
Het gebeurt meestal ’s nachts, maar het is ook bekend dat het optreedt tijdens dutjes overdag.
Andere slaapstoornissen
Slaapverlamming kan ook optreden in combinatie met andere slaapstoornissen die de slaap fragmenteren, waaronder obstructieve slaapapneu en narcolepsie. Slaapapneu wordt vaak verergerd door op de rug te zijn en in de REM-slaap, dus andere symptomen zoals snurken en wekken om te plassen, kunnen wijzen op de noodzaak van testen.
Met symptomen zoals slaperigheid, hallucinaties en kataplexie kan het de slaapstoornis narcolepsie suggereren. Behandeling van deze aandoeningen kan de frequentie van slaapverlammingsepisodes verminderen.
Hoe Slaapverlamming Te Vermijden
Als dit enkele van de oorzaken zijn van slaapverlamming, hoe kunt u dit voorkomen? Misschien is het belangrijkste dat u kunt doen, het volgen van de betere slaaprichtlijnen. Het is noodzakelijk om een regelmatig slaapschema te houden, ervoor te zorgen dat u voldoende slaapt en alle bovengenoemde triggers waarvan u weet dat ze belangrijk voor u zijn, te voorkomen.
Onwetenschappelijke verklaringen van slaapverlamming
Slaapverlamming is opgetreden in de gehele geschreven geschiedenis en er zijn talloze voorbeelden in de literatuur en kunst van het fenomeen. In sommige delen van de wereld wordt de aandoening de ‘oude heks’ genoemd.
Religie
Veel mensen beschrijven de ervaring in religieuze termen. Sommigen geven de schuld aan een geest, demon of duivel. De angstaanjagende elementen van slaapverlamming worden gemakkelijk toegeschreven aan een kwaadwillende aanwezigheid. Anderen suggereren dat het te wijten is aan buitenaardse wezens. Er is geen wetenschappelijk bewijs voor dergelijke overtuigingen.
Medische en psychische problemen
Anderen zijn bezorgd dat een ander medisch of psychisch gezondheidsprobleem de schuld kan zijn. De lijst met mogelijke medische kwalen die de ervaring van slaapverlamming kunnen verklaren, is divers, variërend van aanvallen tot hartaanvallen tot beroertes. Sommigen denken zelfs (althans in het kort) dat ze zijn gestorven. Nog andere mensen maken zich zorgen dat ze gek zijn geworden en bespreken het niet omdat ze zich zorgen maken over hoe anderen op hun ervaring reageren.
De slaapverlamming is zelfbeperkt zonder blijvende gevolgen, en daarom is bewezen dat deze verklaringen onjuist zijn.
Dromen en nachtmerries
Tot slot zijn sommige mensen bang dat slaapverlamming slechts een droom of nachtmerrie is. Dit is misschien het dichtst bij de waarheid. Zoals hierboven beschreven, vindt slaapverlamming plaats wanneer er een instorting is tussen de staten van bewustzijn en slaap, wanneer onze droomstaat binnendringt in onze waakzaamheid.
Gelukkig zijn veel mensen gerustgesteld door een beter begrip van het fenomeen van slaapverlamming, zodat als het terugkeert ze weten hoe ze de ervaring moeten interpreteren en het gemakkelijker kunnen tolereren totdat het onvermijdelijk eindigt.
Een heel woord
Voor de meeste mensen komt slaapverlamming zelden voor, maar als het vaker voorkomt en u vindt het bijzonder hinderlijk, kunt u uw arts raadplegen voor een verwijzing naar een arts die is gecertificeerd als slaapgeneesheer. Behandeling van narcolepsie of slaapapneu, indien aanwezig, kan nuttig zijn.
Zelfs als uw slaapverlamming geïsoleerd voorkomt, als het uw leven verstoort, zijn er behandelingsopties beschikbaar.
