Er is geen "juiste" benadering om terminale kanker te behandelen – kanker die niet te genezen is – en geen twee mensen kunnen dit op precies dezelfde manier aanpakken. Toch kan de volgende gids u helpen omgaan.
Na de diagnose
Als u de diagnose hoort, kunt u zich gevoelloos voelen, alsof het allemaal met iemand anders gebeurt. Gevoelens van verdriet, angst, verlies en woede komen ook vaak voor.
"Sommige patiënten accepteren nooit een terminale diagnose en sterven aan een behandeling. Anderen krijgen de diagnose, laten we zeggen ‘OK’, en beginnen hun zaken op orde te brengen, "zegt Greta Greer, directeur van Survivor-programma’s voor de American Cancer Society.
Het zal waarschijnlijk meer dan één gesprek met uw arts kosten om uw zorgen aan te pakken en krijg de informatie die je nodig hebt.Een tweede medische mening is ook belangrijk.Waardevolle online hulpmiddelen zijn de Nearing the End of Life van de American Cancer Society.
Mensen verschillen ook in de manier waarop ze hun diagnose met anderen delen.Sommigen discussiëren erover en schrijven blogs en sociale mediaberichten voor de wereld om te zien, terwijl anderen weinig onthullen en de informatie liever privé houden. Mensen met kleine kinderen willen de dingen zo normaal mogelijk houden zolang ze kunnen.
Behandelingen
Hoewel je kanker is ongeneeslijk, u zult nog steeds behandelingsmogelijkheden hebben.
William Breitbart, MD, hoofd psychiatrie van het Memorial Sloan-Kettering Cancer Center in New York, schat dat ten minste 35 procent van kankerpatiënten "zouden baat hebben bij een interventie met een maatschappelijk werker, een psycholoog of een psychiater." Vooral terminale patiënten kunnen lijden aan depressie en / of angst, die beide behandeld kunnen worden met therapie, medicijnen of beide.
U kunt baat hebben bij levensverlengende (hoewel niet curatieve) bestraling of chemotherapie. Palliatieve zorg, die bedoeld is om symptomen zoals pijn te verlichten, kan uw kwaliteit van leven verbeteren. Wees assertief in vragen over je opties, inclusief alternatieve therapieën zoals acupunctuur. Veel experts zeggen dat pijn in de Verenigde Staten wordt onderbehandeld vanwege bezorgdheid over drugsverslaving.
Sommige mensen nemen deel aan klinische onderzoeken die experimentele behandelingen onderzoeken. In een klinische proef ontvangt u mogelijk de nieuwste therapieën – en u weet dat u bijdraagt aan toekomstige ontwikkelingen in de kankerzorg. De American Cancer Society biedt uitgebreide informatie over onderzoeken, en de website van het National Cancer Institute laat je zoeken tussen duizenden studies die momenteel deelnemers accepteren.
Het stervensproces
Patiënten hebben vaak te maken met het krijgen van effectieve ondersteuning door hun zorgteam, het behouden van hun waardigheid en het niet hebben van pijn. Veel patiënten willen op het einde een idee van wat ze kunnen verwachten.
Dood door kanker wordt gekenmerkt door een geleidelijke verzwakking. (Ga er niet van uit dat je in wezen een stabiele gezondheid zult genieten voor een laatste, snelle achteruitgang.) De stervende persoon brengt steeds meer tijd door in bed – en minder tijd wakker – en valt in een diepe, trance-achtige toestand voordat hij sterft.
Ondersteuning
Het geven van hoop op genezing betekent niet dat je moet opgeven. Dit zijn enkele effectieve copingstrategieën:
- Eén dag tegelijk nemen en focussen op het heden
- Realiseren dat er goede dagen en slechte dagen zullen zijn
- Probeer een gevoel van normaliteit en routine te behouden
- Vermijden te anticiperen op slechte dingen die (mogelijk) kunnen nooit) gebeuren
- Dingen doen waar u van geniet; concentreer u niet alleen op doodgaan
Emotionele steun is belangrijk maar komt mogelijk niet van familie: "Na een terminale diagnose," zegt Greer, "komen sommige gezinnen dichter bij elkaar, maar sommige raken gespannen en ver weg." Veel ziekenhuizen bieden counseling voor koppels en gezinnen.
Hulp zoeken bij vrienden of familieleden kan gemakkelijker zijn als u om hulp begint met praktische taken, zoals kinderopvang, maaltijden of ritten. Het Cancer Resource Network van de American Cancer Society biedt ook ondersteuning.
Veel mensen met terminale kanker vinden steun van andere kankerpatiënten. Ziekenhuizen sponsoren vaak kankerondersteunende groepen. Webgebaseerde communities, zoals ‘Dying With Cancer’, onderdeel van CancerChat.org.uk, zijn ook beschikbaar.
Aanvullende overwegingen
Dit zijn enkele vragen die u wellicht zelf zou willen stellen terwijl u omgaat met uw diagnose van terminale kanker.
Problemen met de gezondheidszorg
- Wilt u zorg voor een hospice?
- Zijn er bepaalde dingen (voedingssondes, cardiopulmonale reanimatie) die u niet wilt?
- Hoe zit het met een zorgproxy, een wilsverklaring of een niet-reanimatieorder om uw zorg te begeleiden wanneer u dat niet kunt?
Juridische en financiële zaken
- Zijn uw financiële zaken in orde?
- Weet iemand waar belangrijke papieren te vinden zijn?
- Heb je een testament? Is het up-to-date?
- Heb je een levensverzekering? Is de informatie over de begunstigde actueel?
Laatste voorbereidingen
- Zijn er aandenken of erfstukken te geven aan geliefden?
- Hoe zit het met het voorbereiden van brieven of video’s voor hen?
- Wil je ergens anders sterven dan in het ziekenhuis? Wat zal dat met zich meebrengen?
- Wilt u dat een predikant, priester, rabbijn of spirituele adviseur aan het einde aanwezig is?
- Wilt u dat uw lichaam begraven of gecremeerd wordt? Heb je een begrafenisplanning? Wil je je as verspreid op een speciale plek?
- Wat zijn je voorkeuren voor een herdenking? Heb je je wensen gedeeld?
Prioriteiten instellen
U moet vooral beslissen wat u in de resterende tijd moet doen. Zijn er problemen die u wilt oplossen? Wil je je oude leven zo lang mogelijk hervatten? Een groot project voltooien? Reizen? Als u kleine kinderen of kleinkinderen heeft, kan tijd met hen uw topprioriteit zijn.
Sommige mensen worden voorstanders. Voor zijn dood aan de kanker van de alvleesklier leverde Carnegie Mellon University professor Randy Pausch een "laatste lezing" af die een bestseller en populaire YouTube-video werd. Hij wijdde zichzelf aan al het mogelijke om het bewustzijn van alvleesklierkanker te vergroten.
Wat je ook kiest, je zult een goed idee moeten krijgen van hoeveel tijd je hebt – jaren, maanden, dagen? Uw arts kan zeggen dat dergelijke voorspellingen weinig meer zijn dan giswerk, maar een ruw tijdschema is van vitaal belang.
Tot slot, zoals Dr. Breitbart opmerkt, vormt terminale ziekte existentiële uitdagingen, zoals het accepteren van het leven dat je hebt geleefd, het geven van dat leven een samenhangende betekenis en het bereiken van een gevoel van afsluiting. Overweeg jezelf eenvoudig af te vragen: "Heb ik vrede?"
