Darmkanker en colonkanker worden vaak verondersteld hetzelfde of een deelverzameling van de ander te zijn. En, in werkelijkheid, worden de termen vaak door elkaar gebruikt, zelfs door gezondheidswerkers. Hoewel er overeenkomsten zijn, kunnen de verschillen tussen colon- en colorectale kanker behoorlijk verschillen.
Voor sommigen kan de term "darmkanker" worden gebruikt om zowel dikke darm- als rectale kanker te omvatten.
Voor anderen kan "colorectale kanker" worden toegepast om een maligniteit van de dikke darm te beschrijven, zelfs als het rectum zelf niet betrokken is. Beide zijn prima, maar kloppen ze? Een meer vage term die wordt gebruikt om dikkedarmkanker te beschrijven is darmkanker, die kanker beschrijft die begint in de dikke darm of het rectum.
Semantiek even terzijde schuivend, er zijn enkele belangrijke verschillen tussen colon- en rectumkanker die nauwkeurig worden onderzocht, niet de minste manieren waarop de twee ziektes zich ontwikkelen.
Anatomie van de dikke darm en rectum
De dikke darm en het rectum vormen beide een deel van de dikke darm, de eindbestemming van het maagdarmkanaal. De dikke darm is ongeveer vijf voet lang en is gescheiden in de proximale dikke darm (het eerste deel bevestigd aan de dunne darm) en de distale dikke darm (het tweede deel bevestigd aan het rectum). Het rectum is de laatste zes tot twaalf centimeter van de dikke darm die zich uitstrekt tot aan de anus.
De dikke darm zelf is ook verdeeld in twee zijden, waarvan een formatie ontstaat tijdens de embryogenese (de vorming van een baby). De rechterkant omvat de stijgende dikke darm (proximale colon), terwijl de linkerzijde de dalende colon, de sigmoïde colon en de distale colon omvat.
Overeenkomsten tussen colon en rectumkanker
Over het algemeen hebben colon- en rectumkankers duidelijke overeenkomsten, vooral wat betreft de manier waarop ze zich manifesteren:
- IncidentieDikkedarmkanker is de derde belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten. Ongeveer 25 procent van de dikke darmkankers zijn rectumkankers.
- RisicofactorenDubbelpunt- en rectumkanker lijken meer op elkaar dan anders als het gaat om oorzaken en risicofactoren. Een verband tussen rood vlees en kanker is aanwezig in beide, zij het sterker in gevallen van rectale kanker. Daarentegen is dikkedarmkanker sterker verbonden met alcoholgebruik.
- Symptomen –Darmkanker en rectumkanker lijken qua symptomen sterk op elkaar, hoewel sommige kunnen variëren. Bloeden van het bovenste deel van de dikke darm heeft bijvoorbeeld meer kans op bruin of zwart bloed, terwijl distale kankertypen doorgaans resulteren in een helderder, rood bloed.
- Genetica –Vanuit een moleculair oogpunt zijn colon- en rectumkankers opmerkelijk vergelijkbaar, tot het type genetische mutaties dat verantwoordelijk is voor hun groei. Er is enige variatie, maar over het geheel genomen zijn de twee kankers duidelijk gerelateerd.
Verschillen tussen dikke darm en rectumkanker
Ondanks overeenkomsten zijn er opvallende verschillen tussen de twee soorten kanker:
- Seksvoorkeur –Dikkedarmkanker wordt vrijwel gelijk verdeeld onder de geslachten, terwijl rectumkanker bij mannen vaker voorkomt dan bij vrouwen.
- Anatomie –De bloedtoevoer, lymfedrainage en zenuwaanvoer van de dikke darm en het rectum zijn behoorlijk verschillend. Dit is belangrijk omdat kankers metastase (verspreiding) naar andere delen van het lichaam via de bloedbaan en lymfevaten.
- Ziekterecidentie –Dit kan de grootste differentiator zijn. Over het algemeen is rectale kanker moeilijker te genezen, met een recidief tussen 15 en 45 procent van de patiënten.
- Invasie van nabijgelegen weefsels –Dikkedarmkanker, omdat ze zich in de buik bevinden, heeft er veel meer "ruimte" omheen, terwijl rectumkanker op een veel kleinere plaats voorkomt. Rectale kanker heeft daarom een grotere kans op verspreiding naar nabijgelegen weefsel.
- Chirurgie –Chirurgie voor colonkanker kan in elk stadium van de ziekte worden aanbevolen, terwijl chirurgie alleen zonder chemotherapie of bestralingstherapie doorgaans wordt voorgeschreven voor stadium 1 en 2. Daarentegen kan chirurgie voor rectale kanker worden uitgevoerd vanaf fase 1 tot 3. , vaak in combinatie met chemotherapie en bestraling.
- Moeilijkheidsgraad van de ingreep –Chirurgie bij darmkanker is een stuk eenvoudiger dan bij rectumkanker. Bij rectale chirurgie is het moeilijker om toegang te krijgen tot de tumor en om veel van de omliggende structuren te vermijden.
- Colostoma –Mensen die een rectale kankeroperatie hebben ondergaan, hebben een grotere kans op een permanente colostoma. Dit komt omdat het vaak nodig is om de anale sluitspier te verwijderen, die niet kan worden vervangen of gereconstrueerd.
- Stralingstherapie –Straling wordt niet vaak gebruikt voor darmkanker, maar is voor rectale kanker (overwegend stadium 2 of 3).
- Chemotherapie –Chemotherapie bij darmkanker wordt vaak gebruikt als aanvulling op een operatie in de stadia 3 en 4 (en soms 2). Bij rectale kanker kan chemotherapie worden gebruikt, zelfs bij stadium 1-ziekte.
- Postoperatieve complicaties –Mensen met rectumkanker hebben meer kans op post-operatieve complicaties in vergelijking met patiënten met een darmkankeroperatie, die meer vatbaar zijn voor medische complicaties op korte termijn.
Dikkedarmkankeronderzoek
Er lijkt ook een vrij groot verschil te zijn tussen kankers die ontstaan aan de rechterkant van de dikke darm (stijgende dikke darm) en die zich links vormen (dalende dikke darm, sigmoïde colon, rectum).
We weten al dat de weefsels van de rechterkant andere cellen hebben dan die van links, een overblijfsel van embryonale ontwikkeling. Gegevens hebben sindsdien aangetoond dat de overlevingskansen voor linkszijdige kankers vaak beter zijn dan die van de rechter. Hoewel deze bevindingen als significant worden beschouwd, moet nog worden vastgesteld of dit de behandelmethoden zal veranderen.
Naarmate ons begrip van de genetica verbetert, beginnen we ook verschillen te vinden in de gebruikelijke genmutaties en moleculaire basis voor deze kankers. Door deze verschillen beter te begrijpen, hopen wetenschappers immunologische en biogenetische benaderingen te vinden om zich specifiek op deze unieke cellen te richten, waardoor controle – en zelfs uitroeiing – van de ziekte mogelijk wordt.
