Methotrexaat is een immuunonderdrukkende medicatie die wordt gebruikt voor bepaalde soorten kanker behandelen, evenals een aantal auto-immuunziekten, waaronder ernstige psoriasis en reumatoïde artritis (RA).
Ironisch genoeg hebben een aantal onderzoeken erop gewezen dat methotrexaat het risico op kanker bij mensen met RA kan verhogen, waaronder melanoom, leukemie, myeloom, longkanker en lymfoom.
In de 10 jaar sinds de eerste van deze studies werd gepubliceerd, is er een debat gaande over hoe reëel het risico kan zijn. Is methotrexaat veilig te gebruiken, of zijn er factoren die sommige mensen een groter risico kunnen geven dan andere?
Wat het vroege onderzoek ons vertelde
In 2008 beoordeelde een Australisch onderzoek de medische geschiedenis van 309 vrouwen en 150 mannen met RA die methotrexaat vóór 1986 hadden gebruikt en de mate van kanker in die groep vergeleken met die van de algemene bevolking.
Volgens onderzoek hadden mensen met RA die waren blootgesteld aan methotrexaat een 50 procent groter risico op het ontwikkelen van kanker van welke aard dan ook. Bovendien hadden ze een vijfvoudige toename van het risico op non-Hodgkin-lymfoom (NHL) en een drievoudige toename van het risico op longkanker en melanoom.
Van de 459 mensen die in het onderzoek waren opgenomen, werden 87 maligniteiten vastgesteld.
Terwijl het onderzoek eerder onderzoek naar het risico op NHL en longkanker bij mensen met op methotrexaat gebaseerde therapie ondersteunde, bleven velen in de wetenschappelijke gemeenschap onduidelijk of methotrexaat de schuldige of de ziekte zelf was.
Dit gold met name voor melanoom, omdat het ontwerp van de studie niet de opname van risicofactoren zoals leeftijd of blootstelling aan de zon mogelijk maakte.
Wat het recente onderzoek ons vertelt
In 2017 hebben wetenschappers van de universiteit van Göteborg in Zweden een retrospectief onderzoek uitgevoerd om specifiek te kijken naar het risico op melanoom bij methotrexaat-behandelde patiënten met RA.
Aan de hand van statistieken van de Nationale Raad voor Gezondheid en Welzijn hebben de onderzoekers de dossierbestanden beoordeeld van iedereen die ouder is dan 18 jaar en die de drug heeft gekregen tussen 2005 en 2014.
Volgens de gepubliceerde studie, mensen met RA die zijn behandeld met methotrexaat had slechts een 10 procent groter risico op melanoom dan de algemene bevolking. Bovendien betrof het overgrote deel van deze gevallen vrouwen die na hun 70-jarige leeftijd met de behandeling waren begonnen. Als zodanig kan leeftijd een veel grotere rol spelen, gezien het feit dat melanomen meestal worden gezien bij 65-plussers.
Andere onderzoekers zijn ondertussen begonnen met onderzoek de associatie tussen RA en kanker ongeacht methotrexaat. Een van deze onderzoeken, uitgevoerd door de University of Maryland School of Medicine, beoordeelde gegevens van zeven hoogwaardige klinische onderzoeken die tussen 2008 en 2014 werden gepubliceerd.
In totaal voldeden negen publicaties aan de inclusiecriteria. Zeven onderzochten het algemene risico op kanker bij mensen met RA; acht gekeken naar lymfoom, melanoom, long-, colorectale en borstkanker; zeven gericht op prostaatkanker; en vier uitgevoerde onderzoeken naar baarmoederhalskanker.
Na voltooiing van de beoordeling meldden de onderzoekers dat het algehele risico op kanker slechts ongeveer 10 procent groter was dan de algemene bevolking.
Bovendien was het risico op borst-, baarmoederhals-, colorectale en prostaatkanker eigenlijk lager in vergelijking.
Hetzelfde gold niet voor andere kankers. Enkele bevindingen:
- De lymfekiemsnelheid was uitzonderlijk hoog, met name de ziekte van Hodgkin, die een 12-voudige toename van het risico had.
- Longkanker vertoonde over het algemeen een tweevoudige toename.
- Melanoom had een stijging van iets minder dan 25 procent
Het is niet verrassend dat dit kankers waren die specifiek werden benadrukt in het Australische onderzoek.
Dit suggereert niet dat methotrexaat geen rol speelde in het kankerrisico. Het vertelt ons eenvoudigweg dat extra aandacht moet worden besteed aan het screenen van kanker bij mensen met RA of methotrexaat voorgeschreven is of niet.
