De tekenen en symptomen van leverkanker zijn meestal het gevolg van leverschade en kunnen zijn: geel worden van de huid (geelzucht), pijn aan de rechterkant van de buik of schouderblad, of een knobbel in de rechterbovenkant buik. Veel van de waarschuwingssignalen zijn echter niet-specifiek, zoals gewichtsverlies en vermoeidheid. Soms zijn de complicaties van leverkanker, zoals obstructie van de galwegen, bloedarmoede of bloeding de eerste symptomen. Aangezien er geen screeningstest is voor leverkanker, is het hebben van een bewustzijn van de mogelijke tekenen en symptomen de enige manier om de ziekte vroeg te vinden.
Het is belangrijk om primaire leverkanker, die in de lever ontstaat, kort te differentiëren van levermetastasen, zoals de verspreiding van kanker (bijvoorbeeld borst of longen) uit een ander deel van het lichaam
naar de lever. Leverkanker is meestal een enkele grote tumor, terwijl uitzaaiingen (spread) meestal klein en meervoudig zijn. Primaire leverkanker veroorzaakt meestal relatief vroeg symptomen, terwijl levermetastasen (die veel vaker voorkomen) een aanzienlijk deel van de lever kunnen innemen voordat ze worden ontdekt.
Symptomen zijn vergelijkbaar voor hepatocellulair carcinoom (leverkanker) en cholangiocarcinoom (galwegkanker), maar galbuiskanker heeft eerder de neiging symptomen van obstructie (zoals geelzucht) te veroorzaken dan veel leverkankers.
Frequente symptomen
Zoals veel soorten kanker heeft leverkanker meestal weinig symptomen of tekenen in de vroege stadia van de ziekte.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, beginnen de symptomen ervan te verschijnen, wat ertoe leidt dat medische hulp wordt gezocht. Vanwege dit vertraagde begin van symptomen, wordt leverkanker vaak gediagnosticeerd in een vergevorderd stadium (tenzij de tumor uit de buurt van een galkanaal komt en vroegtijdig een obstructie veroorzaakt).
Symptomen die kunnen optreden zijn onder andere:
Een buikmassa of een lontje
Misschien voelt u een zeer harde knobbel of zwelling in de regio net onder uw ribbenkast aan uw rechterzijde. Vaak is deze massa pijnloos en als je pijn hebt, kun je meer ongemak voelen in de gebieden rond de massa.
Soms veroorzaakt leverkanker ook een vergroting van de milt, wat kan leiden tot pijn of een massa die in de linker bovenbuik wordt gevoeld.
Rechtzijdige buikpijn
Pijn, ongemak of pijn aan de rechterkant van de buik net onder de ribben kan optreden als gevolg van de druk van een levertumor op andere structuren of zenuwen in deze regio. Haal diep adem en druk lichtjes naar boven onder je ribbenkast aan de rechterkant – dit is ongeveer waar je lever ligt. Als u een vergrote lever heeft (er zijn veel oorzaken), kan de rand van uw lever lager in uw buik worden gevoeld.
Rechter schouderblad Pijn
Schouderbladpijn kan een stiekem symptoom zijn, omdat de toestand waarin het u waarschuwt mogelijk niet in de buurt van het schouderblad is (vanwege de manier waarop zenuwen in ons lichaam reizen).
Dit is het geval bij leverkanker. De tumor (of de verspreiding van de tumor) kan zenuwen irriteren die uw hersenen vertellen dat de pijn afkomstig is van uw schouderblad wanneer het daadwerkelijk uit de lever komt.
Deze pijn wordt meestal in de rechterschouder gevoeld, hoewel deze aan beide kanten kan voorkomen. De pijn kan zich ook in je rug uitbreiden.
Raadpleeg uw arts als u dit ervaart, vooral als u zich nog niet bezig hebt gehouden met enige recente lichamelijke activiteit die dit kan verklaren.
Geelzucht
Geelzucht verwijst naar een toestand waarin de huid, evenals het witte deel van de ogen, geel lijkt. Het wordt veroorzaakt door de opeenhoping van galzouten in de huid.
Het wordt gemakkelijker gedetecteerd bij natuurlijk licht, zoals buiten zijn, dan bij binnenlicht. Naast het geel worden van de huid, merken sommige mensen dat hun stoelgang bleek en witachtig lijkt in plaats van bruin.
Tegelijkertijd kan urine donkerder lijken dan normaal, zelfs zonder uitdroging.
Jeuk
De opeenhoping van galzouten in de huid, wat kan leiden tot geelzucht, kan ook jeuk veroorzaken. We denken niet vaak aan jeuk als een ernstig symptoom, maar de jeuk in verband met leverdisfunctie kan heel intens zijn.
Bloat en kortademigheid
Vochtophoping in de buik, ascites genoemd, kan duiden op leverkanker. Het kan in eerste instantie als een opgeblazen gevoel aanvoelen; sommige mensen merken op dat hun kleding niet goed in de taille past of dat hun riemmaat verandert, ook al zijn ze niet aangekomen. Na verloop van tijd kan vochtophoping in de buik omhoogkomen op de longen en kortademigheid veroorzaken.
Onbedoeld gewichtsverlies of -winst
Ongewild gewichtsverlies kan door sommigen worden toegejuicht, maar wanneer het niet gerelateerd is aan een verandering in dieet of lichaamsbeweging, verdient het altijd een bezoek aan een arts. Onverklaarbaar gewichtsverlies wordt gedefinieerd als het verlies van 5 procent lichaamsgewicht of meer over een periode van zes tot 12 maanden zonder te proberen. Een voorbeeld zou een man van 200 pond zijn die 10 pond verliest over een periode van zes maanden zonder een verandering in gewoonten.
Onbedoeld gewichtsverlies bleek gerelateerd te zijn aan een onderliggende kanker bij een derde van de mensen waargenomen in een beoordeling van onderzoeken uit 2017, waaronder leverkanker. Er zijn ook andere ernstige oorzaken, dus het is belangrijk om naar een dokter te gaan zodra u een dergelijke verandering herkent.
Snelle en onverwachte gewichtstoename is ook een mogelijk teken van leverkanker. Dit gebeurt meestal als gevolg van de snelle opbouw van vocht in de buik (ascites).
Verlies van eetlust
Een verlies aan eetlust kan optreden bij veel aandoeningen, maar kan behoorlijk diep zijn met leverproblemen. Dit kan gepaard gaan met een gevoel van erg snel vol raken, zelfs bij het eten van alleen kleine maaltijden. Aangezien deze symptomen waarschuwingssignalen kunnen zijn van niet alleen leverkanker maar ook van andere kankers, is een bezoek aan een arts gerechtvaardigd.
Misselijkheid en braken
Er zijn verschillende redenen waarom leverkanker tot misselijkheid en braken kan leiden en dit is een veelvoorkomend symptoom in alle stadia van de ziekte. Er zijn een groot aantal oorzaken voor misselijkheid en braken, maar als dit vaak voorkomt, of als het verergert, neem dan contact op met uw arts.
Vermoeidheid en / of zwakte
Het lijkt erop dat iedereen tegenwoordig moe is, maar kankergerelateerde vermoeidheid brengt de dingen vaak naar een nieuw niveau. Kankervermoeidheid is anders dan gewone vermoeidheid en het is niet het soort vermoeidheid dat verbetert bij een goede nachtrust. Soms is dit symptoom gemakkelijker te zien als je terugkijkt op een periode van zes tot twaalf maanden en je energie vandaag meet aan wat het was op dat moment.
Koorts
Een laaggravende, maar aanhoudende koorts, iets dat artsen ‘koorts van onbekende oorsprong’ of FUO noemen, is een vrij algemeen symptoom van leverkanker. Een FUO wordt gedefinieerd als een temperatuur van meer dan 101 graden die drie of meer weken duurt en die na drie of meer bezoeken van artsen (of drie dagen in het ziekenhuis) niet aan een voor de hand liggende oorzaak kan worden gekoppeld. Er zijn verschillende andere mogelijke oorzaken van persisterende koorts, maar het hebben van één is een goede reden om je arts te raadplegen.
Algemeen gevoel van onwel zijn
Het is moeilijk om intuïtie als een symptoom te beschrijven, maar studies vertellen ons – vaak achteraf – dat mensen vaak voelen wanneer iets "uit" is in hun lichaam. Als u een algemeen gevoel heeft dat u niet gezond bent, raadpleeg dan uw arts. Soms kunnen symptomen moeilijk te definiëren zijn in termen zoals die hierboven zijn opgesomd. Ons lichaam doet vaak goed werk door ons te "vertellen" wanneer er iets niet klopt, als we maar de tijd nemen om te luisteren.
Zeldzame symptomen
Sommige leverkankers scheiden hormonen af die extra symptomen kunnen veroorzaken. Deze kunnen een laag bloedsuikergehalte (hypoglykemie) omvatten dat kan leiden tot duizeligheid en flauwvallen, vooral bij mensen die al een tijdje niet hebben gegeten; borstvergroting (gynaecomastie); testiculaire atrofie; en een hoog aantal rode bloedcellen.
Complicaties
Leverkanker kan een aantal complicaties tot gevolg hebben. Ze kunnen het gevolg zijn van de druk van een tumor op het galkanaal of andere organen, hormonen geproduceerd door de kankercellen, leverdisfunctie die resulteert in de opbouw van toxines in het lichaam of andere mechanismen.
Enkele mogelijke complicaties zijn:
Bloedarmoede
Bloedarmoede, een laag aantal rode bloedcellen, is een veel voorkomende complicatie van leverkanker en kan optreden als gevolg van enkele mechanismen, waaronder een gebrek aan stollingsfactoren in het bloed die leiden tot bloeding. Bloedarmoede kan in het begin verraderlijk zijn en het veroorzaakt vaak symptomen zoals vermoeidheid, kortademigheid, een snelle hartslag, bleke huid en duizeligheid. Omdat leverkanker soms ook leidt tot erythrocytose (verhoogde productie van rode bloedcellen), neutraliseren deze effecten elkaar soms.
Obstakel galbuis
Gal wordt in de lever gemaakt. Verschillende kanalen zorgen ervoor dat het wordt getransporteerd naar de dunne darm, via de galblaas of rechtstreeks. Levertumoren of galwegtumoren kunnen groeien in een kanaal of druk uitoefenen in de buurt van één kanaal, wat resulteert in obstructie van de galwegen.
Wanneer een kanaal om welke reden dan ook wordt geblokkeerd, resulteert dit meestal in het snelle begin van ernstige en constante pijn in de rechter bovenbuik, misselijkheid, braken, geelzucht en jeuk.
Bloeden
De lever is verantwoordelijk voor het maken van eiwitten (stollingsfactoren) die uw bloedstolsel helpen. Wanneer een groot percentage van uw lever door kanker is ingehaald, worden deze factoren niet langer in voldoende aantallen geproduceerd. Het resultaat is dat er bloedingen kunnen optreden (zelfs met een normaal aantal bloedplaatjes) en bloedarmoede kan volgen. Het eerste teken bloedt vaak als je je tanden poetst of regelmatig last hebt van bloedneuzen. Meer ernstige bloeding, zoals een interne bloeding, kan optreden wanneer de kanker vergevorderd is.
Portale hypertensie
Leverkanker (en andere leveraandoeningen) kunnen ook op een andere manier leiden tot bloeding uit het spijsverteringskanaal. Een tumor in de lever kan het voor bloed moeilijk maken om door de kleine aderen in het orgaan te stromen die naar de grote poortader leiden. De resulterende druk op de ader (portale hypertensie) veroorzaakt verhoogde druk in de bloedvaten stroomopwaarts, zoals die in de slokdarm.
Deze aderen zijn zwakker dan de grotere poortader en kunnen zich ontwikkelen tot spataderen, net zoals je op de benen van mensen ziet, of soms op de buik met een leveraandoening. Wanneer deze varicositeiten scheuren, kan dit resulteren in massale bloedingen in de slokdarm (oesofageale variceale bloedingen, die levensbedreigend kunnen zijn als ze niet snel worden behandeld.) Bloeden kan ook optreden in de maag en de darmen als gevolg van hetzelfde mechanisme. (Hypercalciëmie)
Leverkanker kan leiden tot een hoog calciumgehalte in het bloed (hypercalciëmie van maligniteit) via een paar verschillende mechanismen.Dit kan misselijkheid en braken, extreme spierzwakte en verwarring veroorzaken, wat kan leiden tot coma en zelfs overlijden als niet behandeld.
Hepatorenaal syndroom
Hepatorenaal syndroom is een aandoening waarbij een leverziekte leidt tot een nieraandoening als gevolg van veranderingen in de bloedvaten en een verminderde bloedtoevoer naar de nieren. Hepatorenal syndroom komt vaak voor bij leverkanker en andere vormen van leverziekte, en naar schatting zal 40 procent van de mensen met cirrose binnen vijf jaar het syndroom ontwikkelen. Helaas is het meestal onomkeerbaar in deze indivi duals tenzij levertransplantatie wordt uitgevoerd.
Hepatische encefalopathie
Hepatische encefalopathie kan een angstaanjagende complicatie van leverkanker zijn, maar is in feite een omkeerbare oorzaak van symptomen die kunnen lijken op de ziekte van Alzheimer.
Wanneer de lever geen toxines kan verwijderen, reizen deze naar de hersenen. Dit kan leiden tot geheugenverlies, desoriëntatie, persoonlijkheidsveranderingen en ernstige verwarring. Symptomen kunnen mild beginnen met moeite met het doen van wiskundig gerichte taken, zoals het in evenwicht brengen van een chequeboek. Andere symptomen kunnen adem zijn die een zoete geur en klapperen van de armen heeft wanneer ze recht voor een persoon worden gehouden. Er zijn manieren om de encefalopathie te behandelen, maar de prognose hangt meestal af van de omvang van de tumor.
Wanneer moet u een arts raadplegen
Raadpleeg uw arts als u een van de bovenstaande symptomen vaststelt of als u iets niet kunt uitleggen. Hoewel veel op onschadelijke omstandigheden kunnen duiden, als leverkanker aanwezig is, is de prognose over het algemeen beter naarmate de ziekte eerder werd gediagnosticeerd. Mensen die geen risicofactoren voor leverkanker hebben, kunnen de ziekte soms ontwikkelen en ontwikkelen – iets dat het waard is om eraan te denken als u niet zeker weet of u met uw arts moet praten.
Als u risicofactoren heeft voor leverkanker, zoals cirrose, is uw situatie een beetje uitdagender. Mogelijk heeft u al soortgelijke symptomen als gevolg van een bestaand gezondheidsprobleem. In dit geval is het belangrijkste punt om naar een
te kijkenverander
in uw symptomen. Een onderzoek toonde aan dat symptomen die artsen waarschuwden voor de aanwezigheid van leverkanker bij mensen met chronische leveraandoeningen pijn in het rechter bovenkwadrant, vergroting van de lever (cirrose meestal krimpt), meer vermoeidheid, een verandering in de stemming, verslechtering van portale hypertensie, aambeien, bloeding en diabetes die moeilijk te beheersen waren geworden. Als u een van deze symptomen opmerkt, neem dan onmiddellijk contact op met uw arts in plaats van te wachten op uw volgende geplande afspraak.
