Niemand weet wat precies multiple sclerose (MS) veroorzaakt. Dat gezegd hebbende, vier belangrijke factoren zijn naar voren gekomen om te proberen uit te leggen waarom sommige mensen MS ontwikkelen en anderen niet. Hoewel elk van deze factoren een stukje van de MS-puzzel kan verklaren, kan geen enkele alles verklaren. Deze vier oorzaken zijn onder meer:
- het immuunsysteem
- de omgeving
- infectieziekten
- genetica
immuunsysteem en MS
Hoewel niemand weet waarom, zijn de meeste onderzoekers het erover eens dat MS wordt veroorzaakt doordat het immuunsysteem het lichaam aanvalt. De cellen van het immuunsysteem vallen cellen in de hersenen en het ruggenmerg aan en beschadigen de buitenste laag (myeline) van de zenuwen. De schade heeft invloed op hoe goed die zenuwen functioneren – de bron van MS-symptomen en invaliditeit. De ziektemodificerende behandelingen werken door verschillende mechanismen te gebruiken om te voorkomen dat het immuunsysteem van het lichaam het zenuwstelsel aanvalt.
Milieu en MS
Mensen in bepaalde regio’s en gebieden lopen een groter risico voor MS dan anderen. Door mensen te bestuderen die van het ene gebied naar het andere verhuizen, hebben onderzoekers geleerd dat individuele risicoveranderingen op basis van locatie mogelijk zijn.
In feite komt MS meer voor op plaatsen verder van de evenaar. Veel onderzoekers geloven dat vitamine D mogelijk betrokken is bij het verklaren van dit fenomeen. Vitamine D wordt geproduceerd door het lichaam wanneer de huid wordt blootgesteld aan zonlicht.
In gebieden ver van de evenaar filtert de atmosfeer meer van de zonnestralen af, waardoor de vitamine D-productie in het lichaam afneemt.
Nieuw onderzoek suggereert dat hogere niveaus van vitamine D een persoon kunnen beschermen tegen MS, en zelfs iemand die al MS heeft beschermen tegen recidieven.
Er zijn andere omgevingsfactoren die wetenschappers hebben onderzocht als mogelijke MS-triggers, waaronder:
- roken
- een zoutarm dieet
- obesitas (vooral in de adolescentie)
Infecties en MS
Het is bekend dat bepaalde virussen soortgelijke schade aanrichten als MS. Sommige onderzoekers geloven dat infecties op een of andere manier het immuunsysteem kunnen activeren om zenuwcellen aan te vallen. Kortom, het virus (of de bacteriën) die een eerste infectie veroorzaakt, "ziet" eruit als een zenuwcel. Het immuunsysteem ontwikkelt T-cellen om het virus te bestrijden. Die T-cellen blijven in je lichaam nadat de infectie is verdwenen en raken in de war als ze een zenuwcel "zien" en het als een indringer beschouwen. Het gevolg is dat je immuunsysteem je zenuwstelsel aanvalt.
Eén virus dat vaak aan MS is gekoppeld, is het Epstein-Barr-virus – dat "mono" veroorzaakt. Dit is een veel voorkomend virus dat de meerderheid van de mensen op een bepaald moment in hun leven infecteert. Vroege blootstelling aan het virus kan een rol spelen bij de ontwikkeling van MS, maar experts weten het op dit moment gewoon niet zeker.
Op dit moment is er geen infectieziekte (virus, bacterie of schimmel) gevonden die MS definitief kan veroorzaken.
Jouw DNA en MS
Onderzoekers geloven dat bepaalde genetische combinaties de kans vergroten dat een persoon MS ontwikkelt. In feite hebben wetenschappers een aantal genen geïsoleerd die lijken te zijn gekoppeld aan MS, het meest dichtbij de genen die geassocieerd zijn met het immuunsysteem van een persoon.
Naast de ontwikkeling van MS is het mogelijk dat uw genen ook het type MS voorspellen dat u heeft, hoe ernstig uw ziekte is en of u goed reageert op MS-ziektemodificerende medicijnen.
Dit gezegd hebbende, is het belangrijk om te begrijpen dat MS geen "genetische ziekte" is, wat betekent dat er geen enkel erfelijk gen of reeks genen is gevonden die erop wijzen dat een persoon definitief MS zal krijgen. In plaats daarvan lijkt het erop dat genen een van de vele factoren zijn die het risico van een persoon voor MS bepalen.
Je kansen om MS te ontwikkelen nemen toe als je een familielid met MS hebt – een andere aanwijzing dat genetica een rol speelt bij de ontwikkeling van MS.
Uw kansen om MS te ontwikkelen zijn ongeveer:
- 1 op 750 als u geen verwanten heeft met MS
- 1 op 50 als u een ouder hebt met MS
- 1 op 20 als u een broer of zus heeft met MS
- 1 op 4 als uw identieke tweeling heeft MS
