Voordat de laatste acteur Patrick Swayze in maart 2008 de diagnose pancreaskanker kreeg, ondervond hij een aantal symptomen die hem ertoe brachten om hulp te krijgen. Toen het nieuws brak, verspreidden de geruchten dat de geliefde ster van "Dirty Dancing" en "Ghost" nog maar enkele weken te leven had, maar de dokter van Swayze ontkende deze geruchten, uitte optimisme over zijn prognose en verklaarde dat de acteur goed reageerde op behandeling van alvleesklierkanker .
Terwijl Swayze meer dan weken te leven had, bezweek hij op 14 september 2009 aan alvleesklierkanker op de jonge leeftijd van 57 jaar, ongeveer anderhalf jaar na zijn diagnose. Tussen de tijd van zijn diagnose en het tijdstip van zijn overlijden probeerde hij het bewustzijn over deze vorm van kanker te vergroten door zijn symptomen tijdens televisieoptredens en interviews in detail uit te drukken.
De symptomen van pancreaskanker bij Patrick Swayze
In een exclusief interview met Barbara Walters dat in januari 2009 werd uitgezonden, praatte Swayze openlijk over zijn ziekte en beschreef de eerste symptomen van alvleesklierkanker die tot zijn diagnose leidden. Eind 2007 begon hij met problemen met de spijsvertering en verloor snel gewicht. Na lang medische tests te hebben afgelegd, ontdekten artsen dat de acteur fase-4 alvleesklierkanker had die zich al naar zijn lever had verspreid.
Artsen hebben vastgesteld dat roken een van de risicofactoren is voor alvleesklierkanker, en Swayze geeft toe dat zij al vele jaren roken.
In zijn interview met Walters suggereerde hij dat roken waarschijnlijk iets te maken had met zijn zich ontwikkelende kanker. Dat gezegd hebbende, het is in de meeste gevallen moeilijk voor artsen om een definitieve oorzaak van een type kanker aan te wijzen. Veel rokers zullen bijvoorbeeld geen alvleesklierkanker ontwikkelen, maar een andere vorm.
Kort na het openhartige interview van Swayze met Barbara Walters, werd de acteur in het ziekenhuis opgenomen met een longontsteking.
Dit veroorzaakte een media-waanzin die speculeerde dat Swayze op zijn sterfbed lag, maar hij verliet het ziekenhuis dagen later.
In een getuigenis van zijn kracht en doorzettingsvermogen, bleef Swayze werken tijdens de behandeling van kanker. Met name speelde hij in het A & E-drama "The Beast". Tijdens het filmen verbaasde Swayze zijn collega’s door 12 uur per dag zonder pijnstillers te werken, ondanks het intense ongemak dat hij als gevolg daarvan ervoer. Hij begon ook aan een nieuw chemokuur en was van plan zijn memoires te schrijven met zijn vrouw, Lisa Niemi, met wie hij 33 jaar getrouwd was.
Het behandelingsschema van de acteur
Het behandelingsregime van Swayze’s kanker omvatte een experimenteel geneesmiddel, vatalanib genaamd, dat de enzymactiviteit remt die de groei en proliferatie van kankercellen bevordert. Het medicijn moet nog worden goedgekeurd voor alvleesklierkanker en er lopen momenteel klinische onderzoeken.
Temidden van aanhoudende geruchten over zijn toestand, hield Swayze een positieve houding vast, en verteldePeople magazine: "Ik ben een van de gelukkigen met alvleesklierkanker die goed reageert op de behandeling."
In april 2008 vertelde zijn oude vriend en "Ghost" co-ster Whoopi Goldberg aan de Engelse GMTV dat Swayze niet leefde alsof hij "een houdbaarheidsdatum op zijn achterkant" had. In plaats daarvan, de acteur en zijn geliefden, "weet gewoon dat het op een gegeven moment zal gebeuren, en dat is hoe hij ernaar kijkt."
Swayze werd liefdevol herinnerd door Hollywood toen hij uiteindelijk toch passeerde en zijn dood hielp om een schijnwerper op alvleesklierkanker te schijnen.
