Meningitis is een ontsteking van de hersenvliezen, het weefsel dat de hersenen en het ruggenmerg bedekt en beschermt. Het wordt meestal veroorzaakt door een infectie, maar kan worden veroorzaakt door kanker, medicatie of een andere ontstekingsreactie. Wanneer meningitis wordt veroorzaakt door een infectie, is deze meestal bacterieel of viraal. De infectieuze oorzaken van meningitis zijn besmettelijk en worden verspreid door vloeistoffen die de infectieuze organismen bevatten.
Niezen, hoesten, zoenen of zelfs aanraken van besmette voorwerpen kan de infectie verspreiden.
Veel voorkomende oorzaken
De oorzaken van meningitis variëren, hoewel de meest voorkomende oorzaken bacteriële of virale infecties zijn, die u kunt opvangen door rond geïnfecteerde personen te zijn door respiratoire druppeltjes. Andere soorten infecties kunnen ook voorkomen, en ze zijn waarschijnlijker bij mensen die geen gezond immuunsysteem hebben, hoewel infectieuze meningitis iedereen kan beïnvloeden.
Weet echter dat hoewel bepaalde infecties meningitis kunnen veroorzaken, het in feite een ongebruikelijke complicatie is. Hoesten of niezen zonder de druppels te bedekken, voorwerpen aanraken met besmette handen, zoenen of gebruikte weefsels achterlaten kan de verspreiding van de infectie vergroten.
Bacteriële infectie
Er zijn verschillende soorten bacteriën die meningitis veroorzaken. Elk ander type bacterie heeft meer kans dat meningitis een bepaalde leeftijdsgroep is.
- Pasgeborenen: Groep B Streptococcus, Streptococcus pneumoniae, Listeria monocytogenes, Escherichia coli
- Baby’s en kinderen: Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzae type b (Hib), groep B Streptococcus
- Tieners en jonge volwassenen:Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae
- Oudere volwassenen:Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitidis, Haemophilus influenzaetype b (Hib), groep BStreptococcus, Listeria monocytogenes
Tuberculose-meningitis is niet noodzakelijk geassocieerd met een bepaalde leeftijdsgroep en het is een agressieve meningitis die zich snel kan ontwikkelen.
Virale infectie
Virale meningitis kan van invloed zijn op mensen van alle leeftijden, maar kinderen jonger dan 5 jaar en kinderen met een immuunsysteem verzwakt door ziekte, medicatie of een transplantatie lopen een groter risico. Zuigelingen jonger dan een maand oud en mensen met een verzwakt immuunsysteem hebben ook meer kans op een ernstig geval van meningitis als ze het wel krijgen.
De meest voorkomende oorzaken van virale meningitis zijn:
- Enterovirus
- Bof
- Mazelen
- Influenzavirus
- Herpes simplex-virus
- Varicella zoster (het virus dat waterpokken veroorzaakt)
Schimmel- en parasitaire meningitis
Hoewel minder vaak voorkomend dan bacteriële of virale gevallen, meningitis kan worden veroorzaakt door schimmel- en parasitaire infecties, vooral bij mensen die geen gezond immuunsysteem hebben.
Chemische meningitis
Meningitis kan worden veroorzaakt door een ontstekingsreactie op bepaalde medicijnen en procedures. Een aantal antibiotica en niet-steroïde ontstekingsremmende geneesmiddelen (NSAID’s) zijn bijvoorbeeld in verband gebracht met aseptische meningitis, wat meningitis betekent die niet infectieus is.
Sommige neurochirurgische procedures en zelfs lumbale puncties kunnen aseptische meningitis veroorzaken, hoewel dit zeer ongewoon is.
Kanker
Kankermetastasen (verspreid) van overal in het lichaam kunnen naar de hersenvliezen reizen. Kankercellen kunnen de meninges binnendringen en een ontstekingsreactie veroorzaken.
Auto-immuunziekten
Een aantal auto-immuunziekten, waaronder lupus en sarcoïdose, zijn in verband gebracht met inflammatoire meningitis. In deze gevallen treden symptomen van meningitis op en is ontsteking aanwezig, maar er is geen geïdentificeerd infectieus organisme en de ziekte kan verbeteren met immunosuppressieve medicatie.
Gezondheidsrisicofactoren
Besmettelijke meningitis wordt beïnvloed door verschillende factoren die verband houden met uw algehele gezondheid:
Leeftijd
Bepaalde leeftijdsgroepen lopen een groter risico om met meningitis geïnfecteerd te raken:
- Baby’s hebben meer kans op meningitis dan oudere kinderen of volwassenen omdat ze hun vaccinaties nog niet hebben ontvangen.
- Kinderen hebben een hoger risico op meningitis, vaak vanwege het feit dat gezonde kinderen recidiverende infecties hebben die hoger zijn dan gezonde volwassenen.
- Over het algemeen wordt aangenomen dat oudere volwassenen zwakkere immuunsystemen hebben. Ze kunnen ook vaak medische bezoeken en ziekenhuisopnamen ondergaan, waardoor de blootstelling aan andere mensen met besmettelijke infecties toeneemt.
Maternale transmissie
Transmissie van moeder op kind kan zich ontwikkelen als de moeder een infectie van het geboortekanaal heeft die meningitis bij het pasgeboren kind kan veroorzaken, zoals herpes.
Immune Deficiency
Mensen die geen gezond immuunsysteem hebben lopen een hoger risico om infectieuze meningitis te krijgen. Een immuundeficiëntie kan optreden als gevolg van immunosuppressieve medicatie, chemotherapie of een ziekte die het immuunsysteem beïnvloedt, zoals HIV of lupus.
STD-status
Er zijn verschillende seksueel overdraagbare aandoeningen die kunnen leiden tot meningitis. Geavanceerde syfilisinfectie kan bijvoorbeeld meningitis worden. HIV-infectie, die seksueel overdraagbaar is, kan het immuunsysteem onderdrukken, waardoor het meer waarschijnlijk wordt dat een infectie meningitis wordt.
Lifestyle-risicofactoren
Een aantal risicofactoren voor levensstijl zijn ook in verband gebracht met meningitisrisico. Hoewel het niet altijd mogelijk is om jezelf van deze instellingen te verwijderen, kun je extra voorzorgsmaatregelen nemen om veilig te blijven als er een geval van meningitis bestaat (verstandig, zelfs als je ertegen bent ingeënt).
Naar school gaan
Kinderen in de schoolgaande leeftijd, jonge kinderen die naar de kinderopvang gaan en hun leerkrachten lopen allemaal risico op meningitis vanwege hun nabijheid bij elkaar overdag. Gedeelde gebruiksvoorwerpen en andere items kunnen de verspreiding van de infectie vergroten.
Wonen in een gedeelde woning
Het studentenleven in een studentenflat, waarbij het delen van woonruimtes met veel andere mensen plaatsvindt, verhoogt het risico op meningitis. Op dezelfde manier lopen kampeergroepen en sportteams die samen reizen ook risico op het krijgen van meningitis.
Werken met dieren
Zoonotic-meningitis treft mensen die werken of veel met dieren spelen, evenals mensen die in gebieden wonen waar de bacteriën in dieren voorkomen.
Reizen
Reizen kan uw risico op meningokokkenziekte vergroten. Blootstelling aan infectieuze organismen waaraan u nog nooit bent blootgesteld, zoals tuberculose, is waarschijnlijker als u naar een regio reist waar de infectie waarschijnlijker is. Dit kan u een verhoogd risico op het ontwikkelen van meningitis.
