Niemand weet wat de oorzaak is van fibromyalgie, en dat kan een ontmoedigend feit zijn voor de vier miljoen mensen in de Verenigde Staten waarvan wordt aangenomen dat ze de stoornis hebben. Sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat fibromyalgie een centrale sensibiliseringsstoornis is, waarbij zenuwcellen in de hersenen en het ruggenmerg hyperreactief zijn of de remmende systemen die bedoeld zijn om de verwerking van pijnsignalen te temperen, niet actief zijn.
Anderen geloven dat fibromyalgie het resultaat is (geheel of gedeeltelijk) van psychologische stress. Hoewel niemand op dit moment echt een duidelijke oorzaak kan vinden, is er overeenstemming dat fibromyalgie een multidimensionale aandoening is met enkele bekende risicofactoren, waaronder geslacht, leeftijd, stressniveau en genetica.
Geslacht
Statistisch gezien hebben vrouwen maar liefst negen keer meer kans op fibromyalgie dan mannen. Hoewel de reden hiervoor niet helemaal duidelijk is, wordt aangenomen dat geslachtshormonen een centrale rol spelen, niet alleen in de verspreiding van de ziekte, maar ook in de frequentie en ernst van de symptomen.
Dit wordt onder meer aangetoond door een studie uit 2017, gepubliceerd in het tijdschrift Gynaecologie en Endocrinologie, , waaruit bleek dat de uitbarsting van fibromyalgiesymptomen grotendeels samengaat met het begin van premenstruele symptomen. In feite hadden vrouwen met een ernstig premenstrueel syndroom (PMS) 20 keer meer kans op cyclische fibromyalgie-uitbarstingen dan vrouwen met lichte tot geen PMS-symptomen die vrijwel geen risico op de ziekte hadden.
Andere gevallen lijken samen te vallen met het begin van de menopauze, waarin de hormoonspiegels dramatisch dalen. Dit ondersteunt verder de rol van oestrogeen in cyclische fibromyalgie-fakkels in zoverre niveaus van oestrogeen dalen tijdens het begin van de menstruatie.
Ook de testosteronniveaus dalen, wat suggereert dat het "mannelijke hormoon" (dat feitelijk aanwezig is in beide geslachten) ook een rol kan spelen bij de ontwikkeling van fibromyalgiesymptomen bij mannen.
Hoewel onderzoek ontbreekt, bleek uit een studie van 2010 van het Universitair Medisch Centrum van Nebraska dat de progressieve afname van de testosteronspiegel als manleeftijd wordt weerspiegeld door een toename van de frequentie en ernst van musculoskeletale pijn die kenmerkend is voor fibromyalgie.
Sommige onderzoekers suggereren dat de snelheid van fibromyalgie bij mannen in feite veel hoger kan zijn dan geschat, vooral omdat mannen minder geneigd zijn om behandeling te zoeken voor chronische gegeneraliseerde pijn dan vrouwen.
Leeftijd
Veel mensen beschouwen fibromyalgie als een aandoening die post-menopausale vrouwen treft, een perceptie die grotendeels wordt beïnvloed door tv-advertenties voor fibromyalgiemedicijnen die bijna uitsluitend vrouwen in de leeftijd van 50 en 60 als patiënten casten. In feite ontwikkelt fibromyalgie zich meestal tijdens de vruchtbare jaren van een vrouw en wordt meestal gediagnosticeerd in de leeftijd van 20 tot 50 jaar.
Over het algemeen neemt het risico echter toe als je ouder wordt. Hoewel het totale risico op fibromyalgie tussen de 2 procent en 4 procent ligt, zal het toenemen tot ongeveer 8 procent tegen de tijd dat je 80 wordt.
Dat gezegd hebbende, het kan soms jaren duren voordat de chronische wijdverspreide pijn eindelijk wordt herkend als fibromyalgie. In feite concludeerde een onderzoek uit 2010, uitgevoerd door de Academische Afdeling voor Reumatologie aan het King’s College in Londen, dat het gemiddeld 6,5 jaar duurt vanaf het begin van de symptomen om een bevestigde diagnose van de stoornis te ontvangen.
Minder vaak kan fibromyalgie kinderen en kinderen treffen in een onkarakteristieke vorm van de stoornis die bekend staat als het juveniele fibromyalgiesyndroom (JFMS).
Psychologische stress
Stress kan ook een prangende factor zijn voor fibromyalgie, hoewel het enigszins een situatie van kip en ei is. Hoewel bekend is bijvoorbeeld dat fibromyalgie vaak samen voorkomt met dergelijke stress-gerelateerde stoornissen zoals chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS), depressie, prikkelbare darm syndroom (IBS) en posttraumatische stressstoornis (PTSS), hoe precies die relaties werk is dat niet.
Bij aandoeningen zoals PTSS lijkt de associatie te suggereren dat psychische symptomen op de een of andere manier fysieke problemen kunnen veroorzaken, hetzij somatisch (door fysiologische functies te veranderen), psychosomatisch, of beide.
Met CVS, depressie en IBS kunnen de relaties meer oorzaak en gevolg hebben, met bepaalde psychologische stress die fysieke symptomen teweegbrengt en bepaalde fysieke symptomen die psychologische / cognitieve symptomen triggeren.
Onderzoek naar de gemengde aard van fibromyalgie suggereert dat er vier subtypen kunnen zijn:
- Fibromyalgie zonder psychiatrische stoornissen
- Fibromyalgie met pijngerelateerde depressie
- Fibromyalgie komt gelijktijdig voor met klinische depressie
- Fibromyalgie door somatisatie (de neiging om psychische stress te ervaren met fysieke symptomen, zoals die zich kunnen voordoen bij PTSS)
Evenzo zijn slaapproblemen kenmerkend geassocieerd met fibromyalgie. Hoewel bepaalde slaapstoornissen zoals obstructieve slaapapneu naast fibromyalgie kunnen bestaan en kunnen bijdragen aan hoge percentages chronische vermoeidheid, wordt aangenomen dat andere slaapgerelateerde problemen zoals slaapstoornissen (hypnische schokken) en gebroken slaap een gevolg zijn van neurotransmitterstoornissen in de centrale zenuwstelsel.
Wat de oorzaak of het effect ook is, de herstellende slaap (waarin het slaappatroon genormaliseerd is) houdt rechtstreeks verband met een vermindering van pijnsymptomen.
Genetica
Genetica draagt duidelijk, althans gedeeltelijk, bij aan de ontwikkeling van fibromyalgie, hoewel dit mogelijk te wijten is aan meerdere karakteristieke en niet-karakteristieke genmutaties, in plaats van één enkele. Op dit moment moeten wetenschappers de combinatie nog ontgrendelen van de honderden mogelijke pijnregulerende genen in je lichaam.
De rol van genetica bij fibromyalgie wordt gedeeltelijk aangetoond door een uitgebreid overzicht van studies van het Chonnam National Medical Hospital in Korea, die een opmerkelijk consistent overervingspercentage vertoonden bij eerstegraads familieleden met fibromyalgie. Van 1989 tot 2013 heeft het grootste deel van het onderzoek aangetoond dat het hebben van een ouder of broer of zus met fibromyalgie het risico op de stoornis met 26 procent tot 28 procent verhoogt, terwijl het hebben van een tweedegraads familielid je risico verhoogt met ongeveer 19 procent .
Hoewel onderzoek aan de gang is, zijn er aanwijzingen dat mensen met het zogenaamde 5-HT2A-receptor 102T / C-polymorfisme een hoger risico op fibromyalgie kunnen hebben.
