We hebben allemaal slechte dromen of nachtmerries gehad. Maar als je een posttraumatische stressstoornis (PTSS) hebt, kun je vaker worden geplaagd door nachtmerrie-gevulde avonden dan je kunt tellen. Meer informatie over deze aandoening, hoe deze zich verhoudt tot slaapstoornissen zoals nachtmerries en welke behandelingsopties beschikbaar zijn.
Hoe en hoe vaak beïnvloedt PTSS de slaap?
PTSS is een combinatie van symptomen die optreden als gevolg van trauma.
Het wordt gekenmerkt door opdringerige gedachten, nachtmerries en flashbacks van traumatische gebeurtenissen uit het verleden.
Als u lijdt aan PTSS, kunt u het trauma dat u heeft doorgemaakt vaak opnieuw ervaren. Dit kan overdag of ’s nachts gebeuren. Nachtelijke herinneringen manifesteren zich vaak als schrijnende dromen of nachtmerries waarin de gebeurtenis wordt herleefd. Bovendien kunnen intrusieve herinneringen overdag, genaamd flashbacks, optreden.
U zult waarschijnlijk merken dat u ook meer opwinding hebt, wat betekent dat u meer reactief bent voor uw omgeving. Dit kan gepaard gaan met aanzienlijke angst. Deze symptomen kunnen leiden tot problemen met vallen of blijven slapen, wat kenmerkend is voor slapeloosheid.
Er wordt geschat dat nachtmerries voorkomen bij 5% van alle mensen. In een onderzoek naar Vietnam-oorlogsveteranen meldde 52% nachtmerries die vrij vaak voorkwamen. Wanneer iemand symptomen heeft ervaren die kenmerkend zijn voor PTSS, heeft 71% tot 96% nachtmerries.
Deze prevalentie lijkt hoger te zijn bij mensen met een naast elkaar bestaande angst- of paniekstoornis. Deze nachtmerries kunnen meerdere keren per week voorkomen en kunnen zeer schrijnend zijn, verstorend voor de slaap van de getroffen persoon en anderen in het huishouden.
Waarom beïnvloedt PTSS de slaap?
De stoornis zelf lijkt te resulteren uit een interactie tussen genen en omgeving.
Sommige onderzoeken suggereren dat genetische factoren die het transport van serotonine beïnvloeden, een chemische stof in de hersenen die signalen uitzendt, mogelijk een rol spelen. Serotonine heeft bovendien belangrijke effecten bij het moduleren van emoties en slaap.
PTSS en nachtmerries: is er een behandeling die zal helpen?
De nachtmerries en flashbacks geassocieerd met PTSS gaan vaak gepaard met toegenomen angst en vaak paniekaanvallen. Er is aangetoond dat een vorm van counseling genaamd cognitieve gedragstherapie (CBT) het meest effectief is voor de behandeling van nachtmerries in verband met PTSS. Deze behandeling kan u helpen om de gedachten over het trauma en uw geprogrammeerde reactie op hen te begrijpen en te veranderen.
Er zijn meerdere subtypes van CBT beschikbaar, waaronder Cognitive Processing Therapy (CPT).
CPT helpt u te trainen om deze negatieve gedachten te vervangen door nauwkeurigere en minder verontrustende gedachten. Het kan je helpen om het hoofd te bieden aan gevoelens van woede, schuldgevoel en angst in verband met het eerdere trauma. Een therapeut kan je helpen het evenement te verwerken, leren jezelf niet de schuld te geven en ontdekken dat het incident niet jouw schuld was.
Bij belichtingstherapie leert u minder angst te hebben voor uw herinneringen. Eventuele bijbehorende gedachten, gevoelens of situaties die je aan het trauma herinneren, zullen minder verontrustend worden.
Door na te denken over het trauma in een gecontroleerde, veilige omgeving, zul je geleidelijk minder gestresst of angstig over het evenement zijn. Dit wordt gedeeltelijk bereikt door desensitisatie. Dit helpt je om schokkende gedachten aan te pakken en slechte herinneringen onschadelijk te maken door ze stapsgewijs aan te pakken. In sommige gevallen wordt een interventie met de naam ‘flooding’ gebruikt om veel slechte herinneringen tegelijk aan te pakken. Bovendien kunnen ontspanningstechnieken – zoals ademhaling of progressieve spierontspanning – worden geïntegreerd om angst te verlichten bij het beoordelen van een stressvol geheugen.
Beweging en desinfectering van oogbewegingen
Deze therapie helpt u te veranderen hoe u reageert op traumatische herinneringen.
Terwijl je over deze herinneringen denkt of praat, focus je je op andere stimuli. Deze kunnen oogbewegingen, handbedieningen of zelfs repetitieve geluiden omvatten. De therapeut mag een hand voor je zwaaien en je volgt gewoon de bewegingen met je ogen. Dit lijkt nuttig, maar het is onduidelijk of het bespreken van het trauma op zich voldoende is of dat de bewegingen een integraal onderdeel van de behandeling uitmaken.
De rol van medicijnen bij PTSS en nachtmerries
Behalve deze therapieën kunnen medicijnen ook een rol spelen bij de behandeling van PTSS-symptomen. Er zijn er enkele die zijn gericht op de specifieke symptomen. In het geval van nachtmerries is gevonden dat een medicijn genaamd prazosine effectief is. De bijwerkingen zijn bloeddrukdalingen, hoofdpijn en lethargie.
Er zijn veel andere psychiatrische medicijnen die effectief kunnen zijn bij de behandeling van de symptomen die gepaard gaan met PTSS. Deze omvatten de selectieve serotonineheropnameremmers (SSRI’s) die worden gebruikt om angst en depressie te behandelen, zoals:
- Citalopram (Celexa)
- Fluoxetine (Prozac)
- Paroxetine (Paxil)
- Sertraline (Zoloft)
In veel gevallen is een combinatie van een geschikte medicatie en therapie kunnen zeer effectief zijn om de aandoening te verbeteren of op te lossen.
Een woord van heel dichtbij
Openstaan voor je nachtmerries of andere zorgen over slaap met je dokter is de eerste stap om het geluid te krijgen dat je nodig hebt. Begin met een openhartig gesprek over uw zorgen en begin de hulp te krijgen die u beter laat slapen.
