Meningitis. Van alle veel voorkomende oorzaken van gehoorverlies is deze de meest angstaanjagende en meest dodelijke. Steeds weer heb ik artikelen gelezen over gezinnen waarvan het kind dodelijk ziek werd door meningitis, erdoorheen getrokken en toen ontdekten ze dat het kind doof was.
Overzicht
Meningitis, die op elke leeftijd kan toeslaan, kan dodelijk zijn. Het is mogelijk om het leven van een meningitispatiënt te redden door krachtige antibiotica toe te dienen voor bacteriële meningitis (antibiotica werken niet voor virale meningitis).
Deze antibiotica kunnen echter tot doofheid leiden en de meningitis zelf kan ook doofheid veroorzaken.
Symptomen
De symptomen van meningitis zijn onder meer:
- Snelle, hoge koorts
- Braken
- Hoofdpijn
- Huiduitslag
- Gevoeligheid voor licht
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention kan meningitis binnen 48 uur of minder de dood betekenen. Gelukkig is er een vaccin voor twee van de drie bekende soorten meningitis. Mensen die cochleaire implantaten ontvangen, zijn verplicht om dit vaccin te krijgen.
Statistieken
Hoe vaak komt meningitis voor als een oorzaak van gehoorverlies? Een van de gegevensbronnen is de regionale en nationale samenvatting van rapportgegevens van het Gallaudet Research Institute uit de jaarlijkse enquête onder doven en slechthorenden. Volgens de studie van 2005-2006 verloor 3,2% van de doven en slechthorende jongeren landelijk hun gehoor als gevolg van meningitis. Dit maakt meningitis een van de belangrijkste postnatale oorzaken van gehoorverlies. Daarnaast stelt één bron dat ongeveer tien procent van de meningitis-overlevenden in ontwikkelde landen eindigen met permanent gehoorverlies.
Tijdelijk gehoorverlies
Het gehoorverlies veroorzaakt door meningitis kan ook tijdelijk zijn. Een studie gerapporteerd in Archives of Diseases in Childhood keek naar 124 kinderen die recent met meningitis werden gediagnosticeerd. Alle kinderen werden zo snel mogelijk na de diagnose audiologisch gescreend, met follow-up screenings.
Bij de eerste screening werden 21 gevallen gevonden met gehoorverlies. De auteurs stelden echter vast dat dertien van de patiënten met gehoorverlies bij de eerste screening geen gehoorverlies hadden op het moment van ontslag. Dit vertaalde zich bij ongeveer 10% van de patiënten met een reversibel gehoorverlies. Slechts 2,4% van de patiënten in het onderzoek ontwikkelde permanent gehoorverlies en de onderzoekers veronderstelden dat dit mogelijk te wijten was aan hoe snel de kinderen werden gediagnosticeerd en behandeld. Bovendien bleek de eerste 48 uur ziekte toen het gehoorverlies begon, en ook wanneer het het meest te behandelen was. De meeste kinderen waren ziek tussen 24 en 48 uur, en enkelen klaagden er zelfs over dat ze nu doof waren op het moment van opname. De resultaten van de studie leidden ertoe dat de auteurs concludeerden dat de periode van 24-48 uur een kritieke tijd is voor succesvolle terugkeer van het gehoorverlies veroorzaakt door meningitis. Gevoeligheid
Niet iedereen die meningitis overleeft, is doof. Het
British Medical Journal
rapporteerde over een studie waarin werd vastgesteld dat mensen met een donkere ogen minder snel doof werden door meningitis dan mensen met lichtere ogen. In deze studie hadden twee van de 32 mensen die doof waren door meningitis, donkere ogen, terwijl de andere 30 lichtere ogen hadden. De auteur denkt dat dit mogelijk te maken heeft met een hoger melaninegehalte bij mensen met een donkerder oog. Ondersteuning voor Meningitis Overlevenden
Er zijn steungroepen beschikbaar voor mensen die meningitis hebben overleefd:
De website van de Meningitis Foundation of America biedt feiten over meningitis, evenals persoonlijke verhalen van slachtoffers die hebben overleefd (en sommige nog niet). Sommige overlevenden vertellen hoe ze doof werden.
De Meningitis Research Foundation is gevestigd in het Verenigd Koninkrijk.
- Behandeling
- Veel mensen, vooral kinderen, die zijn gedesemd door meningitis, kunnen worden geholpen door cochleaire implantaten of gehoorapparaten.
Helaas waren er geen implantaten of hoortoestellen in de buurt om een van de bekendste slachtoffers van meningitis te helpen, de blinde en dove Helen Keller, die op anderhalfjarige leeftijd haar gezichtsvermogen verloor en hersenvliesontsteking kreeg.
In de dovengemeenschap zijn enkele van de bekendste mensen die zijn gedesemd door meningitis Gerilee Gustason, uitvoerend directeur van het SEE (Signing Exact English) Centrum voor Doven Kinderen; Clifford Rowley, vader van Amy Rowley, die het kind was in de beroemde rechtszaak; en de acteur C.J. Jones.
