Obesitas is in verband gebracht met een aantal chronische ziekten, waaronder diabetes type 2, hart- en vaatziekten en kanker, om er maar een paar te noemen. Hoewel de overgewichtstarieven in de jaren zestig en zeventig relatief stabiel bleven, zijn ze sinds de jaren tachtig enorm gestegen, tot het punt dat tweederde van de Amerikaanse volwassenen nu te zwaar of zwaarlijvig is. Verschillende deskundigen hebben gesteld dat de obesitasepidemie kan leiden tot een daling van de levensverwachting in de 21e eeuw in de Verenigde Staten.
Obesitas en levensverwachting
Een studie van meer dan een miljoen volwassenen in de VS vond dat de sterftecijfers gekoppeld waren aan de body mass index (BMI). In deze studie waren de sterftecijfers van hart- en vaatziekten duidelijk verhoogd onder individuen met hogere BMI’s. De laagste sterftecijfers waren bij vrouwen met een BMI van 22,0 tot 23,4 en bij mannen met een BMI van 23,5 tot 24,9.
Andere onderzoekers schatten dat obesitas ongeveer 300.000 sterfgevallen per jaar veroorzaakt. Overgewicht en obesitas in de kindertijd zijn vooral onheilspellend: vooral bij mannen is gebleken dat overgewicht in de kindertijd het risico op overlijden door welke oorzaak dan ook verhoogt.
Sommige onderzoekers hebben vastgesteld dat bij mensen met extreem overgewicht de levensverwachting met naar schatting 5 tot 20 jaar kan afnemen.
Obesitas als een wereldwijd probleem
Talrijke organisaties, waaronder de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO), hebben een oproep gedaan tot actie tegen de obesitas-epidemie en noemden het een groot wereldwijd gezondheidsprobleem.
De WHO schat dat jaarlijks minstens 2,8 miljoen mensen sterven als gevolg van overgewicht of obesitas.
De WHO merkt ook op dat de prevalentie van obesitas wereldwijd bijna verdubbelde tussen 1980 en 2008, en waar obesitas ooit werd geassocieerd met landen met een hoog inkomen, wordt het nu ook geassocieerd met lage- en middeninkomenslanden.
Obesitas bij kinderen is ook een wereldwijd gezondheidsprobleem geworden; volgens de WHO hadden meer dan 40 miljoen kleuters in 2008 te zwaar, en kinderen met overgewicht hebben meer kans zwaarlijvig te worden als volwassenen.
In feite zijn, misschien voor het eerst in de wereldgeschiedenis, overgewicht en obesitas nu verantwoordelijk voor meer sterfgevallen wereldwijd dan sterfgevallen als gevolg van ondervoeding of ondergewicht. Wereldwijd is volgens WHO-statistieken 44 procent van de diabetes, 23 procent van de ischemische hartaandoeningen en maar liefst 41 procent van bepaalde vormen van kanker te wijten aan overgewicht en obesitas.
Obesitasbehandeling en -preventie
Dergelijke statistieken maken de behandeling en preventie van obesitas steeds dringender. Individuen kunnen eenvoudige stappen nemen om overgewicht te voorkomen en een zittende levensstijl te bestrijden, dagelijks meer lichaamsbeweging te krijgen en nauwlettend op dieet te letten. Het elimineren van bronnen van toegevoegde suiker en lege calorieën kan een lange weg naar gewichtsbeheersing gaan, en een groeiend bewustzijn op lokaal, nationaal en mondiaal niveau begint eindelijk te vertalen in gemeenschaps- en beleidsmaatregelen.
Als u overgewicht of obesitas heeft, wees er dan bewust van dat er veel middelen zijn die u kunnen helpen om af te vallen, te beginnen met een gesprek met uw eigen huisarts over welke aanpak voor u geschikt is.
Houd er rekening mee dat het verlies van slechts 5 procent tot 10 procent van het overgewicht kan leiden tot grote voordelen voor de gezondheid, en het is nooit te laat om te beginnen.
