Nachtmerries zijn een veel voorkomend slaapprobleem bij kinderen. Volgens sommige schattingen heeft tot 15% van de jongere kinderen af en toe nachtelijke paniekaanvallen. Hoewel ze het meest voorkomen bij kinderen in de leeftijd van 2 tot 6 jaar, kunnen ze op bijna elke leeftijd voorkomen.
Nachtelijke paniekaanvallen worden gewoonlijk als normaal of goedaardig beschouwd. Toch zijn ze vaak heel angstaanjagend en verontrustend voor ouders die angstig worden, vooral tijdens de eerste nachtelijke terreur van een kind.
Nachtelijke onheilspelletjes
Als je hoort hoe de meeste experts nachtmerries beschrijven, kun je gemakkelijk zien waarom ouders ze schrijnend vinden. Kinderen die last hebben van nachtelijke paniekaanvallen worden vaak beschreven als ‘rechtopstaand’ met hun ogen wijd open, met een blik van angst en paniek, en het laten uitkomen van een ‘bloedstollende schreeuw’. Deze kinderen zullen gewoonlijk ook zweten, snel ademen en een snelle hartslag hebben (autonome tekens). En hoewel het lijkt alsof ze wakker zijn, zullen kinderen tijdens een nachtelijke terreur verward verschijnen, niet troostrijk zijn en je niet herkennen.
Typische nachtelijke paniekaanvallen duren ongeveer 5 tot 30 minuten en daarna keren kinderen meestal terug naar een normale slaap. Als je je kind wakker kunt maken tijdens een nachtelijke terreur, zal hij waarschijnlijk bang en opgewonden worden, vooral vanwege je eigen reactie op de nachtterreur, vooral als je schudde of tegen hem schreeuwde om wakker te worden.
In plaats van te proberen een kind wakker te maken dat nachtelijk geterroriseerd is, is het meestal beter om gewoon te zorgen dat hij veilig is, hem te troosten als het kan en hem te helpen terug te gaan slapen als het eenmaal is afgelopen.
Nachtverschrikkingen versus nachtmerries
De diagnose nachtelijke paniekverschijnselen wordt meestal gesteld door de geschiedenis van een kind dat ’s nachts wakker wordt en schreeuwt en ontroostbaar is. Nachtelijke paniekaanvallen worden meestal verward met nachtmerries, maar in tegenstelling tot nachtmerries wordt een kind met een nachtmerrie meestal gemakkelijk wakker en getroost.
De andere zorg voor veel ouders is dat deze afleveringen een soort van aanval zijn. Hoewel verschillende soorten partiële aanvallen, waaronder temporale kwab en frontale kwabepilepsie, vergelijkbaar kunnen lijken met nachtmerries, zijn ze meestal kort (30 seconden tot een paar minuten) en komen ze vaker voor bij oudere kinderen en volwassenen.
Nachtelijke ongemakken behandelen en voorkomen
Normaal gesproken is er geen behandeling nodig voor nachtelijke paniekaanvallen. Omdat ze vaak worden getriggerd bij kinderen die oververmoeid zijn, vasthouden aan een goede bedtijd en ervoor zorgen dat je kind genoeg slaap krijgt, kan dit helpen voorkomen.
Heeft je kind zijn dutje gewoon opgegeven? Gaat ze later naar bed of wordt ze eerder wakker? Ben je op reis en buiten de gebruikelijke slaaproutine van je kind?
Dit zijn allemaal dingen die nachtmerries kunnen veroorzaken. Een slaapdagboek kan u helpen deze of een andere trigger te herkennen.
Voor kinderen die vaak nachtelijke paniekaanvallen krijgen, kan het helpen om uw kind wakker te maken voordat hij gewoonlijk een nachtelijke terreur heeft (geplande ontwaking). Er wordt gedacht dat dit de slaapcyclus onderbreekt of wijzigt en voorkomt dat nachtelijke paniekaanvallen optreden (het kan ook werken voor slaapwandelen). Als hij een week lang geen nachtmerries meer heeft, begin je hem misschien minder vaak wakker te maken totdat iedereen uiteindelijk doorslaapt.
In zeldzame gevallen kunnen slaapmiddelen korte tijd worden gebruikt als uw kind heel vaak nachtelijke paniekaanvallen krijgt.
Wat u moet weten over nachtelijke paniekaanvallen
Andere dingen die u moet weten over kinderen met nachtelijke paniekaanvallen zijn onder andere:
- Nachtelijke paniekaanvallen worden ook wel nachtmerries of pavor nocturnus genoemd.
- Net als bij slaapwandelen en slaap praten, worden nachtelijke paniekaanvallen beschouwd als een stoornis van opwinding en zijn een gedeeltelijke opwinding van non-REM slaap. Veel kinderen die nachtelijke paniekaanvallen hebben, gaan zelfs slapen als ze ouder worden. Nachtmerries en slaapwandelen lijken beide ook in families te lopen, met een grote kans dat een kind nachtmerries heeft als beide ouders een geschiedenis van slaapwandelen hadden.
- Anders dan een nachtmerrie, herinneren kinderen zich gewoonlijk niet dat ze een nachtmerrie hebben.
- Ook in tegenstelling tot nachtmerries komen nachtelijke paniekaanvallen meestal aan het begin van de nacht voor, ongeveer 1 tot 4 uur na het inslapen.
- Als uw kind nachtmerries krijgt, moet u ervoor zorgen dat babysitters en andere zorgverleners hiervan op de hoogte zijn en weten wat ze moeten doen als er zich een voordoet.
En nog belangrijker, onthoud dat de meeste kinderen nachtmerries ontgroeien als ze ouder worden.
