In de Verenigde Staten bepaalt de Education Act voor personen met een handicap dat kinderen met autisme en andere ontwikkelingsstoornissen in de "minst beperkende" setting moeten worden geplaatst. Op school is de minst beperkende instelling natuurlijk een gewoon klaslokaal.
Vaak kunnen zeer jonge kinderen met autisme een gewoon klaslokaal aan omdat peutergroepen doorgaans klein zijn, er zijn meestal meerdere volwassenen beschikbaar en peuterleerkrachten verwachten dat zeer jonge kinderen zich met verschillende snelheden ontwikkelen en zeer verschillende niveaus van emotionele controle vertonen.
Een autistische tweejarige met een "meltdown" is niet erg verschillend van een typische tweejarige met een "driftbui." Als een autistische kleuter agressief wordt, kan zelfs een kleine, ongetrainde volwassene dat kind naar een andere kamer brengen totdat hij of zij kalmeert.
In een openbare school zijn de zaken echter anders.
Al op zeer jonge leeftijd (vaak in groep 1) worden studenten uitgedaagd om lange tijd stil te zitten, te luisteren naar en te reageren op een groot aantal gesproken instructies, om te communiceren met en samen te werken met klasgenoten, complexe schema’s te onderhandelen, positief te reageren op luide klokken en overvolle gangen, en – het moeilijkste van alles – leren, door imitatie hoe je een ’typisch’ kind kunt zijn in ongestructureerde sociale omgevingen zoals lunch en reces.
Kortom, school is zo ongeveer de meest uitdagende omgeving die mogelijk is voor iemand die de verbale vaardigheden heeft aangetast, niet leert door imitatie, en gemakkelijk wordt overstuur door overgangen, luide geluiden en ongestructureerde situaties waarin verwachtingen niet worden gedefinieerd of uitgelegd.
In theorie zouden alle kinderen met een handicap, gebaseerd op de IDEA-wet, echt moeten worden opgenomen in typische klaslokalen. In de praktijk is dit niet altijd mogelijk, praktisch of zelfs wenselijk. Iemand die niet kan leren spreken, lezen of schrijven, haalt waarschijnlijk niet veel uit een klaslokaal waarin spreken, lezen en schrijven het enige communicatiemiddel of uitdrukking van leren zijn voor alle andere studenten.
Maar hoe zit het met het kind dat kan lezen, schrijven en praten – maar wie is ook autistisch? Moet die persoon zich in een "speciale" of "algemene" klasomgeving bevinden?
Aangezien de wet bepaalt dat het algemene klaslokaal de voorkeur heeft (en veel gezinnen geven er de voorkeur aan om toch opgenomen te worden), worden kinderen met matig tot hoogfunctionerend autisme vaak in een typisch klaslokaal geplaatst met een 1: 1 assistent – een persoon wiens volledige focus is bedoeld om een kind te helpen ’toegang te krijgen tot het algemene leerplan’.
Afhankelijk van de staat waarin u woont, kunnen 1: 1-assistenten wel of niet verplicht zijn om een universiteitstraining of autismespecifieke training voor hun werk te volgen (hoewel ze allemaal een soort van basistraining vereisen). In geen geval wordt verwacht dat assistenten de studenten onderwijzen voor wie zij verantwoordelijk zijn.
Dus wat doen 1: 1 assistenten? Het antwoord varieert voor elke situatie, maar hier zijn enkele manieren waarop een assistent een kind met autisme kan helpen om deel uit te maken van een algemene onderwijsomgeving:
- Een assistent kan je kind begeleiden om gefocust te blijven op academici door hem te helpen vinden het juiste boek of de juiste pagina, volg de instructies, steek zijn hand omhoog, enz.
- Een assistent kan uw kind helpen om haar gedrag te beheren door een gedragsplan te implementeren dat is opgesteld door een gedragsspecialist.
- Een assistent kan uw kind helpen zijn schema te onderhandelen door met hem mee te reizen naar verschillende klassen en / of therapeuten.
- Een assistent kan het sociale leren van uw kind ondersteunen door groepsplay of gesprek aan te moedigen in ongestructureerde omgevingen zoals speelplaatsen of lunchrooms.
- Een assistent kan de therapeuten van uw kind helpen door gedurende de hele schooldag gegevens over gedrag te verzamelen.
- Een assistent kan u ondersteunen door echt goed geïnformeerde informatie te verstrekken over de dagelijkse ervaring van uw kind in de schoolomgeving.
Terwijl ze je echt niet moet vertellen over moeilijke leraren of klasgenoten, wordt de assistent in veel gevallen de beste bron van informatie over wat er echt aan de hand is op school.
Ze kan ook een geweldig ondersteuningssysteem zijn voor uw kind. Houd er echter rekening mee dat 1: 1-assistenten in geen geval gelijk zijn: de geweldige ondersteuningspersoon van dit jaar kan worden vervangen door de sociale vlinder van volgend jaar, die zichzelf ziet als een lerarenhulp voor de hele klas.
