Medische studenten associëren Klebsiella pneumoniae klassiek met longontsteking bij dakloze mensen die afhankelijk zijn van alcohol. De bacterie Klebsiella-pneumonie komt echter het meest voor in ziekenhuisomgevingen en is een belangrijke oorzaak van nosocomiale infecties. ("Nosocomiaal" is medisch jargon en verwijst naar een ziekte die afkomstig is uit het ziekenhuis.)
Klebsiella pneumoniae is een gramnegatieve staaf omhuld door een dikke polysaccharide-capsule.
Een verwante opmerking, deze dikke capsule maakt de bacteriën moeilijk te behandelen met antibiotica.
In vijf procent van de bevolking woont Klebsiella pneumoniae in de darmen (feces) en luchtwegen. In tegenstelling tot E. coli, een andere veel voorkomende darm (enterische) bacterie, wordt Klebsiella ook aangetroffen in milieuservoirs zoals riolen, bodem en oppervlaktewater. Het vergiftigt het lichaam door middel van een endotoxine dat zich in de bacterie bevindt en niet door een (uitgescheiden) exotoxine.
Zoals je waarschijnlijk aan de naam kunt denken, kan Klebsiella pneumoniae bacteriële longontsteking veroorzaken. Longontsteking is een infectie van de longen die resulteert in koorts, koude rillingen, kortademigheid, vermoeidheid en meer. Doorgaans is Klebsiella-pneumonie zeldzaam behalve bij leden van de gemeenschap met alcoholafhankelijkheid.
Klebsiella-pneumonie raakt meestal de rechter bovenste longlus en resulteert in cavitatie en pyogene (oftewel pus-producerende) weefselsterfte (aka necrose); deze verschillende pathofysiologie is duidelijk op thoraxfoto’s.
In ziekenhuisomgevingen kan Klebsiella pneumoniae opstijgen uit de darmen en een urineweginfectie veroorzaken of infecteren door middel van een blaaskatheter. Bovendien kan Klebsiella pneumoniae, vooral bij kinderen die zijn opgenomen in de pediatrische ICU (PICU), levensbedreigende bloedinfecties (aka septikemie) en septische shock veroorzaken.
Let op, er zijn ondersoorten van Klebsiella pneumoniae die bijzonder vreselijke ziekte veroorzaken: Klebsiella ozaenae en Klebsiella rhinoscleromatis. Infectie met Klebsiella ozaenae kan leiden tot onwelriekende wegslijting (atrofie) van de neusslijmvliezen. Enigszins op dezelfde manier veroorzaakt Klebsiella rhinoscleromatis rhinoscleroma, een destructieve nodulaire ontsteking van de neus en keel.
Een diagnose van Klebsiella pneumoniae is gebaseerd op medische voorgeschiedenis, lichamelijk onderzoek, diagnostisch onderzoek (denk röntgenonderzoek) en laboratoriumtests. Indien mogelijk behandelen artsen Klebsiella pneumoniae met chinolonen of cefalosporines van de derde of vierde generatie. Bepaalde stammen van Klebsiella pneumoniae zijn echter resistent tegen conventionele antibiotica en bacteriële resistentieprofielen moeten worden gecontroleerd bij het testen en behandelen van de ziekte.
Beginnend in de jaren 1970 begonnen stammen van Klebsiella pneumoniae die resistent waren tegen aminoglycosiden in te nemen. Deze stammen werden snel gevolgd door breedspectrum beta-lactamase producerende Klebsiella die resistent waren tegen penicillines en cefalosporines.
Meer recent zijn stammen van carbapenem-resistente Klebsiella in ziekenhuizen ontstaan. Carbapenems zijn krachtige antibiotica die worden gebruikt als laatste-lijnsbehandeling.
Het feit dat Klebsiella heeft gepolariseerd om zich tegen deze medicijnen te verzetten, maakt leden van de medische gemeenschap ongerust.
Omdat Klebsiella pneumoniae meestal infecties veroorzaakt bij gehospitaliseerde patiënten, vooral degenen die al lang in het ziekenhuis zijn en het immuunsysteem hebben verzwakt (denk IC), is het absoluut noodzakelijk dat verplegend personeel in de gezondheidszorg hun verspreiding van de bacteriën minimaliseert.
Naast het schoon houden van medische instrumenten en het minimaliseren van de tijd dat de verblijfskatheters worden geplaatst, is handenwassen een eerste verdediging tegen infecties. Zelfs als geliefde die een vriend of familielid in het ziekenhuis bezoekt, is het een uitstekend idee om je handen gewassen en van de medische apparatuur te houden.
Tot slot, onderzoekers zoeken al meer dan 40 jaar naar een vaccin tegen infectie met Klebsiella pneumoniae. Momenteel werken er verschillende onafhankelijke groepen aan een dergelijk vaccin.
