In Melbourne, Australië, op 21 november 2016 was er de perfecte onweersbui. Wind, zware regenval en hoge pollenaantallen zetten meer dan 8.500 mensen in het ziekenhuis met ernstige astma-aanvallen. Negen mensen stierven.
Veel van deze mensen die bijna dodelijke aanvallen hebben meegemaakt, hadden geen voorgeschiedenis van astma en hadden voorheen alleen hooikoorts. Wat er precies gebeurd is?
Astma Explained
Astma treft ongeveer 300 miljoen mensen over de hele wereld. Het aantal mensen met astma neemt toe, een trend die verband houdt met wijdverbreide verstedelijking. Een wereldwijde toename van het aantal mensen met astma en de hogere bijbehorende kosten van de ziekte hebben geleid tot meer onderzoek naar de mechanismen en behandeling ervan.
Volgens de CDC heeft ongeveer één op de twaalf Amerikanen (25 miljoen mensen) astma. In 2008 had ongeveer 50 procent van de Amerikanen met astma astma-aanvallen – veel daarvan hadden voorkomen kunnen worden. Bovendien kostte astma in 2007 Amerikanen 56 miljard dollar aan medische kosten, verloren lonen en verloren schooldagen.
Mensen met astma die het vaakst symptomen hebben tijdens de vroege kinderjaren. Ongeveer twee keer zoveel jongens hebben astma. Op volwassen leeftijd is astma echter even vaak aanwezig bij mannen en vrouwen.
Symptomen van astma zijn piepende ademhaling, kortademigheid, hoesten en beklemming op de borst.
Astma is een complex syndroom dat wordt gekenmerkt door het volgende:
- intermitterende luchtstroomobstructie
- een speciaal type ontsteking van de luchtwegen
- bronchospasmen, of spasmen van de gladde spiercellen in de wanden van de kleine takken van de luchtwegen, wat leidt tot een tijdelijke vernauwing.
Een belangrijke risicofactor voor de ontwikkeling van astma is atopie.
Atopie is een genetische neiging tot het ontwikkelen van allergische aandoeningen, waaronder niet alleen astma maar ook allergische rhinitis en atopische dermatitis. Let op, allergische rhinitis is ook bekend als hooikoorts en atopische dermatitis is eczeem. Mensen met atopie ervaren verhoogde immuunresponsen tegen veel voorkomende allergenen in het milieu, zoals pollen, schimmels en bepaalde voedingsmiddelen.
Bepaalde triggers kunnen leiden tot ontsteking van de luchtwegen en een astma-aanval. Deze triggers omvatten het volgende:
- allergenen (bijv. Stuifmeel)
- virale infecties (bijv. Rhinovirus)
- oefenen
- koude lucht
- lachen
- weersveranderingen
- medicijnen (bijv. Β-blokkers)
- beroepsmatige blootstelling
- GERD
- dieet
Een arts kan een diagnose stellen van astma op basis van medische geschiedenis, lichamelijk onderzoek en spirometrie. Spirometrie is een diagnostische test die wordt uitgevoerd op kantoor, die de hoeveelheid lucht meet die u inademt, de hoeveelheid lucht die u uitademt en de tijd die nodig is om uit te ademen.
Astma wordt vaak behandeld door een huisarts. Behandeling voor astma is afgestemd op de behoeften van een persoon en is afhankelijk van verschillende factoren, waaronder oorzaken, presentatie, geschiedenis en respons op therapie.
Dit zijn de doelen van astmabehandeling:
- astma-aanvallen voorkomen of minimaliseren
- symptomen onder controle
- bezoeken aan de eerste hulpafdeling elimineren
- normale activiteiten in het dagelijks leven handhaven
- nachtverergering verminderen (nocturnal astma)
- oefeniveaus handhaven
- goede long behouden functie
- negatieve bijwerkingen van medicatie minimaliseren
De meeste mensen met astma nemen medicijnen via de inhalator. Geïnhaleerde corticosteroïden hebben de voorkeur voor langdurige controle van astma. Voorzichtig en intermitterend gebruik van geïnhaleerde langwerkende β2-agonisten kan ook helpen. Geïnhaleerde kortwerkende β2-agonisten zoals albuterol kunnen worden gebruikt voor snelle verlichting.
Na het testen kunnen orale corticosteroïden, behandeling met albuterolvernevelaar, enzovoort, worden gebruikt om astma-aanvallen te behandelen.
De specifieke kenmerken van de behandeling zijn afhankelijk van de ernst. Levensbedreigende aanvallen leiden tot ziekenhuisopname op de ICU.
Onweersbuien als een astma-trigger
Hoewel de Melbourne-astma-epidemie in november 2016 het slechtst was, hebben onweersbuien geleid tot vergelijkbare epidemieën in verschillende steden over de hele wereld, waaronder Napels en Londen. Omdat Australië zich zowel op het zuidelijk halfrond als in de gematigde zone van Australië bevindt, vindt de lente plaats tussen september en november.
In tijden dat er veel stuifmeel in de lucht is, zoals de lente, kunnen de tocht van onweersbuien dit stuifmeel op grondniveau dragen. In de Verenigde Staten variëren de details van het allergieseizoen per regio, maar het kan in februari beginnen en zich uitstrekken tot de vroege zomer. Bovendien kunnen milde wintertemperaturen ertoe leiden dat planten vroeg stuiven, en frequente lentegolven kunnen leiden tot snelle plantengroei en schimmelvorming.
Normaal gesproken stuifmeel valt niet in de lagere luchtwegen van de longen. Tijdens de natte omstandigheden van onweersbuien neemt stuifmeel water op en breekt het door een proces dat osmose wordt genoemd. Deze stukjes stuifmeel worden verstoven en vallen de lagere niveaus van longen binnen. Bij mensen die allergisch zijn voor pollen, kan deze blootstelling een astma-aanval en soms de dood veroorzaken.
De eerste 20 of 30 minuten van een onweersbui in de lente zijn het gevaarlijkst voor mensen met pollenallergie en kunnen astma-aanvallen veroorzaken, zelfs bij degenen die er nog nooit een gehad hebben en alleen hooikoorts hebben. Naast de regen en de wind van onweersbuien, kunnen andere factoren zoals bliksem (elektrische ladingen in de lucht) en koude ook een rol spelen bij astma-verergering door onweersbuien. In het bijzonder zouden elektrische ladingen de breuk van pollendeeltjes kunnen mediëren.
Bepaalde deskundigen zijn bezorgd dat onweersbuien een probleem voor de volksgezondheid kunnen worden voor mensen met hooikoorts en met of zonder astma. De concentraties stuifmeel nemen toe en klimaatverandering maakt onweersbuien en andere regenachtige gebeurtenissen vaker voor.
Na meer onderzoek te hebben gedaan, kunnen experts mogelijk systemen voor vroegtijdige waarschuwing ontwikkelen om mensen met allergieën te waarschuwen voor de mogelijkheid van onweersbuiengerelateerde astma-uitbraken. Onderzoekers van de Universiteit van Georgia onderzoeken deze optie momenteel.
In een artikel getiteld "Thunderstorm Related Astma Attacks" schrijven D’Amato en co-auteurs:
De boodschap is dat patiënten die last hebben van pollenallergie alert moeten zijn op het gevaar om buiten te zijn tijdens een onweersbui in het pollenseizoen . Waarschuwingen moeten tijdens het pollenseizoen worden gegeven aan pollen-gevoelige patiënten.
Meer in het bijzonder kan het een goed idee zijn voor mensen met allergieën met stuifmeel om binnen te blijven en de ramen dicht te houden tijdens onweer tijdens het pollenseizoen.
