Depressie is een psychische aandoening die wordt veroorzaakt door chemische onevenwichtigheden in de hersenen. Wanneer we aan een depressie denken, denken we vaak aan symptomen als een paar maanden of maanden depressief zijn en we verliezen de interesse in dingen die vroeger leuk waren. Een depressie kan echter ook cognitieve symptomen veroorzaken, zoals moeite met helder denken, concentratieproblemen en problemen bij het nemen van beslissingen.
Wanneer depressie cognitieve symptomen veroorzaakt die lijken op de ziekte van Alzheimer of een ander type dementie, wordt dit vaak pseudodementie genoemd. Het diagnosticeren van pseudodementie is gecompliceerd, maar een grondig onderzoek kan belangrijke aanwijzingen onthullen.
Pseudodementie is een aandoening die lijkt op dementie, maar die eigenlijk te wijten is aan depressie. Bij pseudodementie kan een persoon verward lijken, depressieve symptomen vertonen, zoals slaapstoornissen, en klagen over geheugenstoornissen en andere cognitieve problemen. Bij zorgvuldig testen zijn het geheugen en de taalfuncties echter intact. Mensen met pseudodementie reageren vaak op antidepressiva.
Mensen met een depressie klagen bijvoorbeeld over hun geheugen, maar ze doen het vaak goed met examens over mentale status en andere tests die de cognitieve functie evalueren. Aan de andere kant ontkennen mensen met dementie vaak geheugenproblemen, maar ze doen het niet zo goed bij examens met mentale status en vergelijkbare tests.
Ook heeft een depressieve persoon minder kans op ernstige stemmingswisselingen, terwijl iemand met dementie een breder scala aan emoties vertoont en soms ongeschikte emotionele reacties maakt (bijvoorbeeld lachen terwijl anderen bedroefd zijn).
De Geriatric Depression Scale (GDS) is een screeningsinstrument dat wordt gebruikt om depressie bij oudere volwassenen te detecteren.
Het GDS moet een van de verschillende methoden zijn die in een evaluatie worden gebruikt. Oudere volwassenen kunnen een depressie hebben die op Alzheimer lijkt, of ze kunnen zowel depressie als de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie hebben. Als depressie wordt gedetecteerd, kan deze worden behandeld naast andere aandoeningen, zoals de ziekte van Alzheimer.
Depressie kan worden teruggedraaid, maar de behandeling ervan kan net zo complex zijn als de behandeling van de ziekte van Alzheimer. Hoewel de symptomen niet meteen verdwijnen, reageert depressie vaak goed op een combinatie van antidepressiva en psychotherapie. Mensen met een depressie kunnen een terugval krijgen, dus het is belangrijk om een gekwalificeerd professioneel of gezondheidszorgteam te vinden om het te behandelen, ongeacht of de depressie optreedt naast de ziekte van Alzheimer.
