Hepatitis C (HCV) is een zeer besmettelijk virus dat voornamelijk de lever treft. Gedurende de eerste 6 maanden na blootstelling, wordt aangenomen dat mensen een acute hepatitis C-infectie hebben. De meeste mensen met een acute infectie, ergens tussen de 75 en 85 procent, zullen dan chronisch geïnfecteerd raken met het virus. De overgrote meerderheid van nieuwe hepatitis C-infecties wordt verspreid door naaldstokken.
Naald-gebaseerde hepatitis-transmissies zijn over het algemeen het resultaat van het delen van naalden tussen mensen die drugs gebruiken of ongevallen in instellingen voor gezondheidszorg. Hepatitis C kan ook worden verspreid door het delen van huishoudelijke artikelen die mogelijk met bloed zijn besmet, zoals tandenborstels en scheerapparaten. Het kan zich verspreiden door onbeschermde seks, hoewel deze overdrachten zeldzaam zijn.
Onbehandeld kan hepatitis C mogelijk leiden tot cirrose, leverkanker en andere ernstige gezondheidscomplicaties. Historisch gezien is hepatitis C behandeld met gepegyleerd interferon en ribavirine. Deze behandelingen zijn niet 100 procent succesvol en kunnen aanzienlijke bijwerkingen hebben. De moeilijkheid om behandeling en die bijwerkingen te krijgen maakt therapietrouw een reëel probleem voor hepatitis C-patiënten. Dat vermindert verder het vermogen van PEG-interferon en ribavirine om het virus te beheersen.
Gelukkig hebben wetenschappers onlangs een nieuwe klasse van direct werkende antivirale middelen ontwikkeld, of DAA’s, om hepatitis C te behandelen.
Deze medicijnen zijn veel effectiever dan de eerdere behandelingen en ze hebben minder bijwerkingen. Mogelijk zijn ze echter niet voor alle patiënten of in alle delen van het land beschikbaar.
Wist u dat: Hepatitis C is gerelateerd aan de hepatitis A (HAV) en hepatitis B (HBV) virussen. In tegenstelling tot hepatitis A en B is er echter momenteel geen vaccin voor hepatitis C.
Hepatitis C en gebruik van injectiegeneesmiddelen
Drugsgebruik via de injectie is momenteel de meest gebruikelijke manier van overdracht van hepatitis C. Volgens de Centers for Disease Control is ongeveer één op de drie actieve gebruikers van injectiedrugs jonger dan 30 jaar is geïnfecteerd met hepatitis C. In sommige staten kan dat aantal aanzienlijk hoger zijn. Bovendien kan het virus bijna alomtegenwoordig zijn onder oudere populaties van huidige en voormalige gebruikers van injectiedrugs. De CDC haalt een schatting op dat maar liefst 70-90 procent van die personen is geïnfecteerd met hepatitis C. Voor een deel zijn deze aantallen zo hoog omdat ze werden blootgesteld en geïnfecteerd voordat er een wijdverspreid bewustzijn was over de risico’s van het delen van naalden.
Een aantal infectieziekten kan worden overgedragen door een naaldprik. Verontreinigde naalden bieden een eenvoudige manier om door bloed overgedragen infecties van de ene persoon naar de andere te verplaatsen. Zelfs kleine hoeveelheden bloed en secreties kunnen besmettelijk zijn, daarom is het reinigen van naalden niet genoeg om risico’s te elimineren. Waar mogelijk mogen naalden nooit opnieuw worden gebruikt. Veel steden en staten hebben naalduitwisselingsprogramma’s die gebruikers van injectiedrugs kunnen voorzien van steriele naalden om het risico op infectie te verminderen. Deze programma’s bieden mogelijk ook ziektetests en geneesmiddelenbegeleiding voor mensen die injecties bestrijden.
Er is duidelijk aangetoond dat uitwisselingsprogramma’s voor de naald het drugsgebruik niet vergroten. Ze kunnen echter de verspreiding van ziekten effectief verminderen.
HIV- en HCV-co-infectie
Hepatitis C en HIV zijn twee virussen waarover veel bezorgdheid bestaat bij gebruikers van injectievloeistoffen. In feite is co-infectie met beide virussen niet ongebruikelijk in deze populatie. Tussen 50 en 90 procent van de HIV-positieve mensen die geneesmiddelen injecteren, is ook besmet met hepatitis C. Dit kan de behandelingsbeslissingen iets ingewikkelder maken, hoewel veel specialisten veel ervaring hebben met het werken met co-geïnfecteerde patiënten.
Veranderingen in de publieke perceptie van het hiv-risico hebben mogelijk bijgedragen aan de toename van hepatitis C-infecties in de Verenigde Staten vanaf het begin van de jaren 2000.
Toen HIV overging van gezien worden als een doodvonnis tot een chronische ziekte, zijn mensen misschien minder bezorgd geworden over mogelijke blootstelling aan geïnfecteerd bloed. Als alternatief kunnen ze geloven dat reinigingsvoorzorgsmaatregelen die redelijk effectief zijn tegen HIV ook effectief zijn tegen hepatitis C. Helaas, terwijl HIV een relatief fragiel virus is, is hepatitis dat niet. Het schoonmaken van medicijnapparatuur of "werken" op manieren die HIV-overdracht kunnen voorkomen, is niet even effectief tegen hepatitis C.
Hoe injecterend drugsgebruik de loop van de hepatitis C-infectie beïnvloedt
Er zijn aanwijzingen dat hepatitis C zich anders gedraagt bij gebruikers van injectiedrugs dan bij mensen die het seksueel verwerven. Mensen die drugs injecteren, kunnen het moeilijker hebben om van deze infecties af te komen. Ze kunnen ook meer kans hebben om infecties te heroveren na een geslaagde behandeling. Tot op heden zijn de redenen hiervoor onduidelijk. Een deel van het verschil kan te wijten zijn aan de specifieke vormen van hepatitis C waaraan mensen die geneesmiddelen injecteren worden blootgesteld. Het kan te wijten zijn aan aanhoudende blootstelling bij mensen die injecterende medicijnen blijven gebruiken of die terugvallen na een effectieve behandeling. Er kunnen ook andere factoren in het spel zijn die nog niet worden begrepen.
Een goed woord
Als u besmet bent met hepatitis C, kan het moeilijk zijn om over te praten. Onderzoekers hebben aangetoond dat veel mensen hun status niet bespreken met hun partners. Dat omvat zowel seksuele partners als mensen met wie zij naalden delen. Ze kunnen hun infectie ook niet onthullen aan naaste familieleden.
Voor sommige mensen is het moeilijk om te praten over hepatitis C vanwege de associatie met het gebruik van injectiegeneesmiddelen. Vooral als je geen drugs meer gebruikt, kan het eng zijn om dat deel van je verleden naar voren te brengen. Voor andere mensen komt het misschien niet bij hen op om te praten over hepatitis C. Ze kunnen lang zijn geïnfecteerd zonder symptomen te hebben. Ze weten ook veel niet hoe het virus kan worden overgedragen of dat familieleden gevaar lopen.
Over het algemeen kan hepatitis C niet worden verspreid door incidenteel contact. Het wordt echter niet alleen verspreid via het delen van naalden. Het kan ook worden verspreid via onbeschermde seks en het gebruik van met bloed besmette objecten. Als u dus een huis met iemand deelt, is het handig voor hen om te weten dat u bijzonder voorzichtig moet zijn bij het gebruik van uw tandenborstel of scheerapparaat. Dat klopt ook als je vloeistoffen directer deelt via seks of met naalden. Mensen kunnen een risico niet beheren als ze niet weten dat het er is.
