Esophageal kanker is ongebruikelijk, maar is een van de top 10-oorzaken van kanker-gerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten, omdat het vaak wordt gediagnosticeerd in een stadium waarin het niet langer geneesbaar is. In het verleden was plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm – geassocieerd met roken plus overmatig alcoholgebruik – het meest voorkomende type. Maar de laatste jaren is het overtroffen door adenocarcinoom, vaak geassocieerd met langdurige zure reflux en obesitas.
Moeilijkheden met slikken zijn vaak het eerste symptoom van slokdarmkanker en tests zoals endoscopie helpen bij het bevestigen van een diagnose. Wanneer ze vroeg worden betrapt, kan een operatie de ziekte genezen, maar veel te vaak is de ziekte gevorderd en worden chemotherapie en bestralingstherapie de pijlers onder de behandeling.
Slokdarmkanker verschilt enorm over de hele wereld, zowel in de incidentie als in de algemene risicofactoren. Op dit moment neemt het oesofageale adenocarcinoom in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen toe, hoewel de precieze redenen onzeker zijn.
De slokdarm begrijpen
De slokdarm is de spierbuis die de mond met de maag verbindt. Het ligt achter het borstbeen en de luchtpijp (de buis waar lucht doorheen gaat naar de longen) en voor de borstwervelkolom. Het gebied in het midden van de borst waar de slokdarm doorheen gaat, wordt het mediastinum genoemd, een ruimte die andere structuren bevat, zoals het hart, grote bloedvaten (de aorta) en veel lymfeklieren.
Binnen de slokdarm zijn er enkele belangrijke structuren die bepalen hoe vaste stoffen en vloeistoffen tijdens het slikken uit uw mond naar uw maag stromen. De bovenste slokdarmsfincter is een gespierde band nabij de top van de slokdarm die terugvoer van voedsel van de slokdarm naar de mond voorkomt en ook aspiratie helpt voorkomen (voedsel in de luchtpijp ademen).
De onderste slokdarmsfincter is een weefselband nabij de kruising van de slokdarm met de maag. Wanneer de tonus van deze sluitspier hoog of laag is (vanwege medische aandoeningen of medicijnen), kan dit invloed hebben op de manier waarop voedsel van de slokdarm naar de maag gaat. Voordat de slokdarm de maag bereikt, passeert hij het diafragma. Als dit deel van het diafragma verzwakt is (een hiatale hernia), kan de maag omhoog bewegen in de borstholte.
Het grootste deel van de lengte van de slokdarm is bekleed met cellen die bekend staan als plaveiselcellen, dezelfde soort cellen in de mond, grote luchtwegen en zelfs de huid. Als een tumor in deze regio begint, staat deze bekend als een plaveiselcelcarcinoom. Het gebied onder in de slokdarm en waar de slokdarm zich in de maag voegt, is bekleed met kolomvormige cellen. Als in deze regio een kwaadaardige tumor begint, wordt dit een adenocarcinoomgenoemd.
Plaveiselcelcarcinomen kwamen weer vaker voor in de Verenigde Staten en blijven wereldwijd de meest voorkomende vorm van slokdarmkanker. Op dit moment komen adenocarcinomen vaker voor in de Verenigde Staten en verschillende andere ontwikkelde landen.
Symptomen
Symptomen van slokdarmkanker worden vaak pas duidelijk als de kanker redelijk vergevorderd is.
Dat gezegd hebbende, achteraf, merken veel mensen dat ze al een tijdje symptomen hebben, maar zich onbewust aanpassen aan deze symptomen (bijvoorbeeld door zachter voedsel te eten).
Mogelijke waarschuwingssignalen zijn:
- Moeilijkheden met slikken (dysfagie): het meest voorkomende symptoom, dit begint meestal met vast voedsel en wordt uiteindelijk voortgezet met vloeistoffen. Pijn kan ook optreden bij het slikken, evenals een gevoel van voedsel dat in de slokdarm blijft steken.
- Onverklaarbaar gewichtsverlies (gewichtsverlies zonder te proberen)
- Regurgitatie van onverteerd voedsel
- Brandend maagzuur (verbranding of druk achter het borstbeen)
- Bloed braken of oud bloed doorlaten met stoelgang (zwarte stoelgang)
- Een aanhoudende hoest
- Rugpijn tussen de schouderbladen
- Heesheid of verlies van stem
Omdat sommige van deze symptomen kunnen optreden bij zure reflux en omdat zure reflux een risicofactor is voor slokdarmkanker, is het belangrijk dat mensen niet alleen op de hoogte zijn van nieuwe symptomen die zij ervaren, maar ook van alleverander in hun chronische symptomen.
Oorzaken en risicofactoren
We weten niet de precieze oorzaken, hoewel genetica een rol lijkt te spelen. Verschillende risicofactoren voor slokdarmkanker zijn geïdentificeerd en deze variëren afhankelijk van het specifieke type slokdarmkanker.
Plaveiselcelcarcinoom van de slokdarm wordt vaak geassocieerd met een combinatie van roken en overmatige alcoholinname, hoewel er ook andere risicofactoren zijn. Wereldwijd komt slokdarmkanker vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, maar plaveiselcelcarcinoom komt vaker voor bij vrouwen in de Verenigde Staten. Het komt ook vaker voor bij zwarten dan bij blanken. Een dieet rijk aan fruit en groenten en weinig rood en verwerkt vlees kan een beschermend effect hebben.
Adenocarcinoom van de slokdarm wordt vaak geassocieerd met chronische zure reflux (gastro-oesofageale refluxziekte of GERD), evenals Barrett’s slokdarm en obesitas. In de Verenigde Staten komt het vaker voor bij mannen dan bij vrouwen, en vaker bij blanken dan bij zwarten.
Diagnose
Een aantal verschillende tests kan worden gebruikt om slokdarmkanker te diagnosticeren. Vaak is de eerste bestelde test een bariumzwaluw. Als echter slokdarmkanker wordt vermoed, is een primaire endoscopie (esophago-maag-duodenoscopie) de primaire test die wordt gebruikt voor het stellen van de diagnose. In deze procedure wordt een buis door de mond en in de slokdarm geplaatst. Een camera aan het einde van de buis stelt artsen in staat om de binnenkant van de slokdarm direct te visualiseren en indien nodig een biopsie te nemen.
Staging is erg belangrijk bij het kiezen van de beste behandelingen voor de ziekte. Tests die gewoonlijk worden gebruikt voor stadiëring omvatten CT, PET en soms aanvullende onderzoeken zoals bronchoscopie, thoracoscopie en andere.
Behandeling
De behandelingsopties voor slokdarmkanker zullen afhangen van het stadium van de kanker, waar het zich bevindt en een aantal andere factoren.
Voor tumoren in een vroeg stadium kan een operatie (esofagectomie) de mogelijkheid bieden tot genezing. Dat gezegd hebbende, het is een grote operatie waarbij een deel van de slokdarm wordt verwijderd en de maag opnieuw wordt verbonden met de overblijfselen van de bovenste slokdarm (of een deel van de darm wordt toegevoegd wanneer een groot deel van de slokdarm wordt verwijderd). Chemotherapie en bestralingstherapie worden vaak voorafgaand aan een operatie (neoadjuvante chemotherapie) gedaan om een tumor te verkleinen, maar kunnen ook na een operatie worden gebruikt om ervoor te zorgen dat alle resterende kankercellen worden behandeld.
Voor degenen die geen kandidaat zijn voor een operatie, zijn er nog steeds opties. Chemotherapie met een combinatie van medicijnen kan het leven verlengen. Bestralingstherapie wordt vaak samen met chemotherapie gebruikt, hetzij vóór de operatie, na de operatie, of samen met chemotherapie wanneer chirurgie niet mogelijk is.
Gerichte therapieën kunnen ook helpen de ziekte onder controle te houden, bijvoorbeeld bij mensen die tumoren hebben die positief zijn voor HER2 (vergelijkbaar met borstkanker). Immunotherapie omvat een verscheidenheid aan behandelingen waarbij het immuunsysteem van het lichaam wordt gebruikt om kanker te bestrijden en soms zelfs geavanceerde vormen van kanker kan beheersen. Er zijn ook veel behandelingen bestudeerd in klinische studies die hoop bieden dat er in de toekomst betere behandelingen beschikbaar zullen zijn.
Voor mensen met gevorderde kankers kunnen behandelingen om de kwaliteit van leven te verbeteren tijdens het leven met kanker niet worden onderschat, en palliatieve zorg is vaak het doel van therapie. Palliatieve zorg is niet hetzelfde als een hospice (het kan zelfs worden gebruikt voor mensen met tumoren die waarschijnlijk genezen zullen worden), en het is gericht op het beheersen van de fysieke en emotionele symptomen van het leven met kanker. We leren dat palliatieve zorg niet alleen de kwaliteit van leven verbetert, maar ook de overleving van mensen met vergevorderde kankers kan verbeteren.
Omgaan
Omgaan met slokdarmkanker kan heel moeilijk zijn. Lichamelijk gezien is moeite met slikken niet alleen ongemakkelijk, maar kan het ook aanzienlijk interfereren met voeding. Emotioneel roept de reputatie van slokdarmkanker als een agressieve tumor met een slechte prognose veel vragen op, waaronder zorgen rond het levenseinde. Sociaal gezien leidt een diagnose van slokdarmkanker vaak tot ongewenste veranderingen in rollen binnen een gezin. En praktische zaken, variërend van verzekeringsproblemen tot financiën, dragen bij aan de last.
Omgaan met een diagnose van slokdarmkanker neemt een dorp, en het is belangrijk om uw ondersteuningssysteem in de buurt te verzamelen. Ondersteuning vinden bij de slokdarmkankergemeenschap online kan ook van groot nut zijn, omdat het de gelegenheid biedt om te praten met andere mensen en hun mantelzorgers die voor een vergelijkbare uitdaging staan.
Actief deelnemen aan uw behandeling door uw eigen advocaat te zijn in uw kankerzorg, kan niet alleen een deel van de angst over het onbekende verminderen, maar in sommige gevallen ook een verschil in uitkomst kunnen maken.
Een woord van buitenaf
Slokdarmkanker ontgaat vaak de diagnose tot het in de latere stadia van de ziekte is, maar toch geven veel mensen toe dat ze symptomen hebben lang voordat ze worden gediagnosticeerd. Als u zich bewust bent van de tekenen en symptomen en weet of u risicofactoren heeft, kan dit nuttig zijn om de ziekte zo vroeg mogelijk te vinden. Het is echter belangrijk op te merken dat, zelfs als de ziekte niet vroegtijdig wordt opgemerkt en chirurgie niet mogelijk is, er nog steeds behandelingen beschikbaar zijn die de symptomen kunnen verminderen en vaak het leven verlengen.
