Het mesothelium is de laag weefsels (epitheel) die de organen van de borst (pleura en pericardium), buikholte (peritoneum) en bekken omringt. Het werkt ter bescherming van interne structuren en helpt bij beweging en ademhaling. Een aantal medische problemen kan betrekking hebben op deze membranen, zoals pleurale effusies, verklevingen en een type kanker bekend als mesothelioom.
Structuur
Mesotheliale cellen beginnen als het mesoderm tijdens de ontwikkeling (de longen zijn afgeleid van het endoderm) en spelen blijkbaar een belangrijke rol bij de ontwikkeling van de longen.
Het mesothelium is verdeeld in drie primaire regio’s:
- De pleura zijn de twee membranen die een voering rond de longen vormen. Dit is op zijn beurt verdeeld in de viscerale pleura die direct over de longen ligt, en de pariëtale pleura, die de buitenste laag van de longvoering is.
- Het pericardium verwijst naar het mesothelium dat een voering vormt rond het hart en het mediastinum, het gebied in de borst tussen de longen.
- Het peritoneum omvat de mesotheliumlagen aan de binnenkant van de buikholte. Dit gebied is ook verdeeld in twee lagen. Het viscerale peritoneum vormt de lijn van de inwendige organen en het pariëtaal peritoneum, dat de buik- en bekkenwanden bekleedt.
Functie
Er werd ooit gedacht dat het enige doel van het mesothelium was om een glad, niet-plakkerig oppervlak te bieden om de organen van de borstkas en de buikholte tijdens beweging en ademhaling te beschermen.
We leren nu, dat het mesothelium vergelijkbaar is met de amandelen en appendix, maar ook andere belangrijke functies heeft en functioneert als een dynamisch membraan in plaats van eenvoudig een grens te zijn die een vloeiende beweging mogelijk maakt. Deze omvatten:
- Het transport en de verplaatsing van vloeistoffen en materie over het membraan van de buitenste aspecten van de borstkas en de buikholte naar de interne organen. Bij het reguleren van deze activiteiten kunnen de mesotheliale weefsels een belangrijke rol spelen in de homeostase (balans) van het lichaam.
- Coagulatie (bloedstolling)
- Genezing
- Immuunfunctie: het mesothelium lijkt een beschermende rol te spelen, zowel tegen infectie als tegen de verspreiding van tumoren. Pleurale mesotheelcellen scheiden stoffen af die actief zijn tegen bacteriën, inclusief diegenen die verantwoordelijk zijn voor tuberculose.
- Bescherming tegen tumoren: mesotheelcellen lijken stoffen af te scheiden die de groei van spijsverteringskanaaltumoren remmen. Deze stoffen lijken het vermogen van kankercellen om aan het mesothelium te "kleven" te remmen en als zodanig de verspreiding of metastase van sommige tumoren te verminderen.
Medische omstandigheden
Er zijn een aantal ziekten die de mesothelioom kunnen beïnvloeden of die andere organen van het lichaam kunnen treffen wanneer de mesothelioom is beschadigd. sommige hiervan zijn:
Mesothelioom
Mesothelioom is een vorm van kanker die in de cellen van het mesothelium begint. Deze kankers kunnen overal voorkomen waar mesothelium aanwezig is, zoals de bekleding van de longen (pleuraal mesothelioom), de bekleding van de buik (peritoneale mesothelioom) of het bekken. Deze vorm van kanker komt het meest voor bij mensen die zijn blootgesteld aan asbest (zie asbestgevaren) en blijft toenemen in wereldwijde incidentie.
Symptomen van mesothelioom kunnen zijn: hoesten, slikproblemen, buikpijn en een opgeblazen gevoel, en andere symptomen, afhankelijk van de locatie van de tumor.
Een chirurgische ingreep genaamd pleurodese (verwijdering van de pleura) wordt soms uitgevoerd om de tumor te verwijderen, hoewel de prognose meestal slecht is tegen de tijd dat deze kanker wordt vastgesteld.
Verklevingen
Verklevingen zijn een veelvoorkomende complicatie van een buikoperatie en zijn vanwege obstructies veroorzaakt door verklevingen een veel voorkomende reden waarom buikchirurgie nodig is. Littekenweefsel waarbij het mesothelium in de buikholte is betrokken, kan weefselbanden vormen, die op hun beurt de darm kunnen opsluiten en obstructie kunnen veroorzaken. (Je kunt je dit voorstellen door een stuk kauwgom te nemen dat is gekauwd, het in de buikholte te rekken en het dan te laten harden).
Symptomen van verklevingen omvatten vaak buikpijn (die ernstig kan zijn), krampen, misselijkheid en braken en een opgeblazen gevoel. Wanneer verklevingen mild zijn (geen volledige obstructie veroorzaken), kunnen mensen last hebben van chronische episoden van buikpijn, met name na het eten van grote maaltijden.
Fibrose
Fibrose is een woord dat wordt gebruikt om littekenweefsel te beschrijven dat zich vaak vormt na een episode van ontsteking. Onderzoekers onderzoeken momenteel de rol die het pleuraal mesothelium bij fibrose kan spelen, met name aandoeningen zoals idiopathische pulmonaire fibrose.
Pleurale effusies
Pleurale effusies zijn een opeenhoping van vocht in de holte tussen de twee lagen van het borstvlies (het pleuraal mesothelium) en wordt beïnvloed door stoffen die worden uitgescheiden door pleurale mesotheliale cellen. Er zijn veel mogelijke oorzaken van pleurale effusies. Wanneer kankercellen aanwezig zijn in de vloeistof tussen de pleura, wordt dit een kwaadaardige pleurale effusie genoemd.
