Wat kunt u aan het einde van uw leven verwachten als een geliefde dementie heeft?
De onvermijdelijke dood van je geliefde is een moeilijk concept om je hoofd om te wikkelen en te accepteren, kennis over de toekomst en wat je kunt verwachten, kan je helpen om zowel logistiek als emotioneel klaar te zijn.
Dementie is een progressieve hersenziekte
Een persoon met dementie zal een vrij typisch patroon van achteruitgang volgen, hoewel het tempo waarin dit optreedt, zal variëren.
Een persoon met de ziekte van Alzheimer kan bijvoorbeeld in eerste instantie moeilijkheden ondervinden bij het onthouden van nieuwe informatie zoals namen, gebeurtenissen of recente gesprekken. Hij kan ook tekenen van depressie en apathie vertonen, evenals problemen met het plannen of voltooien van gebruikelijke taken.
Naarmate de ziekte voortschrijdt, raakt een persoon vaak verward en gedesoriënteerd en kan hij moeilijk communiceren (zowel spreken als schrijven). Slecht oordeel en terugtrekking uit activiteiten die ze ooit had genoten, komen ook veel voor.
Het is echter belangrijk om op te merken dat er verschillende vormen van dementie zijn en dat elk type is gekoppeld aan verschillende patronen van symptomen op basis van de hersenveranderingen die optreden, dus de symptomen kunnen enigszins vroeg in de ziektetoestand variëren.
Mensen met Lewy body dementie kunnen bijvoorbeeld enkele vroege symptomen hebben die lijken op een persoon met de ziekte van Alzheimer, zoals geheugenstoornis, maar hebben ook meer kans op visuele hallucinaties, slaapproblemen en een trager lopen.
Integendeel, geheugenproblemen zijn vaak geen probleem in de vroege stadia van frontotemporale dementie; in plaats daarvan worden uitgesproken veranderingen in persoonlijkheid en gedrag genoteerd.
Toch zijn de symptomen in het laatste stadium van dementie behoorlijk vergelijkbaar in alle soorten, omdat een persoon een significante achteruitgang in het dagelijks functioneren ervaart.
Wat te verwachten bij laattijdige dementie
Uiteindelijk zal uw geliefde het late stadium van dementie (ook wel end-stage dementie of gevorderde dementie) bereiken waarin de symptomen ernstig worden.
Het belangrijkste is dat iemand problemen heeft met normale alledaagse functies zoals baden, aankleden, eten en naar de badkamer gaan. Op dit punt zal uw geliefde niet in staat zijn om te lopen of zelfs zonder hulp rechtop gaan zitten, zodat hij of zij bedlegerig wordt en 24 uur per dag zorg nodig heeft.
Hij verliest ook het vermogen om te spreken en ervaart een verlies van gezichtsuitdrukking, inclusief het vermogen om te glimlachen. Dit kan met name een uitdaging zijn voor een geliefde om te zien.
Hoe dementie de dood veroorzaakt
Met het beperkte vermogen om te bewegen, loopt een persoon in de latere fase van dementie een aantal medische complicaties op, zoals een infectie van de urinewegen en longontsteking (een infectie van de longen). Moeite met slikken, eten en drinken leidt tot gewichtsverlies, uitdroging en ondervoeding die hun gevoeligheid voor infecties verder vergroten.
Uiteindelijk sterven de meeste mensen met late stadium dementie aan een medische complicatie gerelateerd aan hun onderliggende dementie. Een persoon kan bijvoorbeeld sterven aan een infectie zoals aspiratiepneumonie, die optreedt als gevolg van slikproblemen, of een persoon kan sterven aan een bloedstolsel in de long als gevolg van immobiel zijn en bedlegerig zijn.
Het is echter belangrijk om op te merken dat dementie zelf fataal is. Soms wordt dit op de juiste manier vermeld als de doodsoorzaak op een overlijdensakte, omdat laattijdige dementie een terminale ziekte is.
De grote afbeelding hier is dat terwijl een persoon met terminale dementie technisch kan overlijden aan een infectie of andere medische complicatie, het hun ernstige dementie is die hen gepredisponeerd heeft voor die complicatie en ze te zwak heeft gemaakt om het te bestrijden.
Een heel woord
Hoewel gevorderde dementie ongeneeslijk is en uiteindelijk zal resulteren in de dood, is het belangrijk op te merken dat u nog steeds uw geliefden troost kunt bieden en een actieve rol in hun zorg kunt spelen.
Hospice-zorg is beschikbaar en wordt sterk aangemoedigd voor mensen met late stadium dementie en omvat strategieën zoals comfort voeden, beoordelen en verlichten van de pijn, mondverzorging, deelnemen aan aangename activiteiten zoals muziek of rustgevende aanraking, en omgaan met ongemakkelijke symptomen.
Met deze strategie biedt u proactief liefde en ondersteuning en koestert u uw geliefde zonder ze door vergeefse medische ingrepen te halen.
