Een bellenonderzoek is een niet-invasieve test waarmee artsen de bloedstroom door het hart kunnen beoordelen. Het wordt meestal gebruikt in combinatie met een echocardiogram (in dat geval noemen artsen het vaak ‘contrast-echocardiografie’) of een transcranieel Doppler-onderzoek (TCD). Een bubble-studie wordt vaak uitgevoerd wanneer een patent foramen ovale (PFO) wordt vermoed.
Hoe een bellenstudie wordt gedaan
Een bellenstudie maakt gebruik van het feit dat wanneer geluidsgolven verschillende soorten fysieke media tegenkomen – in dit geval gas versus vloeistof – ze meer rond kaatsen en meer "echogolven" creëren. Deze echogolven verschijnen op een echocardiogram als verhoogde dichtheid.
In een typische bubbelstudie wordt een zoutoplossing krachtig geschud om piepkleine bubbels te produceren en wordt vervolgens in een ader geïnjecteerd. Terwijl de bellen door de ader naar de rechterkant van het hart gaan, kan de arts door de verhoogde dichtheid die ze produceren op het echocardiografiebeeld, de bubbels daadwerkelijk door de hartkamers bewegen.
Als het hart normaal functioneert, worden de bubbels zichtbaar in het rechter atrium, vervolgens in het rechter ventrikel en vervolgens in de longslagader en in de longen, waar ze uit de circulatie worden gefilterd.
- Lees meer over de hartkamers en de circulatie van bloed.
Als de bubbels echter naar links in het hart worden gezien, geeft dit aan dat er zich een abnormale opening tussen de twee zijden van het hart bevindt – een zogenaamde intracardiale shunt.
Dit type intracardiale shunt kan bijvoorbeeld worden geproduceerd door een PFO, een atriaal septumdefect of een ventriculair septumdefect.
Momenteel zijn er commerciële vormen van "bubbels" beschikbaar om te gebruiken tijdens bubble-studies. Deze nieuwe middelen bestaan gewoonlijk uit kleine eiwit- of fosfolipide omhulsels die een gas omsluiten. Deze nieuwe agents lijken veilig te zijn en kunnen in sommige gevallen betere echo-imaging bieden. Ze zijn echter aanzienlijk duurder dan een geschudde zoutoplossing.
Bubble Studies For Patent Foramen Ovale
De meest voorkomende reden voor het uitvoeren van een bubble-studie is het zoeken naar een PFO. In deze onderzoeken wordt de patiënt, terwijl de bubbels in de ader worden geïnjecteerd, gevraagd om een valsalva-manoeuvre uit te voeren (dat wil zeggen naar beneden gericht alsof het een stoelgang betreft).
De valsalva-manoeuvre verhoogt voorbijgaand de druk in de rechterkant van het hart, zodat als er een PFO aanwezig is, vaak de bubbels het linker atrium binnenkomen. Bubbels die tijdens de test in het linker atrium verschijnen, bevestigen de aanwezigheid van een PFO.
De belangrijkste reden waarom artsen zich zorgen maken over PFO’s is de mogelijkheid dat ze mogelijk bloedstolsels naar de linkerkant laten gaan als het hart, waar het de circulatie van de hersenen zou kunnen binnenkomen en een embolische slag zou produceren.
Gelukkig, terwijl PFO’s vrij vaak voorkomen (bij maximaal 25% van de volwassenen), leiden ze slechts tot een beroerte.
Dus, terwijl een positief bellenonderzoek de aanwezigheid van een PFO kan bevestigen, vertelt het de arts niet veel over de waarschijnlijkheid van een beroerte.
De meeste deskundigen denken dat een betere manier om te beoordelen of een PFO waarschijnlijk een beroerte veroorzaakt, is om een transcraniële Doppler-studie uit te voeren in combinatie met een bellenonderzoek.
In een TCD-studie worden echotechnieken gebruikt om luchtbellen te visualiseren die door de bloedvaten van de hersenen reizen. Het TCD-onderzoek kan detecteren of de bellen die in een ader worden geïnjecteerd, daadwerkelijk in de hersencirculatie terechtkomen. Als dit het geval is, lijkt de kans groter dat de PFO het risico op een beroerte verhoogt, en zal de arts eerder antistollingstherapie aanbevelen of, als er al een beroerte is opgetreden, mogelijk de PFO chirurgisch afsluiten.
