Tot halverwege de jaren negentig dachten weinig mensen dat coeliakie bij ouderen zou kunnen ontstaan. In plaats daarvan dachten artsen dat coeliakie alleen bij kinderen voorkomt. Baby’s hadden coeliakie (of coeliakie, zoals het werd genoemd) en ze ontgroeiden het meestal – althans dat dachten de mensen.
Nu weten we beter. Coeliakie is een levenslange aandoening. Het beïnvloedt mensen van alle leeftijden en alle lichaamsvormen.
De symptomen kunnen voor de hand liggen, of subtiel of zelfs niet-bestaand zijn.
Coeliakan kan van invloed zijn op mensen in middelbare leeftijd en ouder
Het was voor sommige onderzoekers al jaren geleden verrassend te constateren dat volwassenen van middelbare leeftijd coeliakie kunnen hebben. Dus het is misschien nog verrassender om te leren hoeveel ouderen rondlopen met niet-gediagnosticeerde coeliakie nu.
Zoals een groep onderzoekers in Finland zei toen ze de snelheid van coeliakie onder de leeftijden 52 tot 74 analyseerden: "We [dachten] dat ze met de tijd duidelijke symptomen zouden hebben ontwikkeld." Maar in feite, slechts 25% van degenen met coeliakie in deze studie had symptomen en hun symptomen waren meestal mild.
Een paar van de proefpersonen hadden darmkanker of maagkanker, wat kan voorkomen bij mensen met coeliakie die het glutenvrije dieet niet volgen (wat u waarschijnlijk niet doet als u zich niet eens realiseert dat u coeliakie hebt) ). Bovendien ontdekten de Finse onderzoekers dat de prevalentie van coeliakie bij hun groep ouderen meer dan twee keer zo hoog was als bij de algemene bevolking.
Coeliakymptomen en het risico op dementie
Hoewel meer recent onderzoek in tegenspraak is met de bevindingen, hebben kleine, oudere onderzoeken een verhoogd risico aangetoond op dementie bij mensen met coeliakie en hebben zij vastgesteld dat deze dementie in sommige gevallen reversibel kan zijn.
In één onderzoek – deze studie waarbij slechts zeven mensen ouder dan 60 jaar waren – hadden twee van de vrouwen in het onderzoek symptomen die ‘cognitieve achteruitgang die werd toegeschreven aan Alzheimerdementie maar [verbeterd] na de start van een glutenvrij dieet’ omvatte. A derde persoon had een aandoening die perifere neuropathie (gevoelloosheid, zwakte of brandende pijn in de armen of benen) wordt genoemd en die verdween nadat de persoon glutenvrij begon te eten.
De andere oudere patiënten van de Israëlische artsen hadden meer typische symptomen, zoals gewichtsverlies, bloedarmoede door ijzertekort, diarree en ernstige vroege osteoporose.
Het duurde helaas acht jaar voordat deze groep mensen de diagnose coeliakie kreeg en in die tijd ontwikkelde een persoon darmlymfoom, wat uiteindelijk fataal bleek te zijn. Toch zeiden de onderzoekers dat bij de meeste van deze ouderen het glutenvrije dieet leidde tot "volledige oplossing van de symptomen … en een aanzienlijke gewichtstoename."
Artsen in de Mayo Clinic in de VS schreven ook over oudere volwassenen met coeliakie ziekte en cognitieve stoornissen, inclusief verwarring, geheugenverlies en persoonlijkheidsveranderingen. In dit rapport verbeterden of stabiliseerden slechts drie van de 13 patiënten van de artsen het glutenvrije dieet.
Merk op dat een nieuwer, veel uitgebreider onderzoek geen significant verband bleek te vinden tussen coeliakie en dementie of de ziekte van Alzheimer. Daarom geeft het huidige klinische bewijs aan dat coeliakie geen risicofactor is voor die twee aandoeningen.
Gaat glutenvrij het probleem de moeite waard?
Sommige ouderen vragen zich af of het de moeite waard is om glutenvrij te gaan, omdat het dieet moeilijk te volgen is. In een onderzoek uit 1994 dat 42 mensen van 60 jaar oud beoordeelde, werd echter geconcludeerd dat het de moeite waard is: "Patiënten realiseren zich vaak pas hoe slecht ze achteraf waren toen ze begonnen met een glutenvrij dieet …
[Onze patiënten] waren behoorlijk ziek geworden gezondheid als normaal. "
De mensen in deze studie ondervonden allemaal verbeteringen in de resultaten van bepaalde medische tests die een risico op botbreuken kunnen aantonen, onder andere. Maar belangrijker is dat ze zich over het algemeen gewoon beter voelden.
De bottom line
Mensen met een niet-gediagnosticeerde coeliakie lopen het risico op zeer ernstige gezondheidsproblemen, waaronder kanker. Als u of iemand in uw directe familie coeliakie heeft, zorg er dan voor dat de ouderen in uw familie zich ervan bewust zijn dat zij ook een risico kunnen lopen op de ziekte, vooral als zij een familielid van de eerste of tweede graad zijn.
Misschien kun je ze ook helpen om glutenvrij te leren.
Ten slotte, als u een oudere persoon bent en denkt dat u mogelijk coeliakie heeft – en vooral als u bloedarmoede en chronische diarree heeft – spreek er dan met uw arts over in. Je zult er misschien versteld van staan hoeveel beter je kunt voelen.
