Narcolepsie is een aandoening die meestal wordt gekenmerkt door overmatige slaperigheid overdag. Maar het heeft ook andere symptomen en vier bepalende kenmerken die het uniek maken onder alle slaapstoornissen. Hoewel slechts 1 op de 3 mensen met narcolepsie alle symptomen en kenmerken heeft, kan het feit dat u erachter bent nog steeds nuttig zijn om diegenen te identificeren die mogelijk in gevaar zijn.
1 Overmatige slaperigheid overdag
Dit is een verhoogd verlangen om in slaap te vallen en een gebrek aan energie gedurende de dag, zelfs na een goede nachtrust. Bij narcolepsie begint de slaap te ontwaken bij het wakker worden en waken elementen van wakkerheid in slaap. Daarom zijn narcolepsie vatbaar om te allen tijde in slaap te vallen, met weinig waarschuwing (de zogenaamde "slaapaanvallen").
Ook de nachtrust kan verstoord zijn. Mensen met narcolepsie hebben meer kans om binnen het eerste uur na het inslapen (en vaak binnen de eerste 15 minuten) te gaan slapen op het gebied van snelle oogbewegingen (REM). Slaap is ook meer gefragmenteerd met frequente overgangen tussen slaapstadia.
Slaperigheid overdag kan leiden tot een dubbel of wazig zicht en automatisch gedrag zoals "zone-uit" tijdens het rijden. De Epworth-slaperigheidsschaal identificeert de mate van overmatige slaperigheid. Scores hoger dan 15 van de 24 worden vaak gemeld door narcoleptica.
Slaperigheid bij narcolepsie verbetert meestal na een korte dut. En narcoleptica worden meestal ’s ochtends fris wakker.
2Hypnagogische hallucinaties
Het gaat om levendige, vaak angstaanjagende hallucinaties die optreden in de overgangen tussen slaap en waakzaamheid, met waarschijnlijkheid dat een persoon in slaap valt of wakker wordt.
Hypnagogische hallucinaties ontstaan wanneer de REM-slaap, en de bijbehorende dromen, worden vermengd met waakzaamheid. Deze hallucinaties zijn vaak visueel, maar er kunnen ook andere ervaringen optreden.
3Slaapverlamming
Slaapverlamming is een veel voorkomende ervaring die bij mensen normaal kan voorkomen, maar het kan ook worden gevonden bij narcolepsie. Het bestaat uit het onvermogen om een of twee minuten te bewegen bij het ontwaken.
Bovendien kunnen er begeleidende gevoelens van verstikking of zelfs een dreigende aanwezigheid in de kamer zijn. De afleveringen zijn nogal beangstigend. Hoewel ze normaal kunnen voorkomen, vooral tijdens slaapverstoringen, zijn ze ook een teken van narcolepsie.
4Cataplexie
Kataplexie is het plotselinge en tijdelijke verlies van spierspanning dat wordt getriggerd door een emotionele gebeurtenis. Lachen, grappen of opwinding kan bijvoorbeeld een tijdelijke zwakte veroorzaken. Deze zwakte kan alleen betrekking hebben op een deel van het lichaam, zoals het gezicht, de nek of de knieën, en het herstel kan snel zijn.
Het duurt meestal maar een paar minuten en het bewustzijn blijft intact. Ernstige afleveringen kunnen vallen veroorzaken.
Interessant is dat kataplexie voorkomt in bijna geen andere stoornis. Dus, als het aanwezig is, is narcolepsie met kataplexie (of type 1 narcolepsie) de waarschijnlijke diagnose. Zijn aanwezigheid heeft weer betrekking op het binnendringen van de REM-slaap in waakzaamheid, want verlamming komt normaal gesproken voor als we slapen, zodat we onze dromen niet waarnemen.
