B.K.S. Iyengar werd geboren op 14 december 1918. Hij begon met yoga als tiener in een poging om zijn gezondheid te verbeteren na het contracteren van tuberculose, en studeerde bij zijn zwager, Krishnamacharya, in Mysore, India. Iyengar begon yoga te leren in 1936. Toen Amerikaanse en Europese studenten in de jaren zestig yoga-instructie begonnen te krijgen, groeide de methode van Iyengar naar de voorgrond.
In 1975 vestigde hij zijn belangrijkste school, het Ramamani Iyengar Memorial Yoga Institute (genoemd naar zijn vrouw) in Pune, India. Dit centrum werd een verbinding voor de popularisering van yoga. Als een van de eerste leraren die yoga onderwijst aan westerlingen, kan de invloed van Iyengar op de moderne asana-praktijk niet worden overschat. Hij stierf op 20 augustus 2014, op 95-jarige leeftijd. Zijn zoon Prashant en dochter Geeta beheren nu de RIMYI.
De Iyengar-methode: uitlijning en rekwisieten
Iyengars methode, een vorm van hatha-yoga, is gebaseerd op het geven van voorrang aan de fysieke uitlijning van het lichaam in de houdingen. In deze stijl wordt geleerd dat er een correcte manier is om elke pose te doen en dat elke student op een dag in staat zal zijn om perfecte poses te bereiken door middel van consistente oefening. Iyengar geloofde dat als het evenwicht eenmaal in het lichaam van een student is bereikt, dit snel in zijn of haar geest zal worden weerspiegeld.
Een van de belangrijkste innovaties van Iyengar was het gebruik van rekwisieten.
Tegenwoordig is het vrij gebruikelijk om dekens, blokken, riemen, kussens, stoelen en kussens te gebruiken in yogastudio’s. Het gebruik van deze rekwisieten is relatief nieuw in de geschiedenis van yoga en komt rechtstreeks van Iyengar. Het doel van de rekwisieten is om studenten de best mogelijke uitlijning te geven terwijl hun lichaam zich opent.
Casestudy: rekwisieten gebruiken in de Iyengar-traditie
Laten we als voorbeeld kijken naar een driehoekshouding. In deze pose komt je hand idealiter op de grond aan de buitenkant van je voorste voet. Maar wat als het moeilijk of onmogelijk is om je hand op de grond te brengen zonder de opening van je borstkas in gevaar te brengen, wat een van de belangrijkste doelen van de pose is? Volgens Iyengar moet de uitlijning van de linkerschouder over het recht worden vergemakkelijkt door een blok onder de rechterhand te gebruiken totdat het lichaam voldoende open is zodat het blok niet langer nodig is. Dit is een van de manieren waarop de methode van Iyengar yoga toegankelijker maakt voor een breed scala van mensen. De rekwisieten worden gebruikt om het lichaam aan te passen aan de juiste uitlijning en kunnen worden gebruikt volgens de behoeften van de student zelf.
Meer over de methode van Iyengar: geen stroming
Vinyasa-stroming is een term die in yoga wordt gebruikt om de vloeiende overgang van de ene houding naar de volgende te beschrijven in combinatie met een inademing of uitademing. Iyengar-achtige yoga omvat heel weinig vinyasa-flow. In plaats daarvan worden houdingen langer vastgehouden terwijl de uitlijning wordt geperfectioneerd. Daarom is Iyengar yoga niet zo intens een cardiovasculaire ervaring als een meer vloeiende stijl zoals Ashtanga.
Het vasthouden van de houdingen is echter inspannend, bouwt kracht op en is uitstekend voor het vergroten van de flexibiliteit. De afwezigheid van stroming van vinyasa is een andere reden waarom de Iyengar-methode yoga binnen het bereik van een brede populatie brengt. Het is een geweldige plek om te beginnen voor mensen die fysiek niet in staat zijn om een vloeiende stijlpraktijk te doen. Dit maakt Iyengar een van de meest populaire stijlen van yoga wereldwijd.
Iyengars Geschriften
Naast het ontwikkelen en populariseren van zijn manier van oefenen, worden de boeken van Iyengar zeer gerespecteerd en zijn ze klassieke yogateksten geworden. De belangrijkste onder hen isLight on Yoga, voor het eerst gepubliceerd in 1966, waarin honderden yogahoudingen en vele ademhalingstechnieken worden beschreven en geïllustreerd.
Zijn andere belangrijke boeken zijnLicht op Pranayama, dat zich concentreert op ademwerk, enLicht op de Yoga Sutra’s van Patanjali, wat een vertaling en interpretatie is van de oude Yoga Sutra’s, waarvan Iyengar de filosofische basis voor zijn methode van yoga. Zijn laatste boek,Light on Life, richt zich op de mentale en spirituele aspecten van yoga.
Is Iyengar Yoga voor jou?
Krijg niet het idee dat een Iyengar-klas gemakkelijk zal zijn, ook al is de manier van oefenen aanpasbaar aan verschillende niveaus. Iyengar is ook erg aantrekkelijk voor meer gevorderde yogi’s die aan hun afstemming willen werken. Mensen die heel nauwgezet, technisch zijn, een interesse hebben in anatomie, en een waardering voor subtiele bewegingen in het lichaam genieten meestal van de praktijk in Iyengar-stijl. Zelfs als je nooit een Iyengar-klas neemt, is zijn invloed tegenwoordig zo dominant dat je hem zeker zult tegenkomen op de manier waarop poses worden onderwezen en rekwisieten overal in het yogaspectrum worden gebruikt.
