Wat bepaalt atletisch vermogen? En wat zijn de grenzen van menselijke sportprestaties? Er was een tijd dat niemand dacht dat een mens een mijl van vier minuten kon lopen, maar in 1954 deed Roger Bannister precies dat, en al snel volgden vele anderen. Tegenwoordig worden duizenden atleten compleet met ultra-marathons, Ironman Triathlons en 24-uurs races en atletische records routinematig gehaald en overtroffen.
Is er een limiet?
Welke factoren beperken de menselijke prestaties in de sport? Veel fysiologen zijn het erover eens dat sommige van deze factoren zaken omvatten als voeding, motivatie, milieu en vooruitgang in uitrusting (hardloopschoenen, zwemkleding, ski’s, fietsen) die allemaal voor dramatische verbeteringen in atletische prestaties zorgen. Maar nadat u rekening hebt gehouden met deze vooruitgang op milieugebied, lijken veel fysiologen te geloven dat limieten voor sportprestaties mogelijk te maken hebben met onze genetica – met name de genen die ons cardiovasculaire uithoudingsvermogen en spiervezeltype reguleren.
De vormgevende rol van de genetica
Genetica geeft ons op vele manieren vorm, inclusief ons potentieel om uit te blinken in sport. Training, voeding en andere factoren spelen een grote rol bij het ontwikkelen van ons potentieel, maar onze genen kunnen ook de prestaties beperken. Je hebt misschien het genetische potentieel om kampioen te worden, maar als je een levensstijl van overmatig eten en geen lichaamsbeweging hebt, zul je dat potentieel waarschijnlijk niet bereiken.
Aan de andere kant kan iemand met een beperkt genetisch potentieel manieren vinden om te compenseren en een solide performer te worden.
Genetica hebben een grote invloed op de kracht, spiergrootte en spiervezel-samenstelling (snel of langzaam twitch), anaërobe drempel (AT), longcapaciteit, flexibiliteit en, tot op zekere hoogte, uithoudingsvermogen.
Een belangrijke beperking voor duursporters is de capaciteit van het hart, of het vermogen van het hart om voldoende zuurstof (via de bloedbaan) naar de werkende skeletspieren te brengen. Dit wordt ook grotendeels bepaald door de genetica.
De andere beperking voor duursporters is het vermogen van spierweefsel om effectief zuurstof te gebruiken en ATP (adenosinetrifosfaat) te creëren, de brandstof die spiercontractie en beweging mogelijk maakt. (zie: Energie voor oefening maken.) De efficiëntie van dit proces wordt gemeten met iets dat VO2 max (maximaal zuurstofvolume) wordt genoemd.
Hoe genetica de reactie van een atleet op een training beïnvloedt
Uw genen kunnen ook bepalen hoe uw lichaam reageert op training, voeding en andere externe factoren.
Onderzoek naar aerobe uithoudingsvermogen toont aan dat sommige mensen meer op training reageren dan anderen. Dus zelfs als je een laag genetisch potentieel hebt voor uithoudingsvermogen, kun je misschien goed reageren op training en je potentieel vollediger ontwikkelen dan iemand met genetisch ’talent’ die niet op training reageert.
Training verhoogt ook de hartefficiëntie, maar de mate van deze toename kan afhankelijk zijn van de genetica. Genetisch begaafde atleten zullen een veel grotere respons op training hebben en zullen een grote toename van het aantal mitochondriën in cellen hebben.
(De mitochondriën zijn organellen in cellen die het ATP produceren, dus hoe meer mitochondriën een persoon heeft, en hoe efficiënter ze zijn.)
Andere factoren die atletisch vermogen beïnvloeden
Genetica lijken minder invloed te hebben op kenmerken zoals balans, behendigheid reactietijd en nauwkeurigheid. Veel van deze vaardigheden kunnen aanzienlijk worden verbeterd met de juiste training.
Sportvoeding
Het dieet- en voedingsplan van een atleet heeft een enorm effect op zijn of haar atletische prestaties. Nergens is dit duidelijker dan wanneer een topsporter tijdens een evenement "bonks" of "hits the wall" is. Bonking is over het algemeen een gevolg van glycogeendepletie, uitdroging of een combinatie.
Atleten kunnen dit voorkomen door het lichaam te trainen om vet te verbranden wanneer glycogeenvoorraden afnemen en door de werkende spieren continu van energie te voorzien tijdens een evenement. (Zie: Energie voor lichaamsbeweging.)
Mentale vaardigheidstraining
Het beoefenen van mentale vaardigheidstrainingen zoals beeldspraak, visualisatie en leertechnieken voor het omgaan met faalangst zijn allemaal vaardigheden die een atleet kan leren beheersen met oefenen. Deze technieken, samen met het leren van de tactieken en strategieën van de sport, het gebruik van de juiste uitrusting en het vermijden van blessures, zijn allemaal kritische factoren in sportprestaties die weinig met genetica te maken hebben.
Hoewel veel topsporters gezegend zijn met de juiste genetica voor hun sport en een geweldige trainingsroutine, kunnen recreatieve sporters hun vaardigheden optimaal benutten met optimale conditionering, goede voeding en een positieve mentale instelling.
