Ja, de grote meerderheid van de mantelzorgers zijn vrouwen van middelbare leeftijd die een oudere ouder helpen, maar de statistieken toon slechts een deel van het verhaal. Mannen, oudere mannelijke echtgenoten en Millennials gaan intenser te werk om voorzichtig te zijn. Demografische gegevens van mantelzorgers kunnen veranderen, maar hun basisbehoeften zijn dat niet.
Mantelzorgers en professionele zorgverleners zijn ook mannen en kunnen ver onder de gemiddelde leeftijd van een mantelzorger zijn, die 45 jaar of zelfs ouder dan 65 jaar is.
Uit een Nationale Alliantie voor Caregiving en AARP-onderzoek bleek dat 25% van de geschatte 43,5 miljoen mantelzorgers tussen de 18 en 34 jaar oud zijn, zo’n 10 miljoen mensen.
Deze groep is ongeveer half vrouwen en half mannen. Uit een enquête van Homewatch CareGivers bleek dat 56% van de volwassen kinderen die beslissingen nemen voor de zorg jonger zijn dan 45 en 74% jonger dan 55.
Allerlei caregiverende families
Miljoenen mantelzorgers hebben mogelijk een uitgestelde universiteit gehad, zijn naar huis verhuisd en op veel verschillende manieren veranderde hun levenspaden om onbetaalde zorg te bieden aan familieleden die hulp nodig hebben bij dagelijkse activiteiten. Of op dezelfde manier kunnen ze kinderen opvoeden, voor nachtelijke graden gaan en nog steeds hun verantwoordelijkheden als zorgverlener omarmen.
Christina M. Fletcher vertrok op 27-jarige leeftijd naar huis om zorg te dragen voor haar beide ouders, na verschillende rampen leidde ze tot de noodzaak van haar hulp. Nadat de zus van mevrouw Fletcher was overleden, had haar moeder – die leefde met atherosclerose en artritis – een "breuk met de realiteit" en haar vader had een enorme hartaanval waardoor hij gedeeltelijk arbeidsongeschikt was.
"Het was geen gemakkelijke keuze of een gemakkelijke stap om terug te gaan naar Ohio," zei mevrouw Fletcher over het verlaten van school, werk en het verplaatsen van haar jonge dochter uit Wisconsin.
Terwijl mevr. Fletcher en haar familie zich allemaal hebben aangepast aan het accepteren van zorg en het geven van zorg, hebben sommige jonge volwassenen het grootste deel van hun leven gewoond met caregiving en hebben deze naarmate ze zijn opgegroeid gestalte gegeven.
Rashelle Quinn, een 22-jarige verpleegkundestudent, was pas 3 toen haar vader bij een ongeval hersenletsel opliep.
"Als verzorger zijn mijn levensplannen niet zozeer veranderd als het mijn levensplannen heeft gevormd," zei mevrouw Quinn.
En we spraken met anderen die opgroeiden om voor een grootouder te zorgen toen ze zagen dat het niet getrouwd zijn of kinderen zijn, toch hen de beste kandidaat maakte om gezinsouder te zijn van een grootouder. Erin Pratt, 30, gaat naar school en helpt haar 95-jarige grootmoeder door transport te bieden om naar de supermarkt te gaan of een afspraak met een arts te maken.
"Het helpt me om te onthouden om in het leven gebalanceerd te blijven met service en om buiten mijn kleine wereld te komen," zei mevrouw Pratt over de zorg voor haar grootmoeder.
Sommige dingen veranderen nooit
Ondanks de leeftijd en levensverantwoordelijkheid verschillen tussen de typische caregiver en millennial caregivers, moeten alle mantelzorgers onthouden om voor zichzelf te zorgen. Uit de NAC / AARP-enquête bleek dat 38% van de mantelzorgers vindt dat hun situatie "emotioneel stressvol" is en 19% fysieke belasting ervaart door het verlenen van zorg. Hoewel de percentages van mensen die stress ervaren als gevolg van zorgverlening, afhankelijk zijn van wie ze zorgen en het aantal uren per week, is het een feit dat het stressvol kan zijn en kan leiden tot gezondheidsproblemen en emotionele problemen voor deze zorgverleners.
Er kan ook sprake zijn van financiële druk als mensen minder uren werken, zodat ze beschikbaar kunnen zijn om zorg te bieden aan hun familieleden.
Mevrouw Fletcher zei dat ze vindt dat haar drukke leven een aangename afleiding is omdat ze zich te gestrest voelt door caregiving, maar dat ze soms decomprimeert door met vrienden te chatten of grappige video’s online te bekijken. Wanneer ze samenkomt met vrienden die ook een mantelzorgrollen hebben, zei ze dat het laatste wat ze willen doen is zich te concentreren op hun problemen als zorgverleners. Mevrouw Quinn zei dat ze op het gezin leunt wanneer ze behoefte heeft om voor zichzelf te zorgen.
Mantelzorgers van elke leeftijd moeten voor zichzelf zorgen en niet geïsoleerd raken van sociale connecties, humor en vreugde.
Deskundigen bevelen aan dat een mantelzorger op regelmatige basis een ondersteuningsgroep of een respijtzorg krijgt – of dit nu gebeurt door een ingehuurde professionele verzorger of een ander familielid – zodat ze niet doorbranden en hun eigen gezondheid en welzijn in gevaar brengen.
Naarmate mensen langer leven en invaliderende ziekten zoals de ziekte van Alzheimer toenemen, is er een grotere behoefte aan mantelzorg – zowel gezinsleden als professionals. Soms kunnen dit kleinkinderen zijn die zorgen voor een grootouder of jonge volwassen kinderen die zorgen voor een ouder van middelbare leeftijd. Millennial caregivers zijn niet alleen een trend van het moment, maar een onderdeel van de nieuwe manier van leven waarin steeds meer mensen zorg nodig hebben naarmate ze ouder worden. Een interessant stuk hiervan is dat millennial caregivers gelijk verdeeld zijn tussen mannelijke en vrouwelijke en mannelijke zorgverleners een verzorgende rol omarmen. Dat is bemoedigend en een geweldig voorbeeld voor iedereen.
