Gezondheidsambtenaren zijn bezorgd dat de trend om marihuana te legaliseren voor medisch en recreatief gebruik de verkeerde boodschap stuurt naar diegenen die het kwetsbaarst zijn naar de effecten ervan: kinderen van wie het lichaam en de geest nog in ontwikkeling zijn.
Zelfs in staten waar recreatief gebruik van marihuana is gelegaliseerd door kiezersreferendum, is het gebruik ervan alleen legaal voor volwassenen ouder dan 21. Nergens is roken wettelijk toegestaan voor kinderen of wordt het veilig geacht voor gebruik door jongeren, maar dat is niet altijd de boodschap die ze zijn krijgen.
Verminderde perceptie van schade
Aanvankelijk was het bericht dat tieners ontvingen: "Als het medicijn is, moet het oké zijn." Meer recent is de boodschap: "Als het legaal is, moet het veilig zijn."
Uit de jaarlijkse Monitoring the Future (MTF) -enquête van het National Institute for Drug Abuse blijkt dat de perceptie van tieners over de schadelijkheid van marihuana in de loop van de jaren geleidelijk is afgenomen, wat meestal duidt op toekomstige stijgingen in gebruik bij jongeren.
Volgens een dergelijke MTF-enquête ziet slechts 41,7 procent van de achtste klassers incidenteel gebruik van marihuana als schadelijk. Naarmate ze ouder worden, neemt dat percentage af: slechts 20,6 procent van de 12e klassers ziet af en toe gebruik van wiet als schadelijk.
Het verkeerde bericht?
Naarmate meer en meer staten zowel medische als recreatieve marihuana legaal gebruiken, is de perceptie van de schade die het kan veroorzaken, minder.
"We sturen zeker geen erg goede boodschap als we het medicijn noemen en legaliseren," zei R. Gil Kerlikowske, de directeur van het Office of National Drug Control Policy.
Er zijn enkele zeer goede redenen, gedocumenteerd door wetenschappelijk onderzoek, dat het roken van marihuana gevaarlijk is voor minderjarige gebruikers. Hier zijn enkele van de gevaren die zijn onderzocht in verschillende onderzoeken:
1Tien hersenen beschadigd door gebruik van zware marihuana
Onderzoekers in het kinderziekenhuis in Philadelphia waren in staat om magnetische resonantiebeeldvormingsscans (MRI’s) te gebruiken om de zichtbare hersenbeschadiging te registreren die werd opgelopen door zwaar marihuana-gebruikers die in een behandelcentrum voor drugs waren. De hersengebieden die zwaar zijn getroffen, zijn onder meer betrokken bij de vaardigheden geheugen, aandacht, besluitvorming, taalvaardigheid en uitvoerend functioneren. E 2Eurly Potgebruik gekoppeld aan cognitieve stoornis
Wetenschappers van de Harvard Medical School vonden bewijs dat rokers die migraine begonnen te gebruiken voor de leeftijd van 17 jaar cognitieve gebreken vertoonden die niet werden ontdekt bij degenen die later in hun leven begonnen te roken en die het medicijn spaarzaam gebruikten. Degenen die vroeg begonnen met roken presteerden "significant slechter" op tests met verbaal IQ en geheugen van lijsten.
3Zeer onkruidgebruik heeft invloed op leren, sociale vaardigheden
Een overzicht van 11 afzonderlijke onderzoeken van het Nationaal Instituut voor Drugsmisbruik wees uit dat het roken van zware marihuana niet alleen de leervaardigheden van de gebruikers beïnvloedde, maar ook hun sociale vaardigheden, waardoor ze zeer reële problemen veroorzaakten dagelijks leven. Uit de onderzoeken bleek dat het roken van een pot invloed heeft op het leervermogen van de gebruiker en onthoudt wat ze hebben geleerd. S 4Sookpot verdubbelt het risico van zaadbalkanker
Testicular cancer is een zeldzame vorm van kanker, maar jonge mannen die marihuana roken, hebben twee keer zoveel kans om een bepaald type zaadbalkanker te krijgen, waaronder een type dat moeilijk te behandelen is. De studie aan de Keck School of Medicine van de Universiteit van Zuid-Californië is een van de vele die het gebruik van marihuana heeft gekoppeld aan een verhoogd risico op zaadbalkanker. T 5Tien Binge-marihuana Gebruik gekoppeld aan een beroerte
Hoewel het risico op een beroerte bij adolescenten en jonge mannen zeer zeldzaam is, bleek uit een onderzoek aan de St. Louis University dat eetaanvallen van marihuana-tieners die het middel niet vaak gebruikten maar af en toe binge-hebben in verband gebracht met het optreden van tienerslagen, waarvan sommige fataal zijn geweest. T 6Tieners kwetsbaarder voor verslavingen
Tijdens de adolescentie ontwikkelt het hersencircuit dat nieuwe ervaringen aanmoedigt, zoals experimenteren met medicijnen, zich in hoog tempo. Helaas valt dit samen met de relatieve onderontwikkeling van andere delen van de hersenen die betrokken zijn bij impulscontrole – een combinatie die kan leiden tot problematisch experimenteren met verslavende middelen, volgens onderzoekers van de Yale University School of Medicine.
7Sex, drugsgebruik verhoogt zelfmoordrisico voor tiener
Onderzoekers van het Pacific Institute for Research and Evaluation in Chapel Hill, North Carolina, hebben het gebruik van drugs door tieners gekoppeld aan een groter risico op depressie, zelfmoordgedachten en zelfmoordpogingen. Hoewel vrouwen minder geneigd zijn om deel te nemen aan risicovol gedrag, waren ze, als ze dat wel deden, kwetsbaarder dan jongens voor depressie en zelfmoordgedachten.
